В-третьих, они сохранили симпатии более бедных крестьян и других людей, предпочитавших революцию режиму ГСВГ, который, по их мнению, все еще был коррумпирован и приносил выгоду богатым. Они предпочитали социалистическую идеологию, даже если их понимание ее было рудиментарным. Практически все они рассматривали Вьетнам как единую страну, в то время как ГВС желала продолжения его разделения и воевала как ставленник иностранного империализма. Среди интервью Рэнд редко можно встретить положительные оценки правительства или его армии, в отличие от их нюансированных взглядов на НОФ. Когда вооруженные силы ЛПФ ослабевали, крестьянам было рационально бежать в более безопасные районы или уходить в повседневную жизнь. Так произошло в конце 1968 г. после наступления Тет, когда даже официальная история НОФ признает появление "правых мыслей, пессимизма и нерешительности". Это повторилось в 1970-71 годах, когда американские войска вторглись в Камбоджу и разрушили там лагеря ЛПФ. В эти периоды сильно пострадали линии снабжения, и солдаты оказались в полуголодном состоянии.
Но при малейших признаках надежды появлялись новые рекруты ЛПФ, как мужчины, так и женщины, часто неожиданно, готовые воевать или оказывать гражданскую поддержку. Так было в 1963 г., в 1967-68 гг. при подготовке к наступлению "Тет" и в 1972 г. во время Пасхального наступления. В США война требовала непопулярного призыва в армию. Ее стоимость уже привела к срыву реформ президента Джонсона "Великое общество", а теперь еще и к ослаблению доллара. Возникло мощное антивоенное движение, возглавляемое молодыми людьми, стремящимися избежать призыва. Моральный дух в войсках падал, многие потеряли веру в дело, презрительно относились к южновьетнамским союзникам и уже не считали войну выигрышной. Китайско-советский раскол показал некоторым в Вашингтоне, что коммунизм уже не так целостен, как считалось ранее. Зачем вести столь дорогостоящую войну за коррумпированное правительство нестратегически бедной страны? Хотя "Тетское наступление" ПЛФ провалилось, его шок убедил американских лидеров в том, что война невыигрываема. Идеологическая приверженность и стойкость НОАК оказались выше, чем у США и ГВС. Это был действительно триумф мужчин и женщин над оружием. Победило оружие слабых.
Посол США Максвелл Тейлор в конце 1964 г. выразил недоумение по поводу упорства НОАК: "Мы до сих пор не находим правдоподобного объяснения сохраняющейся мощи Вьетконга, если наши данные о потерях вьетконговцев хотя бы приблизительно верны. Вьетконговские подразделения не только обладают способностью к восстановлению, как феникс, но и удивительной способностью сохранять боевой дух. Лишь в редких случаях мы находили свидетельства плохого морального состояния вьетконговцев среди пленных или в захваченных вьетконговских документах."
Но все объяснялось просто: Соединенные Штаты недооценивали численность и поддержку НОАК. По их оценкам, общая численность НОАК на тот момент составляла около 285 000 человек. Ежемесячные оценки потерь НОАК указывали на то, что такое общее число не может быть сохранено. Однако другие понимали, что эти оценки касались только основных и местных регулярных сил НОФ и не учитывали партизанские отряды, организованные по деревням и селам. Деревенские ополченцы имели на вооружении винтовки и ручные гранаты. На долю гранат приходилось 20% всех потерь американцев. Общая численность вооруженных сил НОАК составляла более 600 тыс. человек, а вся инфраструктура помощников НОАК, включая молодежные отряды, гражданских рабочих и носильщиков, часто женщин, насчитывала более миллиона человек. Когда администрация Никсона наконец осознала это, оптимизм рухнул: ЛФП мог восполнять потери за счет деревенских ополченцев и северных полков и воевать бесконечно долго. Соединенные Штаты не могли. Как заметил в 1968 году Генри Киссинджер, "партизан побеждает, если он не проигрывает". Да, но при условии, что он и она верят в свое дело.
Мы не знаем точно, сколько человек погибло во время войны во Вьетнаме. У американцев погибло около 58 тыс. человек, у их союзников, южновьетнамской армии, - около 250 тыс. человек. Оценки потерь НОАК сильно разнятся, но в 2012 г. правительство объединенного Вьетнама заявило, что боевые и небоевые потери НОАК составили около 850 тыс. человек. Даже если эта цифра преувеличена, диспропорция очевидна. Страдания НОФ и сочувствующих, технологически превосходящих их по численности, были чрезвычайными. Но они продолжали сражаться благодаря высокому моральному духу и поддержке сельского населения, чьи симпатии подкреплялись организациями, стирающими границы между политическими и военными, гражданскими и военными - коммунистическая версия французской революционной нации в оружии. Она олицетворяла собой страшные человеческие жертвы полностью милитаризованного общества.