Виктор и Лена влюбились друг в друга и вскоре поженились. У них родился сын. Назвали его Леней. Брак оказался недолговечным. Они расстались, но дружеские отношения сохраняли до последних лет Витиной жизни. С Леней я познакомилась вскоре после нашей с Витей женитьбы. Это был славный черноволосый мальчуган, очень похожий на Витю. Мы с ним подружились, и наша дружба с ним и его семьей продолжается до сих пор.
Но продолжим рассказ о работе Виктора в Театре транспорта.
Он успешно сыграл несколько ролей. Особый успех он имел в роли Скапена в пьесе Мольера «Проделки Скапена».
Виктор был послан на смотр молодых талантов Москвы и вскоре был приглашен в Театр сатиры. Это была большая честь для молодого актера. Труппа Театра сатиры состояла из великолепных актеров: Хенкин, Поль, Кара-Дмитриев, Курихин, Слонова, Милютина, Токарская, Тусузов и многие другие…
Народный артист РСФСР Николай Рыкунин вспоминает годы работы с Виктором Драгунским в Театре сатиры:
«Я помню в деталях мою первую встречу с ним в Театре сатиры. Я был приглашен главным режиссером театра Горчаковым из Смоленска. Я мечтал играть Гамлета, Чацкого, а тут вдруг сатира! Придется учиться, как надо работать в искусстве улыбок и смеха. Впоследствии я убедился, как это трудно. Грандиозный успех Театра сатиры обуславливался, безусловно, прежде всего изумительными артистами, составлявшими ядро труппы.
Я сидел у кабинета директора, когда мимо меня несколько раз пробежал незнакомый мне артист. Его круглые карие глаза на широком лице блестели от хорошего настроения, а темные волосы бубенчиками прыгали на голове. Это был Виктор Драгунский. Он на минуту задержался, заметив меня, и спросил:
— Вы будете поступать к нам в театр?
— Я уже только что поступил.
— Ах, так! Тогда чего вы здесь сидите? Идемте, я покажу вам наш «дворец».
«Дворец» был крохотный. Наверное, многие москвичи еще помнят небольшое двухэтажное старинное здание между кинотеатром «Москва» (теперь Дом Ханжонкова) и гостиницей «Пекин». Потом это здание отошло театру «Современник», где еще много лет шли его спектакли. Сейчас этого здания не существует. Оно снесено.
Виктор показал мне театр в несколько минут, при этом, не переставая, рассказывал про театр, спектакли и про его замечательных артистов, талантливо пародируя их.
Мне очень понравился Драгунский своим веселым нравом и открытостью. С первой минуты знакомства у нас с Виктором завязались дружеские отношения, и надолго…
Мы зашли с Виктором в зрительный зал тихо, едва ступая. Шла репетиция. Я был удивлен: все артисты были в хорошем настроении… и часто хохотали!
Наша жизнь в театре была радостью. Хотя годы были для нашей страны самые страшные — 1938–1944!
Я рассматриваю фотографии, и сердце сжимается, тоскую по театру. Вот жаль, нет у меня ни одной фотографии с Виктором. Правда, мы с ним не встречались в репертуаре. Он больше играл в пьесах, которые ставил Р. Корф, прекрасный режиссер и актер. Корф полюбил Виктора, и ему нравилось с ним работать. Виктор легко и весело выстраивал характер своего персонажа. Мне казалось, что Р. Корф видит свое продолжение в Викторе. Корф был блистательный актер в театре, а на эстраде у них с Я. Рудиным был создан сатирический дуэт.
В то время они были очень популярны в Москве. Вообще, в театре почти все выступали на эстраде; такие мастера, как В. Хенкин, Д. Кара-Дмитриев, П. Поль, Ф. Курихин, Н. Слонова, Владимир Лепко, своим искусством украшали московские концерты.
В. Драгунский чувствовал себя великолепно в театре. Я видел, как он просто и весело общался со знаменитыми артистами, хотя он был всего-навсего молодой актер. Может быть, у Виктора были какие-то особые свойства характера, но дело в том, что «короли смеха», так их звали, были очень доступны, приветливы. В. Я. Хенкин шутил беспрестанно. Было много розыгрышей».
Перед войной Виктор снимал маленькую квартирку во флигеле дома в Воротниковском переулке. Какая-то актерская пара уехала зарабатывать деньги на Север и сдала Вите свое жилье. Самое главное — это была отдельная, хоть и плохонькая, квартирка. По субботам там собирались Витины друзья — артисты, художники, поэты, писатели. Читали стихи, спорили о новых книгах, пели… Там бывали К. Симонов, В. Дыховичный, Морис Слободской, Саша Гинзбург — молодой талантливый поэт, впоследствии ставший знаменитым Александром Галичем. Здесь было шумно, людно, интересно и весело. Здесь родилась песенка, ее распевали все, посещающие Витино жилье.