Центральноамериканские войны, 1876, 1885, 1906-1907 гг.
Эти короткие, связанные между собой эпизоды были спровоцированы попытками восстановления ранней Центральноамериканской федерации, которым противостояли балансирующие союзы между другими государствами. И снова фракционные разногласия внутри страны стали причиной военных действий, направленных на смену режима. В 1876 г. Гватемала вторглась в Гондурас, поддержав либеральных повстанцев, стремившихся свергнуть консервативный режим . Сальвадор присоединился к гондурасцам, чтобы не допустить гегемонии Гватемалы. Война продолжалась месяц. Гватемала одержала победу. В Гондурасе был установлен новый либеральный режим, но гегемонии Гватемалы не было. Армии насчитывали не более 2,5 тыс. человек, а общие потери составили 4 тыс. убитыми и умершими от болезней. В 1885 г. Гватемала предприняла очередную попытку федерации, союзником которой выступил Гондурас. Их войска вторглись в Сальвадор, которому помогали Коста-Рика и Никарагуа. После двухнедельной войны гватемальцы были разгромлены, и Центральная Америка осталась разделенной. Численность армии не превышала 10 тыс. человек, а потери составили около 1 тыс. человек, в основном гватемальцев.
Третья двухмесячная война произошла в 1906 г. между Гватемалой и Сальвадором при поддержке Гондураса, каждый из которых пытался установить у власти в стране противника своих клиентов - либералов или консерваторов. Численность самой большой армии составляла 7000 человек, а общее число погибших - 1000 человек. Война была безрезультатной и закончилась при посредничестве Мексики и США. В следующем году война вспыхнула вновь: никарагуанские войска напали на Гондурас и Сальвадор в очередной попытке воссоздать федерацию. Численность армии составляла около 4 500 человек, а общие потери после двух месяцев безрезультатных боев - около 1 000 человек. На мирной конференции, проходившей под эгидой США, было решено передать претензии в обязательный арбитраж, проводимый судьей от каждой страны, однако это оказалось неудачным. Ни одна из этих коротких, небольших войн не смогла изменить баланс сил, но, хотя диктаторы продолжали вмешиваться во внутреннюю политику соседей, они больше не вступали в войну - вплоть до Футбольной войны 1969 года, которая имела совсем другие причины. Здесь правители на примере неудач поняли, что война не оплачивается.
Война в Чако, 1932-1935 гг.
Эта гораздо более масштабная война велась между Боливией и Парагваем за пограничные территории в регионе Гран-Чако, засушливом и малонаселенном, но потенциально богатом нефтью. По словам Браумюллера, эта война была второй по количеству погибших в ней народов (больше, чем в обеих мировых войнах). Река Парагвай, протекающая через Чако, обеспечивала выход к Атлантическому океану, что было важно для Боливии, которая не имела выхода к морю, уступив свое тихоокеанское побережье Чили в ходе Тихоокеанской войны. Поскольку Парагвай потерял половину своей территории в войне за Тройственный союз, обе страны были самодовольными ревизионистскими державами, оспаривающими выход к Атлантике. Их правители находились под экономическим давлением внешних долгов и застопорившейся модернизации, а также под политическим давлением националистических газет и студенческих демонстраций. Таким образом, война отчасти носила отвлекающий характер, поскольку президенты пытались отвлечь внимание от своих внутренних неудач. Они опасались соперничества элит, а не классовой борьбы. Поскольку грамотность в Боливии составляла чуть более 10%, а избирательные права имели менее 5% населения, политика не затрагивала широкие массы. Шахтеры добивались прав трудящихся, но они были ограничены рамками сектора.
Парагвай заявил о своих правах на Чако в силу того, что занимал ее с момента ухода испанцев, но там находилось лишь несколько правительственных постов, уступающих по площади крупным поместьям, которые испытывающее нехватку средств правительство продало аргентинским, британским и американским инвесторам. Главным экономическим мотивом было продолжение получения этих доходов. Большинство гуарани, проживающих в этом регионе, отождествляли себя с Парагваем. Прославление метисной идентичности Парагвая, олицетворяемое понятием патриотичного крестьянина-солдата, говорящего на языке гуарани, позволило ученым, миссионерам и антропологам писать о коренном населении без расовой дискриминации, что было уникальной ситуацией в Латинской Америке. Боливия заявила о uti possidetis, утверждая, что во времена Испании Гран-Чако была частью ее audiencia. После поражения Парагвая в войне Тройственного союза Боливия стала активнее действовать в регионе Чако, что спровоцировало междоусобные войны. Иностранные державы предпринимали попытки посредничества, но соглашения оказывались спорными, и ни одно из них не было реализовано. Поскольку дипломатия не помогла, начались военные приготовления.