Требовательность к себе, стремление строго и неуклонно следовать своим убеждениям, последовательно, до конца бороться за дело коммунизма и составляет такую черту, как принципиальность. Эта черта свойственна прежде всего коммунистам. Она дает им возможность, несмотря на известные различия характеров, одинаково последовательно бороться за поставленную цель.
Чтобы уяснить себе все значение принципиальности, необходимо учесть, что проявления человеческой натуры многообразны, часто они могут перейти в свою противоположность — все зависит от того, куда, в каком направлении, какое качество развивается. Иногда свойства, имеющие даже противоположное значение, трудно отличить друг от друга, настолько они схожи между собой по внешнему выражению, особенно при поверхностном суждении с них. К этим свойствам относятся, например, такие, как твердость и жестокость, добродушие и бесхарактерность, смелость и опрометчивость, дружба и семейственность, уважение и подхалимство, гордость и кичливость, скромность и самоуничижение и т. п.
Заметить ту грань, перейдя которую одно качество превращается в другое, становится своим отрицанием, очень трудно не только постороннему, но и самому носителю этого качества. Это тем более трудно, что человек может сознательно, а иногда и бессознательно выдавать одно качество за другое: например, упрямство за упорство, опрометчивость за решительность.
Используя то обстоятельство, что сразу отличить эти качества одно от другого по существу довольно трудно, нечестный, развращенный человек может внешней благовидной стороной поведения сознательно прикрывать другую его сторону — настоящую, неприглядную сущность его. Сознавая, как следовало бы поступать, слабохарактерный человек действует иначе, идя по линии наименьшего сопротивления, что на руку тем элементам, которые подвержены пережиткам капитализма и тянут советского человека в назад. Конечно, бесчестность и бесхарактерность требуют различных приемов борьбы, но важно отметить, что и та и другая чаще всего сказываются там, где можно выдавать одно качество за другое, чтобы прикрыть несоответствие между поступками и словами, выражающими положительные качества и убеждения.
Принципиальность как раз и является такой чертой, в которой проявляется единство сознания и поведения, чертой, гарантирующей соответствие действий убеждениям.
Разумеется, принципиальность не исчерпывает собой всей характеристики советского человека, но она является той решающей чертой, без которой немыслимо понятие об идеале характера советского человека. На самом деле формальное признание единства личных и общих интересов ничего не стоит, если, например, данный человек беспринципно относится к общественной собственности. Ничего не стоит признание критики как закона развития советского общества, если человек нетерпимо относится к критике его собственных действий. Понятно также, что у аморального человека, сознание и поступки которого не связывают никакие нормы отношений к обществу, не может быть и речи о какой бы то ни было принципиальности.
Безыдейный человек не может быть принципиальным и цельным, у него нет последовательности и логики в поступках, потому что у него отсутствуют руководящие начала, которые диктовали бы ему определенный образ действий. Он может сегодня оказаться добродушным просто потому, что таково настроение, завтра же в своей твердости он может дойти до жестокости просто потому, что оставаться глухим куда легче, чем вникнуть в суть вопроса и проявить необходимую чуткость. Даже проявление бесспорно положительной черты у такого человека носит характер случайного порыва.
Если же человек принципиален, то можно быть уверенным, что при всем своем добродушии, когда нужно будет, он окажется твердым, когда нужно — чутким. Можно быть уверенным, что его осторожность не является замаскированной трусостью, в его решительности нет авантюризма. Словом, в характере такого человека все его свойства оказываются совместимыми с идеей, с методами борьбы за нее.
Характер, как направленность мыслей, чувств и желаний, представляет собой столь сложное понятие, что один только перечень его признаков мог бы составить целую книгу. Практически же речь может идти о важнейших и решающих качествах характера, а их уже не так много. К ним в первую голову относятся такие черты, как сознание единства народных и личных интересов и принципиальность. От важнейших же качеств характера зависит множество других, производных свойств или же вокруг них группируются многие второстепенные качества характера. Первые, то есть важнейшие, качества характера являются общими и обязательными для всех советских людей, второстепенные же качества могут быть признаком той или другой индивидуальности. Например, один вносит в свои отношения к окружающим и к своей работе больше чувства, другой — больше рассудочности, один склонен больше к практической работе, другой — к теоретической, один отличается мягкосердечием, другой — твердостью и т. п. Но как бы ни выражались отношения человека к окружающим, каковы бы ни были его склонности, если он воспитан в духе борьбы за коммунизм, то обязательно принципиален, обязательно направляет свою деятельность, исходя из единства общих и личных интересов.