Второе "слепое пятно" - непонимание законов причинно-следственных связей, причем не только на Ближнем Востоке. Американские правительства определяют Северную Корею как врага с конца 1940-х годов. За три года ковровых бомбардировок во время Корейской войны (как мы видели в главе 13) американские войска уничтожили 2 млн. северокорейцев - 20% всего населения страны. Какова бы ни была ненависть северокорейцев к собственному режиму, они не без оснований ненавидят Америку. За семьдесят лет, прошедших с начала Корейской войны , Соединенные Штаты ни разу не предприняли последовательных усилий по заключению постоянного мирного договора, надеясь, что коммунистический северокорейский режим просто рухнет. Стоит ли удивляться, что в ответ на это северокорейские режимы стали настойчиво стремиться к приобретению ядерного оружия? Оно рассматривается как необходимая самооборона, хотя это и является заблуждением. Предложение США дружбы и экономической помощи было бы более выгодным для обеих сторон, как это было почти в любой момент на протяжении предыдущего полувека.
Аналогичным образом джихадистские и другие угрозы усугубляются американскими действиями. Иранское вмешательство в Ливане стало результатом неудачной войны Израиля и США против Сирии в начале 1980-х годов. В Ираке иранское вмешательство последовало за войной США против Саддама. В Йемене иранское вмешательство стало следствием атак Саудовской Аравии и ОАЭ на хути, поддерживаемых США. Очевидно, что основные причины возникновения новых джихадистских движений лежат внутри мусульманских стран. Но главная причина нападений террористов на американцев и англичан - их военное вмешательство (вторая причина - ощущаемая дискриминация мусульман на Западе, более значимая в Европе, чем в США). Сам бен Ладен называл три причины нападения на США: присутствие их войск в Саудовской Аравии, поддержка экспансионистского Израиля и вторжение в 1991 году в Ирак с последующими бомбардировками и голодом детей. Позже он добавил к этому вторжение в Афганистан и (опять же) Ирак - как, разумеется, и ИГИЛ.
Последствия бомбардировок и применения беспилотников практически незаметны для американцев, но разрушительны для местных жителей. Басра, Ракка и другие города освобождены от ИГИЛ, но разрушены, в них погибло много мирных жителей и еще больше тех, кто бежал в качестве беженцев. Молодые люди из Мосула, которых я цитировал ранее, ненавидят Америку за то, что, по их словам, она сделала с их страной. Миллионы мусульман, страдающих от такой политики, не будут воспринимать Соединенные Штаты как освободителей, хотя многие понимают, что ИГИЛ еще хуже. Среди этих миллионов есть тысячи тех, кто будет сражаться, и сотни тех, кто согласится на самоубийство. У них нет ресурсов для завоевания или удержания государства, но они используют оружие слабых для ведения долгосрочной асимметричной войны. Если они терпят поражение у себя дома, то побуждают мусульман на Западе заняться терроризмом, на что готовы немногие. Разгром халифата ИГИЛ в 2019 году уменьшил число новобранцев, но не число сочувствующих, из которых появляются новые боевики. Американские беспилотники уничтожают лидеров ИГИЛ и "Аль-Каиды", но появляются новые лидеры. Крайний исламизм - это гидра, мифологическая девятиголовая водяная змея. Мы отрубаем ее самую заметную голову, но другие головы поднимаются, чтобы угрожать нам. В греческом мифе одна из них бессмертна. Решение проблемы - не война. Это умеренная политика США в регионе.