– Что бы ты себе ни выдумывал – прекрати. Я предполагала, что так всё случится, и всё равно решила пойти с тобой. Делай свой выбор, Чуя – видит бог, ты слишком долгое время думал о других в ущерб собственным интересам – а я последую за тобой.
Парень тяжело вздохнул:
– Малая…
– Я говорю это не для того, чтобы обременять тебя или возложить ответственность за мою судьбу, – не позволила вмешаться девочка. – Я говорю о том, что быть рядом с тобой – для меня такой же выбор, как для тебя – следовать за Мори Огаем. Это то, чего я хочу. Но ты вовсе не обязан пытаться отплатить за то, что я потакаю своим эгоистичным желаниям, – судя по голосу, Мари улыбалась.
– Тогда заботиться о тебе в ответ – это моё эгоистичное желание, – твёрдо сказал Чуя, а потом прижал к себе укутанную в одеяло девочку, слегка помогая себе способностью. Девочка пискнула от неожиданности и крепости объятия.
– Выходит, мы оба делаем, что хотим, – усмехнулась Мари. – А теперь, и правда, пора спать.
…Ночью малая, непривычная к тому, что в комнате может быть настолько тепло, раскрылась. А Чуя собственническим жестом подгреб её к себе.
***
«Всяк сверчок знай свой шесток», – думала Мари утром следующего дня, стоя перед красивой женщиной в традиционном кимоно. Необычными для японки были рыжие волосы. В общем, по этим двум приметам Мари и узнала «ту самую Озаки Кое». И именно эта женщина предлагала ей оставить Чую.
Нет, прозвучало это немного не так: Озаки щедрой рукой предложила девочке опекунов в лице состоятельной японской семьи, находящейся под патронажем Мори Огая. Хороший был ход, между прочим. Девчонке с улицы, потерявшей друзей, предлагали новую семью, обеспеченное настоящее и перспективы в будущем. Разве не такой был план у самой Мари, когда она ещё была в приюте? Показать себя с лучшей стороны, чтобы получить преимущество.
Мари стояла перед женщиной, которая обещала ей исполнить мечты. Только едва ли дело было так просто. Кроме того, Мари уже призналась себе, что будущее мечты для неё теперь выглядит не так. Соответственно, нет никакой необходимости оценивать соблазн с критической точки зрения и пытаться вычленить, может ли она безопасно получить хотя бы часть из обещанного.
– При всей моей благодарности, вынуждена отказать. Я не оставлю Накахару Чую.
– Девочка, – снисходительно ответила Озаки, – ты ведь представления не имеешь, что такое мафия. Не думай, что здесь сытнее и безопаснее, чем с этими… Овцами. Я предлагаю тебе лучший вариант. Пока предлагаю.
Мари покачала головой.
– Вы неверно оцениваете мою мотивацию. Если бы я хотела безопасности и спокойной жизни, я бы оставила Чую раньше. Я пришла сюда ради него, здесь и хочу остаться.
Читать эмоции Кое было сложно. Сдержанная внешне, она и внутри была очень спокойна. Необходимость возиться с ней вызывала у женщины лёгкую досаду, как и упрямство Мари, но общий фон практически не менялся. Однако в момент, когда Мари заговорила о мотивации, среди эмоций Кое мелькнул отблеск интереса.
– Вот как? Что ж, возможно… только возможно, я смогу предоставить тебе место среди своих ойран. Ты сможешь видеться с Чуей, когда пройдёшь обучение, и будешь ему полезна. Ойран много знают, а информация правит миром, – Кое осеклась.
С губ Мари против воли слетел совершенно невежливый смешок.
– Прошу меня простить, но это всё равно выглядит так, будто вы пытаетесь от меня избавиться, – девочка подняла голову, впервые глядя Озаки в глаза. – Я ценю ваше щедрое предложение, уже гораздо больше похожее на правду. Но я прекрасно представляю потенциал Чуи и силу его способности. Такая организация, как Портовая мафия, не смогла бы стать одной из сильнейших в Йокогаме, если бы не работала на перспективу. Я знаю, Чуя сможет стать офицером, и босс Портовой мафии дал ему достаточно важную причину, чтобы он постарался. Я не хочу быть полезной Чуе где-то и когда-то. Я хочу стать его опорой и поддержкой.
