Действенность личного примера обычно нелегко проследить, потому что родители часто личный пример подтверждают устными замечаниями, и не всегда понятно, что же тут срабатывает. Но всё же могу описать одну характерную ситуацию.
Однажды, когда у меня ещё не было своих детей, я встретила на улице подругу с дочерью. Девочке было года три-четыре. Мы остановились поговорить, и во время разговора подруга случайно уронила на землю какой-то предмет. Она не стала его поднимать, а сказала дочери: «Подними, пожалуйста», что девочка беспрекословно выполнила. Хотя и мама, и дочка вели себя спокойно и вежливо, мне не понравились такие действия матери. Подруге, молодой здоровой женщине, явно не трудно было самой нагнуться и поднять эту вещь. Её просьба выглядела нарочитой, и девочка могла почувствовать либо что её воспитывают, либо что используют. Я решила тогда, что не буду вести себя так по отношению к своим будущим детям. Хорошо, конечно, когда ребёнок растёт вежливым и предупредительным по отношению к старшим, но прививать ему эти качества нужно как-то иначе. В конце концов, ребёнок — это не прислуга, и каждая подобная просьба должна быть в его глазах обоснована. Мне запомнился и этот случай, и выводы, которые я для себя сделала. Когда у меня появились свои дети, я об этом помнила и старалась показывать по большей части своим примером, как надо вести себя в подобных случаях. С нами жили две бабушки, и подходящих ситуаций представлялось немало. Кроме того, я считала нелишним и детям помогать в каких-то подобных мелочах, если мне это было нетрудно. Однако никаких особых разговоров на эту тему я никогда не заводила, желая показать детям, что такое поведение естественно и даже не подлежит обсуждению.
Позже неожиданно жизнь показала мою правоту. Однажды, когда старшим детям было примерно семь и девять лет, мы ехали в троллейбусе. Мы с детьми, включая младшую, расположились на заднем сидении. В троллейбус вошёл немолодой мужчина, стал на задней площадке, вынул из кармана какие-то документы и начал их перебирать. Часть бумажек упало; мужчина растерялся, потому что у него были заняты руки, но дети без каких-либо моих намёков тут же вскочили, собрали документы и подали ему. Мужчина поблагодарил детей, для него эта небольшая неожиданная помощь оказалась очень кстати, а потом ещё и похвалил их, обратившись ко мне. Через некоторое время, перед тем, как выйти из троллейбуса, он снова, обращаясь ко мне, сказал: «У Вас очень хорошие дети». Как всякой матери, такая похвала была мне очень приятна, поэтому мне и запомнился этот случай. Но дело не в моей материнской гордости, а в другом: тут ясно видно, как можно полезные качества выработать у детей только личным примером, не прибегая ни к нотациям, ни к приказаниям.
Надо, однако, заметить, что дети не всегда и не во всём подражают родителям. Иначе они неизменно повторяли бы их характеры и судьбы, а мы прекрасно знаем, что это не так. Мне известны несколько убеждённых трезвенников, чьи отцы не то, чтобы были активными пьяницами, но никогда не отказывались от спиртного. Знаю семью, где бабушка в молодости была легкомысленной, ветреной женщиной, занималась своей дочерью лишь от случая к случаю и вообще, по ощущениям дочери, не любила её. Дочь, тем не менее, сама стала заботливой матерью и бабушкой, а матери своей, теперь уже весьма пожилой, хоть и внимательно ухаживает за ней, до сих пор не может простить обид, нанесённых в детстве.
Видимо, в этих случаях, кроме родителей, рядом с детьми был и кто-то другой, кто помог им сформировать взгляды на жизнь. А дети сумели вовремя разобраться, что к чему. Родители же послужили им не положительным, а отрицательным примером: сын алкоголика, скажем, видя, сколько горя приносит в семье пьянство отца, даёт себе зарок никогда не пить. Бывает, что «воспитателем» становятся книги; ребёнок увлекается чтением и вырастает совсем другим человеком, чем его родители и окружающие его люди. Ярким примером «книжного воспитания» является, мне кажется, писатель Анатолий Приставкин. Во время войны он находился в детском доме, практически без надзора, среди насилия и унижений. Но, как он сам рассказывал, первая же найденная им случайно книга (это был «Всадник без головы» Майна Рида) очень существенно повлияла на его жизнь. Он стал всеми правдами и неправдами добывать себе книги и начал читать. Встречались ему и в жизни, конечно, хорошие, добрые люди. В результате он стал тем, кем стал: не просто прекрасным писателем, но и большим гуманистом, общественным деятелем, человеком, ощущающим чужое горе как своё собственное.