Фронтовой опыт не усилил моральных переживаний по поводу убийства. В рассказах солдат мы можем найти искреннее уважение к вражеским солдатам, благодарность за то, что они не открывали огонь, пока санитары подбирали раненых или убитых. Была и немецкая благодарность британскому пленному, который после внезапной перемены судьбы на фронте оказался защитником своих немецких пленников от гнева товарищей. Но в пространных цитатах французских и немецких солдат, приведенных Руссо и Шелдоном на сайте , никто не выражает моральных сомнений по поводу убийства. Напротив, сражение усиливало агрессию. Один британский лейтенант сказал о своих солдатах: "Вы беспристрастно относитесь только к чужакам, даже если они англичане, ... [но] ваши собственные люди, которых вы убили, заставляют вас проклинать и пульсировать от ярости и ненависти". По словам Уотсона, "потери не только не ослабляли боевую мотивацию, но, напротив, усиливали в выживших обязанность продолжать сражаться". Националистическая ненависть пошла на убыль, сменившись примитивной ненавистью. Выброс адреналина мог превратить страх в ярость. В своих письмах, когда солдаты описывают убийство врага, он обезличивается, никогда не описывается как человек.
Сейчас она представляется бессмысленной войной, которая велась не за подлинные национальные интересы и не за высокие идеалы, а по "государственным соображениям", опосредованным интересами выживания династических монархий и дипломатической некомпетентностью и культом "чести" (не отступать) высших руководителей, которые сами не воевали. Это говорит о том, что жертвы солдат были бессмысленны, и поэтому мы должны гневаться на правителей, политиков, придворных, журналистов и генералов, которые подстрекали их к этому. Никогда еще народы не были так преданы, как в Первую мировую войну, но Европа оставалась континентом, связанным классовыми узами. Солдаты, как и в мирное время, подчинялись своим хозяевам из высшего класса. Наиболее склонны к восстанию были рабочие тяжелой промышленности и шахтеры, но большинство из них занимали замкнутые профессии. Послушание и национальное самосознание под влиянием постоянных учений и убийственных атак противника превратились в убеждение, что на карту поставлены национальные интересы. В конце концов, "они" пытались убить "нас". Если у них и были сомнения, как у циников или классовых воинов, то они все равно были заперты в пространстве принуждения, которое представляет собой армия на поле боя.
Подчинение требовало веры в то, что войну можно выиграть, а она рухнула ближе к концу войны - временно для французов во время их великого мятежа и для итальянцев во время их великого поражения при Капоретто, навсегда для русских солдат на востоке, а затем для немецких войск на западе, поскольку они потеряли чувство собственной силы, веру в компетентность своих офицеров и уверенность в победе. Джошуа Сэнборн опровергает старое предположение о том, что принуждение было единственной причиной, по которой русские крестьяне-солдаты сражались, утверждая, что они обладали мотивирующим чувством патриотизма. Однако потеря реальной надежды на победу над превосходящей немецкой армией и растущее ощущение, что их используют как пушечное мясо, в начале 1917 года переросло в классовый гнев и революцию. Это была единственная революция, которая произошла во время войны.
Но к сентябрю 1918 г. немецкие солдаты были измотаны. Провал последнего наступления показал, насколько они уступают в материальных ресурсах. По иронии судьбы, так оно и было во время последних наступлений, поскольку они захватили столь обильные запасы продовольствия, вина и боеприпасов Антанты, что вызвали отчаяние по поводу собственных ресурсов. Теперь солдаты жаловались на "прусских" офицеров и осуждали военных спекулянтов на родине. Они становились республиканцами, а зачастую и социалистами. Американцы, набиравшиеся на фронт, уже не верили, что смогут победить, в то время как англичане, французы и свежие американцы знали, что победят. Немецкая армия не распалась, как русская, и некоторые части продолжали сражаться даже в условиях поражения, но многие целые подразделения солдат и офицеров сдавались в плен. Уотсон утверждает, что солдаты оставались в строю до тех пор, пока сверху не поступал "приказ о капитуляции". Мнение Зиманна кажется более обоснованным: солдаты возглавляли капитуляцию, а многие другие просто разошлись по домам. Страх сдерживался в течение четырех долгих лет, но по мере приближения поражения немцев сдерживание рушилось, а для их противников приближение победы, казалось, вновь придавало войне смысл. В отличие от демократического "триумфализма", о котором я говорил в главе 3, не было четкой зависимости между моральным духом и типом режима. До самого конца солдат вермахта, сражавшийся за полуавторитарный режим, вероятно, превосходил солдата мужских демократий Антанты, но австрийцы под командованием полуавторитарного режима и русские, сражавшиеся за полностью авторитарный режим, показали худшие результаты. Проигравшие правители получили по заслугам за развязывание войны, а победители нарушили мир и дали обещания о лучшем обществе, которые не выполнили.