После апреля 1951 г. некоторые военнопленные говорили, что китайские солдаты знали, что им не победить. Но армия не сломалась, что примечательно, если учесть, что всего за один-два года до этого коммунистическая НОАК приняла в свои ряды побежденных солдат китайских националистов. Из семидесяти военнопленных Джорджа, которые были младшими офицерами или сержантами, две трети составляли бывшие солдаты националистических сил. В их преданности можно было сомневаться, и, возможно, именно поэтому они попали в плен, но дезертиров было немного. Однако в условиях растущего напряжения боевым кадрам и членам партии приходилось играть более активную роль на фронте, неся более тяжелые потери. Собрания в отрядах и ротах продолжали активно работать. На них посылались многочисленные жалобы в вышестоящие инстанции - на лучшие винтовки, на авиационную и артиллерийскую поддержку. Советские винтовки были получены, а вот самолеты и артиллерия - только обещания. Советские истребители МиГ, правда, прибыли под видом корейских пилотов, но они были полностью задействованы в боях на "Аллее МиГов" дальше на север и не могли оказать пехоте существенной поддержки.
По мере уплотнения боевых порядков части НОАК, не имевшие современной системы управления, не могли использовать прорывы. Силы США и ООН научились отступать после прорывов, поэтому намерение китайцев отрезать целые дивизии и уничтожить их не могло быть реализовано. За одну ночь таким образом можно было окружить только небольшие подразделения. Затем днем войска США и ООН контратаковали массированным огнем, отвоевывали оставленную ночью территорию и наносили китайцам большие потери. Южнокорейцы называли это "море людей", противостоящее "морю огня". Весеннее наступление китайских войск 1951 года застопорилось из-за огромных потерь, и в июле Мао начал мирные переговоры.
Они затянулись на два года. Тем временем бои продолжались, но боевой дух обеих сторон падал. Генералы Пэн и Ян Дэчжи, руководившие боевыми действиями, смешивали наступление с обороной, больше направленной на защиту жизни своих солдат. Оборона заключалась в глубоких траншеях и туннелях, защищавших солдат от бомбардировщиков и артиллерии. По словам Яна, протяженность траншей составляла 6240 км, что примерно равно длине Великой Китайской стены, а тоннелей - 1250 км. Ли приводит несколько меньшие цифры.Пэн считал, что траншеи и особенно тоннели сыграли ключевую роль в снижении уровня потерь до приемлемого. Атака оставалась прежней: массированные, узкие атаки ночью на слабые места, прорывы с упором на уничтожение солдат противника и последующее отступление в безопасное место. В последние два года преобладала патовая ситуация, что плохо сказывалось на моральном состоянии обеих сторон. Учитывая технологическое превосходство в обычных вооружениях, Соединенным Штатам не было необходимости размещать ядерное оружие. Трумэн рассматривал такую возможность, а Эйзенхауэр отклонил просьбу своих генералов. В результате противостояния американского оружия и китайского боевого духа война завершилась прекращением огня в июле 1953 г., а фактическая граница между двумя Кореями осталась прежней - по тридцать восьмой параллели. Мирный договор не был заключен и до сих пор не заключен.
Общие потери были огромны, а доля жертв среди мирного населения была выше, чем во Второй мировой войне. Общие корейские потери достигли 3 млн. человек из 30 млн. населения полуострова. Большинство погибших - северокорейцы: около 215 тыс. солдат и 2 млн. мирных жителей, причем последние погибли в основном в результате чудовищных американских бомбардировок, разрушивших все их города. Американские лидеры не испытывали никаких моральных сомнений, когда речь шла об уничтожении коммунистов. Погибло почти миллион мирных жителей Южной Кореи. По американским оценкам, потери НОАК составили 600 тыс. убитых и пропавших без вести и 750 тыс. раненых при общей численности армии в 3 млн. человек, что является необычайно высоким показателем потерь. Это также высокая пропорция убитых к раненым, отражающая влияние более смертоносного оружия и плохой медицинской базы. Однако эти цифры, скорее всего, преувеличены. Армии знают свои потери точнее, чем потери противника, да и пропаганда может помешать. Китайцы оценивают свои общие потери в 1 млн. человек, но в том числе только 183 тыс. убитых в бою - слишком низкая цифра. Со стороны США и ООН потери среди военнослужащих составили почти 46 тыс. южнокорейцев, 37 тыс. американцев и 7 тыс. представителей других стран ООН. По китайским оценкам, общие потери США и ООН составили 390 тыс. человек, что является слишком высокой цифрой. Война закончилась вничью, но смерть наступила неравномерно, унеся гораздо больше жизней тех, кто сражался за коммунизм.