Фолкленды (Мальвины) и канал Бигль, 1982-1983 гг.
Фолклендская (Мальвинская) война началась с вторжения аргентинских войск на эти принадлежащие Великобритании острова, пустынные и не представляющие особой экономической ценности, на которые давно претендуют обе стороны и которые давно заняты только британскими поселенцами - в 1982 г. здесь проживало 1820 поселенцев и 400 тыс. овец. Война была начата для того, чтобы поддержать падающую популярность аргентинского военного режима, а реакция Великобритании была продиктована падающей популярностью Маргарет Тэтчер и ее сильным церковным чувством национальной чести. Проигрыш в войне уничтожил аргентинский режим, победа укрепила позиции Тэтчер. Общие потери (убитые и раненые), составившие около девятисот человек, не соответствовать требованиям проекта CoW в тысячу погибших, но это явно была война.
Однако это было частью более масштабных конфликтов в этом пустынном регионе. Пограничные споры между чилийскими и аргентинскими правителями обострились в Патагонии в конце XIX века, когда Аргентина стала расширяться на юг, завоевывая коренное население, поддерживаемое Чили. Uti possidetis не предлагал решения проблемы, поскольку испанцы не селились так далеко на юге, но договор 1881 г. установил границу по линии самых высоких гор, разделяющих Атлантический и Тихий водоразделы. Однако в Патагонии водосборные бассейны пересекались с Андами. Должна ли граница проходить по вершинам Анд, как утверждали аргентинцы, или по водосборным бассейнам, как утверждали чилийцы? Существовали некоторые военно-морские MID, но обе стороны опасались, что любая война может оказаться дорогостоящей. Войны удалось избежать, когда в 1902 г. стороны согласились на обязательное посредничество Великобритании, которая разрешила кризис путем разделения озер вдоль спорной линии на две равные части - чилийскую и аргентинскую. В честь этого события обе страны совместно оплатили расходы на возведение гигантской статуи Христа-Искупителя, установленной под сенью самой высокой горы, что ознаменовало восстановление дружбы.
Оставался один вопрос. Чили владела четырьмя небольшими островами на южной оконечности Огненной Земли в канале Бигль, соединяющем Тихий и Атлантический океаны. Владение островами влияло на судоходство по каналу, а пароходы значительно увеличили интенсивность движения. С 1904 года на эти четыре острова претендовали аргентинские правительства. Спор разгорался в результате инцидентов в MID, попыток прямых переговоров и якобы "обязательных" международных трибуналов, в результате которых острова были переданы Чили. В 1978 году аргентинское военное правительство отказалось от плана вторжения на острова из-за разногласий в армии. Удивительно, что тогда генералы приняли решение воевать не с более слабым противником, а с британцами - крупной военной державой, традиционно дружественной Аргентине. Этот выбор был сделан потому, что за прошедшие четыре года военный режим стал непопулярным, и война была отчаянной попыткой выжить. Политические цели восторжествовали, подкрепленные, как это часто бывает, слишком оптимистичным военным расчетом шансов.
Военный план Аргентины на 1982 г. предусматривал вторжение на спорные острова Бигл после успеха на Фолклендах. Президент Леопольдо Гальтиери заявил, что чилийцы "должны знать... что мы делаем сейчас, потому что они будут следующими по очереди". И действительно, он разместил свои лучшие войска на чилийской границе, в то время как меньшие подразделения должны были иметь дело с высоко профессиональными британскими силами. Он принял небезосновательное решение, что расстояние в 13 тыс. км между Великобританией и островами делает любое возмездие логистически невозможным, а свершившийся факт бескровного вторжения на острова убедит британцев пойти на переговоры. Он полагал, что международное общественное мнение и Соединенные Штаты будут рассматривать это как войну сопротивления колониализму. Марес считает это "рациональным политическим решением" и обвиняет британское и американское правительства в том, что они не приняли аргентинцев всерьез и не смогли убедительно подать сигнал сдерживания. Проблема в Великобритании заключалась в том, что до вторжения нельзя было угрожать войной, поскольку почти никто в Великобритании даже не знал о существовании островов и британском суверенитете над ними. Но как только вторжение произошло, правительство могло рассчитывать на митинг вокруг флага.