Ребята побежали.
Отрезок трубы длиной около двух метров лежал на боку. Округлая лоснящаяся поверхность чуть возвышалась над льдом и напоминала спину бегемота. Вокруг этой «спины» в талом льду виднелись темные отверстия, заполненные желтоватой, застоявшейся за зиму водой.
— А это что? — спросил Яшка, увидев отверстия.
— Это я не знаю, — ответил Филя. — Колья тут какие-то под водой. Я несколько раз сачок из-за них оборвал: поведешь, и он ка-ак зацепится!..
— Проверить надо! — заявил Яшка.
— Сейчас проверим!
И Филя — тот самый Филя, который вчера с такой неохотой шел через реку под страхом вконец опозориться перед ребятами — сегодня добровольно засеменил по ноздреватому льду.
— Осторожно! — крикнул Яшка. — Руки раскинь!
Филя послушно растопырил руки. Лед под ним прогибался. Вода выжималась из отверстий и растекалась во все стороны. А Филя, быстро перебирая ногами, приближался к трубе. Последние метры он шел уже по воде. Лед опускался все ниже и ниже. Раздался глухой треск. Мальчишки испуганно вскрикнули, а Филя прыгнул и очутился на трубе.
— Молодец! — гаркнул Яшка.
Филя обернулся и заулыбался так, будто получил медаль за храбрость.
— Смотри внимательно! — продолжал Яшка. — Зелень какая-то подозрительная — как ржавчина! Может, тут клад целый!
Филя встал на колени, уперся руками в край трубы, вытянулся, как мог, и заглянул в ближайшее отверстие. Под водой виднелся длинный прямоугольный брусок. Что-то знакомое почудилось Филе в его очертаниях. «Никак это рельсина торчит?» — подумал он и даже испугался. Шутка сказать! Да ее одну с трудом подымут несколько рабочих!
Голова у Фили закружилась от счастья, но он не торопился сообщать ребятам о своем открытии. Вдруг он ошибся? Филя лег на трубу животом, засучил рукав и опустил руку в холодную, покалывающую воду. Пальцы сразу же нащупали скользкие острые углы металла.
— Рельсина! — восторженно закричал Филя. — Железа — на целый мост! Летом вода мутная и ничего не видно! А сейчас — вот она, дорогуша! — Он звонко шлепнул по воде ладонью.
— Я так и знал! — долетел до него с берега голос Яшки. — Тяни ее!
Филя снова сунул руку под воду, ухватился за рельс, потянул, но тот даже не дрогнул.
— Ее не вытянешь!
— Тогда иди на берег! — приказал Яшка.
Окрыленный успехом Филя не побежал, а полетел по льду. Хлынувшая из промоин вода не успела догнать его. Лишь у самого берега ему не повезло: лед проломился под правой ногой, Филя охнул и стал падать. Но ребята подхватили его и выволокли из воды.
— Промочил ноги? — заботливо спросил Яшка.
— Нет, кажется! — ответил Филя. В горячке он не почувствовал, попала вода в ботинки или нет.
На берегу Лягушатника состоялось второе важное заседание партии Яшки Чернова. Обсуждался один вопрос — сообщать ли о находке силачам? Разведчики сделали свое — нашли металлолом. Тащить его к школе — дело силачей. Но предусмотрительный Яшка боялся просчитаться. Кто знает, сколько в этом пруду металла? Они укажут трубу, рельсу, а силачи начнут их вытаскивать и найдут еще что-нибудь. И это «что-нибудь» не будет записано на счет Яшки и его партии.
И решили ребята оставить свою находку в тайне до тех пор, пока они точно не узнают, сколько металла прячется под водой Лягушатника.
— А как узнать, — давайте думать! — сказал Яшка.
Мальчишки почему-то посмотрели на Филю. Такой уж выдался счастливый для Фили денек — день его побед. В третий раз к нему было обращено общее внимание. Может быть, поэтому Филя быстро сообразил, что нужно делать. Он побежал вверх по насыпи. Ребята — за ним. Сам Яшка без всяких возражений и окриков пошел за Филей.
Остановились наверху и, еще не понимая Филиных замыслов, посмотрели туда, куда смотрел он, — сначала на глубокий овраг, потом на Лягушатник.
— Правильно! — догадался Яшка. — Мы спустим воду и увидим, что там — на дне!
Разница между уровнем дна в овраге и уровнем воды в Лягушатнике была большая: метра три — четыре. Стоило прорыть канаву — и вода сама устремится в овраг. Работа предстояла трудная. Но ребята не задумывались над трудностями. А Яшка вдобавок сказал им такое, что мальчишки ошеломленно открыли рты.
— Лом — силачам, а караси — нам! Рыбе некуда деваться, вода уйдет, а караси на дне останутся!..
Вскоре заскрежетали принесенные из школы лопаты. Мальчишки думали к вечеру закончить канаву. Но когда стало смеркаться, до конца работы было еще далеко. Только на пятый день канава прорезала насыпь и тоненькая струйка воды неуверенно побежала из Лягушатника в овраг. Она была такой тоненькой и робкой, что ребята не почувствовали торжества.