Социологи Эдвард Шилз и Моррис Яновиц предлагают иное объяснение преданности вермахта: основная группа близких товарищей была главной силой, заставлявшей солдат продолжать сражаться даже тогда, когда поражение казалось неизбежным. Привязанность к чему-либо более широкому для них не столь важна, как и общая идеология. Они приводят довольно скудные данные, подтверждающие такое применение "теории приятелей", а большинство исследователей подчеркивают идеологическую приверженность немецких солдат, особенно на Восточном фронте. Среди офицеров вермахта 30 процентов были членами нацистской партии, что более чем в два раза больше, чем среди всех немцев, а дневники солдат свидетельствуют о глубоком расизме и личной преданности фюреру, как предполагает Кершоу. В Вермахте, как и в Красной Армии, были политические "комиссары", которые на еженедельных политических занятиях на уровне роты постоянно обучали солдат нацистской теории. Это помогало солдатам сражаться до конца и совершать ужасные преступления, мотивированные демонизацией евреев и славян и культом фюрера. Роберт Чинтино подчеркивает поклонение фюреру и видение Восточного фронта как борьбы за сдерживание еврейско-большевистско-азиатского потопа, угрожающего западной цивилизации. Солдаты охотно участвовали в геноциде, чтобы помочь этому. Суровая дисциплина сочеталась с лицензионной жестокостью по отношению к противнику. Один сержант описывал русских как "уже не людей, а дикие орды и зверей, которых большевизм расплодил за последние 20 лет". Другой писал: "Великая задача, поставленная перед нами в борьбе с большевизмом, заключается в уничтожении вечного еврейства". Все это вернулось к вермахту в виде советского возмездия.
Условия ведения боевых действий на Восточном фронте стали ужасающими. Немцы были плохо одеты, плохо питались, подвержены болезням, сражались в грязи и снегу, из-за чего высокотехнологичное оружие, например танки, постоянно выходило из строя. Это привело к тому, что Омер Бартов назвал радикальной "демодернизацией", которая заставила вермахт компенсировать численное, а иногда и технологическое отставание более жестоким боевым духом. Пережитые травмы привели к убеждению, что "война - это не только ад, но и зверь, если хочешь выжить". Солдаты приобрели "новую концепцию героизма, новое самовосприятие боевого солдата. ... . . В этом торжестве смерти и возвращении к дикости среди фронтовиков присутствовал анархический элемент"
Стивен Фритц согласен: необычайная стойкость пехотинца, ландсера, была в основном идеологической. Национал-социалистическое государство "искупило неудачи Первой мировой войны и восстановило, как индивидуально, так и коллективно, уникальное немецкое чувство идентичности". Нацистские идеи нашли отклик: "Многие ландсеры, ранее скептически относившиеся к нацистской пропаганде, столкнулись с тем, что они приняли как реальность еврейско-большевистского уничтожения целой нации". Они вторглись в Россию в 1941 г. с предчувствиями, но преодолели их с помощью ценностей, сосредоточенных на защите Отечества от международного еврейско-большевистского заговора. Они считали, что их арийское расовое превосходство над евреями и славянами оправдывает убийство. Никаких сомнений. По словам Фрица, они также усвоили характерную для вермахта идеологию гордости за элитный немецкий институт, который прививал дисциплину и солидарность. Сочетание нацистских идеалов и идеалов вермахта привело их к вере в то, что они смогут превратить Германию в более бесклассовое общество, уже представшее в виде армии, в которой все чины в равной степени участвовали в суровых тренировках, жесткой дисциплине и тяготах Восточного фронта, а офицеры и сержанты руководили с фронта.