Только и успеваю, что снова отскочить, потому что уже мёртвый гвардеец заваливается на меня с занесённым в руках мечом.
Ещё четыре стрелы достигают целей. Благословен тот стрелок, что пускает их.
Вот только сейчас главное, чтобы не была пущена пятая. Посреди поля пока живыми и здоровыми остаются стоять я и пять лошадей. Предатели все ушли в мир иной… если такой здесь существует.
Что ж… по крайней мере, одной проблемой стало меньше…
Но есть ещё и другие.
Оглядываюсь назад. Со стороны леса по полю быстрым шагом по направлению ко мне бежит куча народа. Смотрю вперёд — до замка метров семьсот. Не добегу.
Идею ускакать на лошади отметаю сразу. Ну не умею я ездить на них, а разбираться по ходу дела — себе дороже.
Что делать?
Остаётся только одно — притвориться мёртвой. Может быть, эти добрые люди пробегут мимо и не заметят меня… а там, я как-нибудь потихоньку проползу в крепость.
И быстро сваливаюсь на землю, напоследок бросаю взгляд на тяжёлое свинцовое небо.
Закрываю глаза, надеясь, что не в последний раз.
Глава 11
Меня всё-таки замечают.
Ну да, это просто невозможно не сделать — моё платье, кое-где испачканное кровью, тёмно-бирюзовым флагом выделяется на фоне серой пожухлой травы.
Проверять, жива ли я, не собираются. Осторожненько поднимают и куда-то быстро несут… надеюсь, не в местный морг.
Чем больше притворяюсь мёртвой тушкой, тем боле уверяюсь, что меня не будут убивать. По крайней мере, в ближайшее время.
Хотя… мало ли чего этим людям в голову придёт? Кто знает, какие у них тут закидоны?
Вдруг меня собираются в жертву принести? Или скормить какому-нибудь великану-людоеду или дракону на ужин?
Хотя если выбирать между великаном и крылатой огнедышащей рептилией, то я выбираю первого. Всё же быть принесённой в качестве ужина людоеду, то бишь быть тщательно приготовленной по специальному семейному, передающемуся от поколения к поколению рецепту лучше, чем просто-напросто быть заживо съеденной драконом. Надеюсь, способы приготовления в этом мире гуманные, и великан не будет меня варить живьём, а просто зарежет сначала, чтоб не мучилась… а вот с драконом такое не прокатит. В моём представлении они всегда сначала играют со своей едой, а потом уже едят, прям так, без предварительного закола, чтобы слушать предсмертные стоны и крики. Бррр… снова куда-то мысли не туда…
Пока предаюсь думам на тему, как меня будут пожирать, процессия останавливается, и меня бережно кладут на землю. Точнее на что-то мягкое, похожее на одеяло.
Открывать глаза совершенно не хочется. Но что-то подсказывает, что лучше сделать это сейчас, пока представляется случай. Другого раза насладиться окружающей природой может и не представиться.
Поднимаю ресницы и оглядываюсь. Вокруг снова лес.
М-да, если выберусь отсюда, обещаю: в жизни никогда моей ноги больше не будет в месте, где растёт больше трёх сосенок и елей к ряду. Сердцем чую, что буду теперь каждый ствол, каждый пенёчек обходить по широкой дуге, опасаясь, что за ними притаилась шайка разбойников.
Место вокруг оказывается походным лагерем с костром посередине, который дотлевает на последнем издыхании. Справа сложены спальники и одеяла.
— Ваше Высочество, вы в порядке? — ко мне бросается Лайна и принимается торопливо ощупывать ноги и руки.
Остальной народ напряжённо замер, с беспокойным видом чего-то ожидая.
— С ней всё хорошо, — после минутного беглого осмотра выдыхает служанка.
И сразу же облегчённый вздох разносится по поляне.
Тут же подходит высокая длинноволосая женщина в рубиновом платье. Её рыжие, местами запутанные, что в век не распутаешь, кудри спускаются до колен и обмотаны на концах лентами с привязанными к ним кроваво-красными бусинами.
— Что с вами случилось по дороге, Лайна? — её глубокий низкий голос завораживает. — Конвоиров оказалось меньше, чем мы ожидали. Первому отряду удалось обезвредить почти всех?
— Нет, Алая Жрица. В лесу, чуть далее на нас напала банда грабителей. Они перебили большинство императорских гвардейцев.