Арвид безнадежно махнул рукой.
Сговорившись молчать, Болат и Язеп так и не рассказали про свои приключения. Только за завтраком Язеп намекнул с обычной усмешкой, что на острове могут быть медведи.
— Ой! — испугалась Катя и чуть не выронила бутерброд.
— Ерунда! — спокойно сказал Арвид.
— Они шума боятся, — продолжал Язеп. — Пойду поищу что-нибудь железное, чтобы гремело.
И он пошел к кустам.
— Медведи — ерунда! — повторил Арвид. — Каждому нужен шест. Если провалишься в трясину, надо держаться за него — и не утонешь… Дай-ка нож, Болат! Он у тебя острый. Срежу всем по шесту.
Болат замялся.
— Проси деньги — дам! Ботинки — на!.. Что хочешь возьми — не жалко! А нож не проси! Казах без ножа — не казах!.. Не сердись, пожалуйста, командир!
— Ладно, обойдусь!
Арвид посмотрел по сторонам и, выбрав тоненькую стройную березку, направился к ней. Катя ойкнула и побежала за ним:
— Не надо! Жалко! Пусть растет!
— Кругом лес! — удивился Арвид.
— Все равно — не надо! Прошу тебя!
Пришлось Арвиду искать засохшие деревья…
В поход выступили часов в десять. Шли по-прежнему гуськом. Но сегодня командир разрешил разведчику идти впереди. Сам Арвид шел за Болатом и нес Катин рюкзак. У всех было по длинному шесту. Катя перекинула через шест всю свою одежду, связанные вместе туфли и несла его на левом плече. В правой у нее был раскрытый зонтик. В одном купальнике она семенила за Арвидом и со страхом смотрела на жижу, в которую погружались ее босые ноги.
Сзади с безразличным видом шагал Язеп. Он тоже тащил шест, а на груди вместо транзистора болтались две ржавые фашистские каски.
Тумана на болоте уже не было. Вдали отчетливо виднелись зеленые бугры поросших лесом сухих островов. Среди них выделялся Бессаусак с пятью еловыми вершинами, возвышавшимися над другими деревьями.
Солнце припекало. Катя все ниже опускала зонтик, укрываясь от ярких утренних лучей, и ойкала, когда болотная грязь фонтанчиком выбивалась из-под ног.
— Солнце, воздух и вода — ее лучшие друзья! — скептически заметил Язеп.
— Это и не вода! — ответила Катя. — А грязи я боюсь — ужас как!
— Ты хоть чего-нибудь не боишься? — спросил Арвид.
— Людей! — подумав, сказала Катя.
А Болат, не спуская глаз с острова, молча шел впереди. Мох по бокам тропы перекатывался ленивыми пологими валами, как шерсть у откормленного кота, которого гладят по спине ладонью. Густо пахло болиголовом и еще чем-то пряным.
Когда до острова осталось метров двадцать, Болат пошел тише. Тропа заворачивала вдоль берега влево. Показался знакомый малинник. Впереди виднелось грязное пятно. Мох был разворочен и смешан с илом. Будто большой неповоротливый зверь выполз там из глубины болота. Около этого места Болат оглянулся на Арвида.
— Командир! Пусть теперь Язеп пугнет медведя.
— Нет тут никаких…
Арвид так и не закончил фразу. Он увидел под кустом транзистор. Ярко поблескивали металлические части. Теперь он догадался, почему у Болата и Язепа была мокрая одежда. Вот где они побывали утром! Значит, и про медведя они не зря болтают!
Арвид погрозил Язепу кулаком и сказал:
— Иди пугай!
Глаза у Кати округлились от страха. Транзистор она не заметила, но зато почувствовала по тону Арвида, что и командир побаивается медведя.
— А как ты будешь пугать? — шепотом спросила она у Язепа.
Тот не ответил. С независимым видом обошел всех и, встав во главе отряда, ударил каской о каску. Под это громкое дребезжанье все снова двинулись вперед и шли до тех пор, пока тропа не уперлась в остров. Здесь Язеп остановился.
— Надо послушать! — сказал он.
Отряд замер у берега. Было тихо-тихо, как перед грозой. Ветер улегся. Слышалось какое-то жужжанье. Оно приближалось и закончилось громким щелчком. Все вздрогнули. Катя чуть не выронила шест с одеждой. Это жук ударился в туго натянутую материю зонтика.
— Да закрой ты его! — не вытерпел Арвид. — Солнца уже нету!
— Зато дождь скоро! — прошептала Катя.
Из-за острова на болото надвигалась туча.
— Пугай! Пугай быстрее! — поторопил командир Язепа.
И снова над болотом задребезжало ржавое железо. Потом опять ребята, вытянув шеи, слушали, не трещат ли кусты под тяжелыми медвежьими лапами.
— Вперед! — скомандовал Арвид. — Гроза скоро. Медведь не дурак. Он давно ушел с острова, — охота ему под дождем мокнуть!
Ребята робко вышли на сухое место. Катя сразу же села на пенек, вынула заранее приготовленную тряпицу и принялась вытирать ноги.