- Натаниэлла, мне страшно находиться рядом с тобой.
- Не находись.
- Плохое настроение?
Нет, я не понимаю, и в кого она такая проницательная?
- Ты же всегда неплохо относилась к физическим упражнениям.
- Я ненавижу физические упражнения. Заниматься ими меня может заставить только мертвяк первого порядка или какая-нибудь высшая нечисть. К тому же, в пять утра я обычно заканчиваю эти упражнения, а не начинаю их.
- Значит, ты изменила свой график? И заниматься физическими упражнениями тебя заставил Темный принц, а не нечисть.
- Не вижу особой разницы.
Кристиана посмотрела на меня внимательно, но благоразумно промолчала.
Сегодня у нас была пробежка. Первый и второй круг дались мне более-менее, на третьем и четвертом я умирала, на пятом, наверное, умерла. Выползая со стадиона, я увидела направляющегося в мою сторону мальчика. Он передал, что меня ждут в здании Совета.
Угу, уже бегу. Сначала зашла домой переодеться и привести себя в порядок я отправилась на собрание. В здании Совета меня проводили в просторную светлую комнату. Там уже собрались все и, похоже, ждали только меня. Его Высочество был в сопровождении родителей и сестры.
- Магистр Хос, Вы всегда так пунктуальны?
Иронизируем, Ваше высочество? Интересно, сняли Вы мое проклятье?
- Ох, прошу простить меня, Ваше Высочество, никак не могу прийти куда-нибудь вовремя.
Его Высочество скривилось. Не снял. Замечательно. Мне немного полегчало.
- Ну что ж, присоединяйтесь к нам.
- Вы очень любезны, непременно.
Я отметила, что Темный принц внимательно смотрит на меня. Он заметил, что мое поведение изменилось, и эти изменения ему не нравились.
Подождав, пока мы успокоимся, он сказал:
- Я рад, что вы согласились мне помочь сделать такой, безусловно, непростой выбор. Сегодня я попросил бы продемонстрировать ваши художественные таланты. И дабы не смущать вас, я и моя семья выпьем чаю с верховным магистром, пока вы заняты.
После этого они ушли. Он рад, что мы согласились.... Ну конечно, с нашей-то свободой выбора... как не согласиться?
Подойдя к мольберту, я оглянулась вокруг. Дворянки уже принялись рисовать. Конечно, их обучают этому с детства. А я в детстве изучала заклинание тьмы на разрыв и способы контроля дара. Хотя, некоторые искусники, тоже что-то малюют. Ну что ж, Вашество, Вы хотите оценить мой талант - Вы его оцените.
Взяв оттенки красок, которые более всего соответствовали моему настроению и кисточку, я начала свой шедевр. Представила лицо принца на портрете и... брякс... в лицо красной краски,... брякс... немного черной,... брякс...добавим темно-синей. Пока я ваяла сей шедевр, остальные странно на меня посматривали. Кажется, решили, что мне нужна помощь. А мне все равно, я же черный маг и некромант, так что...
Выдохлась я за полчаса. И стала ждать остальных. Когда последний портрет был закончен, мальчик, ожидавший около двери, вышел. А спустя некоторое время появились Темный принц и его семья. Они стали обходить мольберты и смотреть получившиеся произведения. Молча. Некоторые холсты остались девственно чистыми. Когда подошла очередь моей картины, процессия остановилась, и все синхронно перевели взгляды на меня.
-Необычная картина, магистр Хос, - сказал Темный принц.
- Ваше Высочество не уточняли, что именно хотели видеть.
- Не подумайте, что я Вас критикую. Мне нравится. Вот ее я и возьму себе, - сказал он и улыбнулся.
Ему нравится. Досадно.
- Я счастлива, что Вам понравилось.
Его лицо опять перекосило. Что бы еще такое соврать?
- Да, я так и понял.
Присутствующие переводили взгляд с картины, которая состояла из яростных мазков клякс и пятен самых ядовитых и темных оттенков, на нас и обратно. Кто-то из дворянок начал тихо всхлипывать. Темный принц, видя такое дело, решил закругляться с визитом.
- Ну что ж, раз мы закончили, то я и мои родители приглашаем вас сегодня вечером на ужин. Надеюсь, Вы не откажетесь, магистр Хос?
