За спокойной жизнью я провел половину четвертого курса, когда на новый год мне предложили присоединиться к экспедиции малефиков. Изначально, на эти каникулы я планировал снова посетить Бразилию и пособирать травок, благо моя квалификация уже давала возможность их не только рисовать.
Но пропускать путешествие в Саудовскую Аравию было бы глупо. Да и покажи я себя в нем как человек разумный, а не как среднестатистический школьник, по словам Лестрейнджа, организующего нынешний выезд, то смогу получить рекомендацию в гильдию и уже самостоятельно присоединяться к экспедициям.
Так что в конце декабря я и еще десяток студентов от четвертого курса и старше получили отгул на первые две недели после зимних каникул и были готовы выдвигаться в вояж по государствам арабского мира.
— Добро пожаловать в колыбель магической цивилизации! — сказал нам Лестрейндж, когда мы вышли из портала. В этот раз даже не пришлось использовать несколько последовательных, ибо расстояние от школы до точки выброса как раз чуть меньше максимальной дальности одного перемещения.
Немного переведя дух, я стал рассматривать город вокруг. В этот раз нас не встречала никакая таможня или кто либо еще из местных органов правопорядка. Честно сказать, тут вообще почти никого не было.
Вышли из воронки мы на небольшой площади, окруженной домами из песчаника. Казалось, что мы очутились в стереотипной среднеазиатской деревушке, стоящей где-то посреди пустыни. Вот на счет пустыни я не ошибся, а на счет деревушки уж не знаю. Вроде как планировался прыжок в достаточно крупный и очень старый город.
На самом деле все прояснилось как только мы вышли вон из внутреннего дворика. Пройдя под расписанной красивыми цветными рисунками аркой, вся наша компания оказалась на битком забитой улице.
Тут же, на ступенях домов стояли тележки со всякой всячиной, продаваемой разномастными торговцами в тюрбанах, над улицей на веревках сушилась одежда, а воздух наполнялся ароматами острой еды и гомоном толпы.
Восточный базар, так можно назвать увиденное мной. Пройдя десяток метров от поворота во двор, мы вышли к большой площади. Посреди нее высился обелиск, исписанный древнеегипетскими письменами, а вокруг него стояли многочисленные храмы, датируемые несколькими тысячами лет назад.
Первым и древнейшим местом, куда мы должны добраться в этом месяце стал Ашшур. Три тысячи лет до нашей эры город был столицей Ассирийского царства, одного из богатейших государств того времени и, пожалуй, даже сегодня, самого развитого магического государства.
Во времена расцвета Ассирии еще не было строгих запретов на темнейшие искусства, такие как некромантия и демонология, так что древние маги с удовольствием практиковали призывы нежити и потусторонних существ. Более того, по неизвестным причинам, над которыми ученые бьются по сей день, маги пять тысяч лет назад были куда сильнее современных. В то время как нынешние мастодонты могут поднапрячься и взорвать небольшую гору, во времена чуть позже шумеров, сильнейшие мира сего переписывали под себя законы мироздания, меняли физические свойства планеты и творили такую магию, что человеку и не снилась.
Возможно, именно в то время произошло первое деление на магов и немагов. Но точно известно, что некоторые колдуны древности стали позднее богами у обычных людей. Так например первый и единственный царь Ашшур, в чью честь назван город в котором он правил, зачаровал местность так, что город после его смерти перестал меняться.
Дома, храмы, статуи, все это осталось таким, каким его видел еще Ашшур, по этому этот город представляет достаточную ценность для археологов. Однако, несмотря на некоторые преимущества проклятия, у него есть большой минус. Предположим, что во время сотворения чар где-то был закрыт погреб, причем не дверью, а просто забит досками. Такие места, как и, например, могилы и склепы, в которых может быть очень много всего крайне интересного, для исследователей недоступны.
Как пишется в книгах, заклинание едино для всего города и снять только небольшой его фрагмент не получится. Более того, заклинание обладает такой силой, что разрушить чары не способен не то что один чародей, а даже группа разрушителей проклятий.
Тем не менее, город хоть и интересен с туристической точки зрения, но не является целью нашего путешествия.
Пройдясь за день по центру предантичного поселения, ведь хоть это и была столица древнего царства, назвать это место полноценным городом язык не поворачивается, скорее разросшаяся деревня, мы побывали в добром десятке храмов шумерской и ассирийской религии, в старинном банке, где по преданиям до сих пор ожидает своего будущего владельца гора золота, а также побывали в старом здании сената.
Эта постройка, как ни странно, очень напоминает римский Колизей, хотя возможно, тут обратная зависимость, все же Ашшур на три тысячи лет старше.
Вторым пунктом назначения, как и Ашшур, скорее в ознакомительно-развлекательных целях, стал город Хатра.
К сожалению или к счастью, Хатра куда моложе Ашшура, по этому мага, чтобы защитить постройки нерушимостью, не нашлось. Зато нашелся некто, в чью часть город и назван, кто смог скрыть поселение на почти тысячу лет от магов и маглов и таким образом сохранил его до наших дней.
Если говорить о самом древнем городе, немного большем по размерам чем Ашшур, но уступающим ему в помпезности и благополучии, то расцвет Хатры пришелся на нулевые года. К началу третьего века нашей эры Хатра уже начала постепенно скатываться из центра торговли всей Аравийской пустыни до прибежища преступников и контрабандистов.
Став рассадником беспредела и криминала в регионе, Хатра обратила против себя соседей и была бы завоевана и стерта с лица земли, как и многие другие города до и после, если бы не один маг, сотворивший первый в истории Фиделиус. Чары окутали все поселение и продержались более тысячи лет, за которые от населения города не осталось и следа.
В момент, когда маг творил колдовство, в городе, по архивным записям, было около пяти тысяч человек, кто-то покинул дом и не смог вернуться, а остальное население постепенно выродилось от кровосмешения, а затем и голода.
Чары начали спадать к концу первого тысячелетия, однако к тому моменту из достаточно плодородной земли, окрестности Хатры превратились в пустыню и до города никому не было дела. Ученые, занимавшиеся изучением чар, предполагают, что полностью развеялся Фиделиус только к тысяча сотым годам, а в тысяча двести семьдесят втором году город вновь открыл средневековый путешественник Марко Поло.
Из чего на данный момент состоит Хатра? Это большой комплекс полуразрушенных сооружений, преимущественно из твердых горных пород, доставленных сюда за сотни километров. Центр города — называемый Домом Богов, это площадь-променад длиной более восьми километров, вокруг которой выстроились храмы более чем сотни различных божеств.
Вторая важная точка поселения находится на одном из торцов улицы храмов и представляет собой несколько выстроенных друг в друге замков. Укрепленный район высится над городским пейзажем и до сих пор сохраняет относительную целостность.
Чего не скажешь про жилые кварталы. От построек вокруг бастиона остались преимущественно стены без крыш, в которых ныне селятся низшие слои населения.
Прогулка по городу не заняла у нас много времени и мы направились в центр археологии средней Азии, совмещенный с музеем и филиалом гильдии археологов. По сути, это и есть наш первый пункт назначения.
На встречу гильдейских попал только профессор Лестрейндж и еще один студент-семикурсник, уже вступивший в организацию, остальным же была организована небольшая экскурсия по музею Аравийского полуострова.