Пилоты через спутниковое видео наблюдают за повседневной жизнью жертв и часто изучают их в течение некоторого времени перед принятием решения о запуске. Они видят ужасные последствия применения своих собственных ракет. Психологические исследования показали, что в 2010 году 11% американских пилотов беспилотников отмечали высокий уровень стресса, а 5% страдали посттравматическим стрессовым расстройством - гораздо меньше, чем вернувшиеся из Ирака и Афганистана пехотинцы. Повторное исследование, проведенное в 2014 году, также показало, что 11% пилотов отметили высокий уровень стресса, но в этот раз только 1,6% из них страдали ПТСР. Однако наибольший стресс был связан не с боевыми действиями или моральными переживаниями, а с "оперативной деятельностью", вызванной нехваткой персонала, сменной работой, дополнительными административными задачами, долгим рабочим днем и препятствиями в карьере. Однако процент увольнений у них был в три раза выше, чем у других пилотов. Нехватка квалифицированных операторов беспилотников, несмотря на то, что эта задача открыта для женщин, еще больше увеличивает нагрузку на операторов. Им приходится работать "непрерывно", - говорит один из операторов беспилотников RAF. Для летчиков-истребителей нагрузка была интенсивной, но эпизодической, в то время как работа с беспилотниками предполагает изнурительную концентрацию на протяжении почти всей восьмичасовой смены. По словам Криса Коула, многие коллеги не могли справиться с разрывом между беспилотной сменой и семейной жизнью дома. Министр обороны США Чак Хейгел предложил учредить специальную медаль для лучших операторов беспилотников, но буря критики со стороны военных заставила его отказаться от этой идеи: те, кто не сталкивается с опасностью, не должны получать медали. В 2019 году в РФС начали выдавать медали операторам беспилотников, правда, без застежки, подтверждающей прохождение опасности.
Кори Мид наблюдал за тренировками американских пилотов беспилотников и был впечатлен их умением определять законные цели, принимать решение об атаке и осуществлять точное наведение на цель. При этом он обнаружил "напряженность между тем, что военные считают правильным, и тем, чего требует их работа. Я наблюдал это в противоречии между риторикой инструкторов о том, как им не нравится убивать людей - они часто повторяли мне это, - и их неприкрытым восторгом, который они также часто выражали, по поводу тех случаев, когда им удавалось наносить удары и убивать "плохих парней". Они ненавидят убивать, но радуются возможности убивать. Противоборствующие импульсы могли казаться непримиримыми, но они были повсюду". Мид также отмечает контраст между скукой 97% работы - долгими часами разведки, наблюдения и рекогносцировки - и оставшимися 3%, которые инструктор назвал "крутой" или "захватывающей" частью - сбросом бомб и запуском ракет. "Это та работа, которую операторы беспилотников ждут, и которая будит их, независимо от того, насколько они сонные или отупевшие от наблюдения в свою смену". Когда наступал хруст, как и у "настоящих" пилотов до них, он поглощал их сознание. Убивать было не совсем безразлично, но им помогали десенсибилизирующие механизмы, например, выражение, которым всегда называли жертв, "плохие парни", и сходство их работы с видеоиграми - безобидным, но вызывающим привыкание занятием. Они знали, что иногда могут попасть не только в "плохих парней", но и в их жен, детей или соседних гражданских лиц. Однако ВВС США и RAF успокаивают их и общественность, публикуя абсурдно низкие данные о потерях среди гражданского населения, что помогает снять сомнения. Однако во внутреннем отчете американских военных содержится вывод о том, что потери среди гражданского населения в Афганистане в результате применения беспилотников выше, чем в результате применения пилотируемых самолетов.
Последствия вмешательств
К июню 2020 г. общее число погибших в США составило 52 тыс. человек, 60% из них - на иракском театре военных действий. С 2001 года войны США в Афганистане, Ираке, Сирии и Пакистане обошлись американским налогоплательщикам более чем в 3 трлн. долл. Однако это заниженная оценка. Война США в Корее финансировалась в основном за счет повышения налогов на богатых. Так же обстояло дело и с войной во Вьетнаме. Но исламские войны Америки финансировались иначе. Более того, при Буше-младшем и Трампе налоги на богатых были снижены. Вместо этого эти войны финансировались за счет долгов, и к моменту погашения долгов в 2050 г. стоимость двух войн составит 6,5 трлн. долларов США, плюс еще 2 трлн. долларов США на медицинское обслуживание, инвалидность и похоронные пособия ветеранов-бойцов. Но это только деньги, а не жизни.