- С удовольствием приду.
Темный принц опять скривился. Отлично! Все начали расходиться.
- Прошу извинить меня, Ваши Величества, Ваши Высочества.
И поклонившись, пошла к двери. Уже выходя, я услышала, как императрица сказала:
- Ринтар, пойдем, нам с отцом надо с тобой поговорить.
***
Сбежав из этой дурки, я пошла освежиться в туалет. Едва успела умыться, как дверь отворилась, и Евангелика Арего и Кристиана ввели трех незнакомых заплаканных девушек. Все, кроме Кристианы, смотрели на меня с откровенной ненавистью. Я же спокойно завершила свой туалет и вышла, вдогонку услышав крик Ло:
- Подожди меня, я скоро.
Пройдя вдоль коридора к окну, я внезапно услышала слова, доносившиеся через приоткрытую створку.
- Сын, ты понимаешь, что творишь? Зачем тебе все это надо? Давай завершим все дела и уедем отсюда, как и планировали, - раздался голос императрицы.
- Дорогая, ты не понимаешь, эта ситуация нас не отпустит. Если мы уедем, она последует за нами.
Кажется император.
- Да, я понимаю. Но мне все равно это не нравится.
- Кстати, сын, ты сделал выбор?
- Да. Практически с самого начала. Необходимы были некоторые проверки,... но да, решение уже принято.
- Я даже предполагаю, кого ты выбрал.
- И что Вы скажете, матушка?
- Ну ... Выбор недурен. Я бы даже сказала, что лучше ты бы выбрать не смог, несмотря на все обстоятельства. Но я вряд ли ошибусь, сказав, что это тебе еще отольется из-за непростого характера. К тому же, будь осторожен, ты и так в последнее время наделал ошибок.
- Знаю, но не могу понять, где ошибся.
- И тем не менее, дело обстоит так, что ты можешь не получить кого хочешь. Смотри, доиграешься...
- И не думал играть.
- Сын, а твоя вторая половина приняла твое решение? - спросил император.
- На самом деле, сначала приняла решение она, а потом уже я.
- Это же отлично!
- Лучше, чем мы когда-либо надеялись, дорогой. Если только наш сын все не испортит, а то у него в последнее время чувства замещают мозги.
- Ты преувеличиваешь, мама.
- Кстати, что там с Персивалем?
- Ну.... Одной из претенденток, Кристиане Ло, приглянулся Перси. Я бы даже сказал, больше, чем приглянулся.
- В связи с тем, что Персиваль еще жив, я так понимаю, ты не против?
- Нет. Я решил их свести. И рассчитываю, матушка, на Вашу помощь, как в его вопросе, так и в своем.
- Конечно, мой дорогой! Такое искушение, разве можно отказаться?
- Бедняга Персиваль! - рассмеялся император.
- Тогда на ужи....
Дальше подслушивать я не смогла. Из-за угла вышла Кристиана, и я, отойдя от окна, направилась ей на встречу.
- Ты готова?
- Да. Дворянки очень утомительны. Этих мы еле успокоили.
- Вот объясни мне, почему они меня боятся и ненавидят?
- А ты не понимаешь?
- Ну, я еще могу понять, из-за чего возник страх. Я черный маг и все такое...
- Страх. Вас, знаешь ли, не просто так боятся. И самые слабые представители вашей профессии могут доставить много неприятностей, а уж магистры и подавно. А если ко всему этому приложить твой характер редкой пакости... Я сама боялась тебя до одури до тех пор, пока не поняла принцип: не трогаешь тебя - не трогаешь и ты.
- Какая наблюдательность, а я думала, ты ничего кроме своих артефактов не замечаешь.
- Это да, но инстинкт самосохранения у меня имеется и функционирует исправно. Ну а в плане ненависти все просто - они ревнуют.
- Кого?
На меня посмотрели с жалостью.
- Принца, Натаниэлла, Темного принца.
- Какая прелесть. Еще неделю назад они его боялись, а теперь такая популярность.
- И сейчас боятся. О чувствах здесь, конечно, речь не идет, но ты задеваешь их самолюбие. Ведь им, таким замечательным, предпочли кого-то еще.