Теперь Кое была по-настоящему раздражена. С резким хлопоком она сложила раскрытый веер.
– И каким же ты видишь своё будущее, девочка? – опасным тоном спросила женщина. – Без способностей, не умея защитить даже себя, что ты можешь предложить Портовой мафии, чтобы тебе позволили остаться здесь?
– Мафия – это бизнес в первую очередь, не так ли? Боевики важны, но сомневаюсь, что лишь на них держится организация. Испытайте меня. Наверняка в легальной части организации есть какие-нибудь тесты для новых сотрудников.
Кое изумлённо смотрела на неё. В эмоциях раздражение постепенно сменяло веселье, но внешне она все ещё, казалось, была зла.
– Где же я, по-твоему, найду тесты для… сколько тебе? Одиннадцать? Двенадцать?.. Для детей ничего подобного нет. Да и чем ты можешь меня удивить, с твоим-то образом жизни до этого дня?
Мари пожала плечами:
– Для взрослых или детей, мне всё равно. И четыре года на улице наверняка не прошли бесследно. Поэтому я предлагаю вам сделку: если ровно через месяц я покажу значительное улучшение в решении подобных заданий, вы позволите мне оставаться с Чуей. Если же результаты будут по-прежнему неудовлетворительными, я приму любое ваше решение о моей дальнейшей судьбе.
Это был немалый риск, да ещё во многом построенный на честном слове Озаки, но Мари не видела другого выбора. Не время строить из себя скромную милую девочку. Кое раздражала её непочтительность и наглость, но в то же время забавляла, и это был шанс. Возможно, единственный.
– И ещё, пожалуйста, пусть среди тестов будут и те, которые проверяют уровень владения иностранными языками.
– Я не сказала “да”.
– Английский, французский и, пожалуй, русский. Для начала.
Кое прищурилась. Через час Мари сидела в небольшой комнате с письменным столом, ручкой и несколькими комплектами заданий. Через сутки Озаки просматривала результаты, оценённые другими людьми, не знавшими, для кого проводился экзамен. Среди вполне ожидаемых низких результатов по родному языку и некоторым специфическим вопросам по функционированию корпораций, удивляли высокие показатели по иностранным языкам. Не без ошибок, но очень неплохие даже для выпускника. К тому же, школьные предметы, включённые для проверки общего развития, тоже были оценены ниже среднего – но не для двенадцатилетки, четыре последних года вряд ли имевшей возможность вдумчиво прочитать учебник.
– Хн, интересно.
Возможно, Кое бы не приняла сделку, предложенную девчонкой, тем более, в её результатах не было ничего выдающегося. Но новый воспитанник нравился ей, к тому же, был трогательно привязан к девочке. Лишний рычаг воздействия для пока неблагонадёжного Накахары Чуи и его мощной способности им бы не помешал.
– Ну что ж, никто не обещает ей тёплое местечко. Докажет, что хочет и может быть полезной, останется. А нет… что ж, в Портовой мафии и без неё много таких детей – беспризорных, способных и жадных до хорошей жизни.
Отдав соответствующие указания одной из своих подчинённых, Кое выбросила нахальную девчонку из головы. Её гораздо больше занимало обучение Накахары Чуи.
========== Часть 2. В Порту. Глава 5. В поисках себя ==========
«Человек – такая зараза, что ко всему привыкает», – думала Мари одним ранним утром, с ворохом бумажек скользя по коридорам. – «Даже к мафии».
Её обучение, за которое Коё назначила ответственной одну из своих девочек, было мало похоже на учёбу в родной школе или в приюте. На обучение в обычной японской школе оно, впрочем, тоже не тянуло. На самом деле, это больше напоминало Мари стажировку, во время которой нужно было узнать как можно больше того, о чём на обучении никогда не рассказывали, считая, что это не самое важное в работе. Ещё большему на стажировке нужно было научиться: к кому обращаться для решения вопросов, какова твоя зона ответственности, кого следует опасаться, а кого держаться – крупные компании прогибали новичков под себя, делая удобными, либо избавлялись от них. Мари, вспоминая прошлую жизнь, училась балансировать на грани между «удобно использовать в работе» до «неудобно использовать в своих целях» теперь уже в Портовой мафии.