Завоевание пиренейцами империй Центральной и Южной Америки было практически неизбежным, учитывая их относительную молодость и политическую слабость. Вооружение и солидарность испанцев по сравнению с разрозненными тенденциями союзов ацтеков и инков, неуемная алчность волн колонистов по сравнению с неуверенной реакцией местного населения, а также скрытое оружие Европы - эпидемия - усугубили неравенство сил. Необычайные монументальные сооружения, в основном культовые, доколумбовой Америки, как правило, маскируют ее относительную политическую и военную слабость.
От завоевания выиграли немногие. Возможно, половина конкистадоров выжила и получила добычу или землю, а половина погибла или ушла разочарованной. Их предводители чрезвычайно разбогатели, а король Испании, имевший право на пятую часть всех трофеев, преуспел больше всех. Поскольку они не создали никаких богатств, много разрушили и убили сотни тысяч людей, их завоевания были достигнуты исключительно за счет коренного населения. Сегодня международные суды могли бы обвинить конкистадоров как военных преступников, но папство, жадное до душ, считало иначе. Папы организовали заключение договоров между двумя коронами - Испанией и Португалией - для урегулирования территориальных споров, в результате чего Бразилия досталась Португалии, а Испания - остальным странам. Это избавило Латинскую Америку от межимперских войн, от которых страдали Северная Америка и Азия. Две группы католических колонизаторов могли спокойно истреблять оставшееся коренное население, хотя в церкви и в Испании все чаще звучала критика их жестокости, доходившая вплоть до самого императора Священной Римской империи. Как и в других случаях, моральные угрызения совести возникли позже, слишком поздно.
Постколониализм
"Бог на небе, король далеко, а я отдаю приказы здесь", - говорили колонисты. Как и в Северной Америке, они росли в недовольстве своим монархом, подстегиваемые новой либеральной республиканской идеологией. Испанская империя распалась, когда Наполеон вторгся в Испанию и сверг короля Бурбонов. В образовавшемся вакууме власти в Америке креольские поселенцы (уроженцы этих стран) попытались перехватить королевскую администрацию у правящих полуостровов (уроженцев Испании), что привело к вспышке гражданских войн. В 1815 г. на испанском престоле были восстановлены Бурбоны, и Фердинанд VII объявил себя абсолютным монархом. Это подтолкнуло большинство колонистов к требованию независимости, хотя некоторые роялисты держались до 1833 года. Десять испанских государств-наследников были признаны суверенными церковью и двумя соответствующими великими державами - Великобританией и США. Два из этих государств, Гран-Колумбия и Центральноамериканская федерация, вскоре распались на несколько более мелких. Португальская Бразилия, напротив, осталась целой. Португальский король бежал от Наполеона и теперь правил в Бразилии как император. Не считая крошечных британских, французских и голландских колоний, в Латинской Америке было пятнадцать суверенных государств. О них и пойдет речь.
Объяснения войны в постколониальной Латинской Америке
Все эти страны, за исключением Коста-Рики и Панамы, обладают армиями, но их основной деятельностью не является ведение межгосударственной войны. Как отмечал Станислав Андрески: "Милитаризм в латиноамериканских республиках приобрел интровертный характер: имея мало возможностей воевать за свои страны, солдаты оставались заняты внутренней политикой, поиском личных и коллективных преимуществ. Вместо межгосударственных войн появилось военное насилие внутри государств, во внутренней политике." Он утверждал, что вооруженные силы слишком велики для полицейских функций и слишком малы для межгосударственных войн. Роберт Холден утверждает, что в регионе было много насилия: "убийства, увечья и другие акты разрушения, совершаемые соперничающими каудильо, партизанскими "освободителями", эскадронами смерти и государственными агентами, такими как вооруженные силы и полиция". Латиноамериканцы не являются более миролюбивыми людьми, но они редко развязывали межгосударственные войны. Данные о коррелятах войн с 1830 г. свидетельствуют лишь о нескольких, в основном в XIX в., хотя эти данные не учитывают большинство войн, которые велись против коренных народов. К середине 1880-х гг. власть коренных народов была уничтожена, хотя кастовые войны в Юкатане продолжались и в XX в. Последующее насилие в основном обеспечивалось гражданскими войнами между политическими группировками, регионами и классами, а в последнее время - войнами банд, связанных с наркотиками.