Эндшпиль Республики: Гражданские войны
Апогеем римского милитаризма стало свержение той самой республики, которая его институционализировала. Римские завоевания привели к усилению неравенства, и крестьяне воевали в ущерб себе. Находясь на военной службе, аристократы покупали свои земли на военные трофеи и обрабатывали их с помощью рабов, которых завоевывали солдаты. Новое сельское хозяйство, основанное на использовании рабов, обеспечивало более высокие урожаи и экономический рост - за счет как солдат, так и рабов. Растущие ожидания военных прибылей усиливали коррупцию среди губернаторов и генералов, а также подкуп избирателей при получении высоких должностей. Государство приобрело обширные государственные земли, которые богатые римляне могли сдавать в аренду для создания поместий, обрабатываемых рабами. Многие крестьянские хозяйства не выдерживали конкуренции, и крестьяне были вынуждены покидать свои земли и влачить нищенское существование в Риме, население которого сильно возросло. Растущее недовольство крестьян сопровождалось недовольством рабов, которые в разных регионах подняли масштабные восстания в 136-30, 105 и 72-70 гг. до н.э. (последнее, как известно, возглавил Спартак).
Эти конфликты привели к усилению насилия в римской политике. В 133-21 гг. до н.э. два брата Гракхи, пользуясь своей властью в качестве трибунов собраний, добивались радикальных реформ, опираясь на большой приток людей, голосующих на собраниях. Теперь два политических института республики - сенат и ассамблеи - находились в противоречии. Гракхи стремились перераспределить земли, приобретенные богатыми, в пользу ветеранов и безземельных граждан, а также предоставить больше прав союзникам - социал-демократам древнего мира, против чего яростно выступало большинство сенаторов, представлявших богатых. Неравное распределение военных трофеев породило устойчивую поляризацию римской политики между реформаторски настроенными популярами и консервативными оптиматами. Но братья Гракхи были убиты оптиматами еще до того, как их реформы принесли плоды. Эти убийства, возможно, стали первым политическим кровопролитием в Риме за последние три столетия и привели к снижению политической власти народных классов.
Сенат отменил реформы, но волнения остались. Недовольство союзников росло: нехватка рабочей силы приводила к тому, что их обязанности по несению военной службы возрастали. Они вели большую часть боевых действий. Это спровоцировало в 91-87 гг. до н.э. Социальные войны союзных италийских народов, которые требовали полного гражданства, равной доли в жаловании и добыче, права на проживание и заключение договоров, заключения браков с римлянами. Под давлением Рима большинство их требований были удовлетворены. Однако это не положило конец неравноправному империализму. Высшие классы продолжали накапливать огромные состояния, в то время как все большее число легионеров лишалось собственности или влезало в долги. Элита разрушила республику. Им "не хватало желания соблюдать нормы, в которых они выросли" (параллель для сегодняшнего дня).
Встраивание римских армий в сенат, народные собрания и гражданское население в целом привело к результату, аналогичному современному гражданскому контролю над вооруженными силами. Стратегии защиты от переворотов не требовались. Но теперь социальные связи были разрушены, и войны привели к росту власти и самостоятельности полководцев, которые посягнули на власть сената. В 80-е годы до н.э. двум соперничающим полководцам, Марию и Сулле, удалось поочередно восстановить порядок силой и запугать сенат, чтобы тот назначил их консулами. Они набирали армии, более лояльные к себе, чем к государству, путем распространения военной службы на низшие классы, предоставления им щедрот и земли при увольнении, а также предоставления союзникам более широких прав граждан. Последовавшие за этим гражданские войны того периода сопровождались грабежами, чтобы оплатить службу войск и обеспечить их верность своим генералам.
Марий был популистом и, пользуясь поддержкой населения, нарушал правила римской политики, в том числе неоднократно выдвигал свою кандидатуру на переизбрание в консулы и побеждал. Суллу, аристократа, поддерживали сенаторы-оптимисты. В 88 г. до н.э. их соперничество переросло в гражданскую войну, когда Сулла, нарушив конституционное табу, ввел свою армию в Рим и заставил Мария и его сторонников бежать из города. После смерти Мария в 86 г. до н.э. Сулла захватил власть, провозгласив себя "Диктатором по восстановлению республики", убивал и захватывал имущество противников, распределяя его между своими сторонниками. Институты, представлявшие господствующие классы Рима, потеряли свою власть. Теперь от их имени выступал полководец.