Страх имеет значение для посттравматического стрессового расстройства, но чувство вины за собственные действия или бездействие усугубляет состояние ветеранов Вьетнама. Один пулеметчик вертолета сказал: "Иногда мне кажется, что теперь я получаю расплату за всех тех, кого я убил, а убил я их немало. Если есть судья, то я думаю, что отправлюсь в ад в ручной корзине". Один из врачей, лечащих ветеранов, сказал, что некоторые из них отказываются принимать лекарства, считая, что заслужили боль. "Мы видим, что многие испытывают чувство вины за то, что они видели и делали во время пребывания во Вьетнаме, - говорит он, - и они не хотят его заглушать". В ходе исследования ста ветеранов выяснилось, что девятнадцать из них пытались покончить с собой, а еще пятнадцать часто задумывались об этом. Существенную связь с попытками самоубийства имели чувство вины за боевые действия, чувство вины выжившего, депрессия, тревога и тяжелое ПТСР, основанное на страхе. Логистический регрессионный анализ показал, что чувство вины за боевые действия является наиболее значимым предиктором навязчивых мыслей о самоубийстве и реальных попыток самоубийства. Многие ветераны сообщали, что тревожное поведение в бою, например, убийство женщин, детей и пленных, происходило в то время, когда они эмоционально не контролировали себя из-за страха или ярости.
В другом исследовании, проведенном среди 603 мужчин-ветеранов боевых действий, обратившихся за помощью в клинику для ветеранов с посттравматическим стрессовым расстройством, поразительно высокий процент - 91% - сообщил, что был свидетелем зверств во время войны, 76% сказали, что сами непосредственно участвовали в убийствах, а 31% - в изувечивании тел. Эти цифры нельзя считать репрезентативными для всех ветеранов Вьетнама, а только для тех, кто обратился за помощью в клинику ПТСР. Поведение, которое они считали аморальным, возвращалось за ними. Исследователи обнаружили, что участие в жестокостях военного времени в качестве исполнителя или просто свидетеля вызывало ПТСР и тяжелые депрессивные симптомы независимо от степени воздействия боевых действий. Чувство вины также ассоциируется с суицидальными мыслями, а также с большей враждебностью и агрессивностью в послевоенный период, даже после контроля тяжести ПТСР. Это позволяет предположить, что в участии в военных действиях или в наблюдении за зверствами во время войны есть нечто такое, что не укладывается в определение ПТСР, в котором доминирует страх. Среди 30% ветеранов, страдавших ПТСР, было немало тех, кто испытывал сильное чувство вины. "Моральная травма", а не "чувство вины", стала предпочтительным термином среди исследователей для обозначения стойких психологических, биологических, духовных, поведенческих и социальных последствий совершения, неспособности предотвратить или быть свидетелем действий, которые нарушают глубоко укоренившиеся моральные убеждения и ожидания. В ходе дальнейшего исследования 1 106 ветеранов Вьетнама было выявлено, что 35% из них сообщили об убийстве одного или нескольких солдат противника, 7% - об убийстве мирных жителей и 5% - об убийстве военнопленных. После войны все три группы имели более высокие показатели по большинству показателей психического здоровья и функциональных нарушений - симптомы ПТСР, перитравматическая диссоциация, функциональные нарушения и агрессивное поведение. Убийство любого человека впоследствии вызывало чувство моральной травмы.
Таким образом, во Вьетнаме моральные устои действительно учитывались в реакции солдат на убийства и участие в зверствах, но, как это ни трагично, уже после их совершения, как правило, после окончания войны. Моральные устои не предотвращали и не смягчали убийства и зверства. Они не приносили облегчения убитым и искалеченным вьетнамцам, а многим американцам, совершившим эти преступления, они принесли послевоенные страдания. Подобные психологические реакции, вероятно, возникали и после предыдущих войн, но они редко признавались как властями, так и самими солдатами, и никогда не подвергались медицинскому диагностированию. Ветераны страдали молча. Но война - это ад, а потом ты попадаешь в ад, говорили эти ветераны.
В декабре 1969 г., когда война затянулась, США нуждались в подкреплениях, призыв в армию был усилен введением призывной лотереи, а моральный дух упал. Не помогло и то, что американские войска стали находить американское оружие у погибших военнослужащих НОАК. Они считали, что южнокорейские солдаты продавали его НОАК. Поскольку многие образованные белые уклонились от призыва (как президенты Клинтон и Трамп) или сумели получить безопасные должности в штатах (как президент Буш-младший), новобранцами стали преимущественно мужчины из рабочего класса, а афроамериканцы были представлены в избытке. Их классовое и расовое недовольство усилилось после того, как Никсон в 1969 г. попытался договориться о мире. Зачем продолжать рисковать своей жизнью, если война вот-вот закончится? Мнение на родине также было настроено против войны. Уровень дезертирства вырос, достигнув к 1971 г. чуть более 7%, но при этом еще 18% были определены как AWOL - отсутствующие без отпуска. В отличие от этого, в XXI веке уровень дезертирства в США еще не превысил 5%. Основными мотивами дезертирства были не страх и ненависть к бою, а тяга к дому и невозможность вписаться в армейскую жизнь, особенно в ее дисциплину, которая сильно тяготила солдат по призыву. Но дезертирство во Вьетнаме было редкостью. Куда дезертировать? Большинство деморализованных солдат оставались в опасной зоне, но рисковали меньше. Если это происходило по взаимному согласию товарищей, то это была пассивная форма сопротивления приятелей.