— Правильно! Волшебники!.. Так вот, Городской Комитет партии обращается к вам — юным помощникам коммунистов — с просьбой стать волшебниками и построить городу мост! По плечу вам такое задание?
Минуты три шумел и кричал зал. Кто-то от избытка чувств топал ногами. Другие хлопали в ладоши. А Яшка Чернов выбивал кулаками на портфеле какую-то сногсшибательную дробь. И все эти звуки означали одно: «Да, по плечу!», «Да, хотим!», «Хотим стать волшебниками!»
А пионервожатый продолжал:
— Волшебники вы неопытные! За ночь мост не построите! Но до осени — в самый раз! Требуется от вас одно — металлолом! И даю вам слово — у это такое задание, что каждому придется быть и волшебником и героем!
Если бы не выступление пионервожатого, задание собирать металлолом не вызвало бы особого подъема. Но сейчас это дело на глазах у ребят стало возвышенным и увлекательным. От него повеяло романтикой.
— Сбором лома вы уже занимались. Все, что лежало на виду, собрано. Вам придется пораскинуть мозгами, помечтать, подумать! Вам придется стать разведчиками, геологами и открыть неизвестные запасы металлолома!
В поход за металл включаются пионеры всех школ города. С завтрашнего дня начинается соревнование! Отряду-победителю предоставляется право дать мосту имя по своему выбору!
— Мост Юных Волшебников! — на весь зал крикнул Яшка.
— Название хорошее! Но… — пионервожатый улыбнулся. — Право дать имя мосту еще никем не завоевано!..
Каждый отряд организовал работу по-своему. Отряд шестого класса, в котором учились Яшка, Филя и другие ребята, разбился на партии. Две состояли из разведчиков, а третью назвали партией силачей. В нее вошли самые высокие и сильные мальчишки. Силачи обязались доставлять на школьный двор все, что найдут разведчики.
Яшка долго колебался. Почетное название силача манило его. Но он смекнул, что эта партия начнет действовать не сразу. Когда еще найдут металлолом! А ему не терпелось: хотелось сегодня же, сейчас же взяться за дело. Это и определило выбор. Яшка пошел в разведчики. Ребята, с которыми он дружил, тотчас примкнули к нему. Так образовалась еще одна — третья — партия разведчиков во главе с Яшкой Черновым.
Первое совещание Яшкиной партии состоялось за школой около сарая, в котором завхоз хранил запасное имущество.
Солнце пригревало. Парила подсыхающая земля. У стены сарая было тепло.
Мальчишки уселись на большое бревно, пофыркивая носами. Вчерашний «ледовый поход» не прошел бесследно: почти все подхватили насморк. А Филя — тот даже покашливал.
— Где искать будем? — спросил Яшка.
Сколько было ребят, столько было и мнений. Как всегда, Филя высказался последним. Да и то о нем чуть не забыли. Раза три он начинал говорить, но его все перебивали, пока до Яшки не долетел обрывок одной его фразы: «… с тонну весом!»
Яшка насторожился, цикнул на мальчишек:
— Что с тонну?
— Я же говорю — труба железная! — повторил Филя. — Никак не меньше тонны. Толстенная — не обхватишь!
— Где? Где? — набросились на Филю.
— В Лягушатнике!
Яшка пронзительно уставился на Филю.
— А не врешь? Может, спутал: увидел самоварную трубу, а показалось, что с тонну?
Филя закашлялся от возмущения.
— Я когда врал? Говорю — толстенная; такая и есть! Торчит у берега из воды. Я с нее летом карасей ловил!..
Лягушатник знали все городские мальчишки. И если там бывали не часто, то только потому, что Лягушатник раскинул свои продолговатые пруды довольно далеко — в двух километрах от города.
Пруды тянулись вдоль высокой насыпи. Говорили, что до войны тут проходила узкоколейка, по которой из леса подвозили в город дрова и строительные материалы. Сейчас железная дорога не существовала. Лес поредел, особенно за время гитлеровской оккупации. Деревья рубить запретили. Узкоколейка больше не требовалась. От нее не осталось ни рельс, ни шпал. Высилась заброшенная насыпь, слева от которой были пруды Лягушатника, а справа — глубокий овраг.
К этой насыпи и направилась партия Яшки Чернова.
Филя был счастлив, чувствуя к себе непривычное внимание ребят. Он даже удостоился чести идти не где-то там, сзади, на обычном месте, а рядом с Яшкой.
Солнце уже слизало весь снег с вершины насыпи. Южный склон тоже освободился от зимней одежды. Но на прудах еще лежал ноздреватый лед, а на северной стороне насыпи и в овраге белел снег. Прислушавшись, можно было уловить негромкое журчание: ручеек бежал под снежным покровом.
— Вот она — моя трубочка! — радостно завопил Филя, увидев впереди темное пятно.