Чай, кофе, какао, кола, при всей своей несравнимости по виду, вкусу, ритуалу потребления, имеют характеристику, объединяющую их в одну группу тонизирующих напитков. Последние формально можно представить как раствор биологически активных веществ. Главные из них — алкалоиды: кофеин, теофиллин, теобромин. Именно они отвечают за стимулирующее и тонизирующее действие.
В природе существует огромное количество различных алкалоидов, по разному влияющих на организм человека. Есть среди них страшно ядовитые цитостатики (вещества, убивающие раковые клетки), наркотики и пр. Алкалоиды из нашего ряда напитков называются ксантиновыми, потому что основу молекулы кофеина, теофиллина и теобромина составляет ксантин.
Ксантиновые напитки оказывают сложное и многообразное действие на разные функции организма. Их действие определяется не только количеством потребляемых напитков, но и индивидуальной переносимостью людей. Чрезмерное потребление ксантиновых напитков может вызвать острую и хроническую интоксикацию. Что бы этого не произошло, необходимо знать о содержании этих веществ в потребляемых вами ксантиновых напитках.
Самое большое содержание кофеина — в чае: 2 — 6 % в черном байховом и 1,5 4 — в зеленом. Теофиллина, одно из ценнейших лекарственных веществ, в чае мало, но эта концентрация физиологически оптимальна для человека. Впервые он был извлечен из чайных листьев.
Кофе содержит приблизительно 0,7 — 1,5 % кофеина. В растворимом кофе кофеина в три — четыре раза больше. Это необходимо учитывать любителям растворяшки. Теофиллина и теобромина в кофе могут быть только следовые количества. Зато там есть другой алкалоид — тригонелин. Его действие на человеческий организм изучено меньше всего.
Стимулирующее и тонизирующее действие какао на организм обусловлено главным образом теобромином (1,5 до 2 %) и кофеином (от 0,4 до 0,8 %). Кстати, слово «теобромин» происходит от мексиканского названия какао — «теоброма» — пища богов.
В состав свежих семян колы входит от 1,2 до 2,35 % кофеина и значительно меньше теобромина — соотношение обратное тому, которое имеется в семенах какао. Благородные сорта колы должны содержать не менее 1,5 % кофеина.
С этих позиций становится совершенно непонятным поведение родителей, не дающих детям чая и кофе, но разрешающим без ограничения пить какао и колу. Нормальному ребенку можно пить все эти напитки, но в умеренных дозах. Тем более показано, что детский организм, больше чем взрослый, приспособлен к их усвоению. Алкалоиды, попадая в организм, постепенно теряют свою активность. Например, теофиллин в организме разрушается в течение четырех часов. У ребенка этот период в два раза меньше.
Тонизирующее действие кофеина относит его к психостимуляторам. Даже в умеренных дозах он повышает работоспособность, улучшает настроение, создает ощущение бодрости и прилива сил. Действие кофеина довольно сильно зависит от типа высшей нервной деятельности. Людям с сильным типов, уравновешенным, нужны большие дозы, а со слабым, легко возбудимым — меньшие. Кофеин в большинстве случаев устраняет головную боль. В какой-то мере он восстанавливает процессы возбуждения, если головную боль вызвало утомление. Однако при головной боли, вызванной спазмами сосудов, скажем, при выраженном склерозе, кофеин облегчения не принесет, скорее наоборот.
Кофеин — сильнейший стимулятор выделения желудочного сока. Чтобы установить сокоотделительную функцию желудка при его болезни, пациентам вводят «пробный завтрак», содержащий кофеин. Здоровые клетки резко увеличивают выделение сока, и кислотность желудка повышается. О таком свойстве кофеина нужно помнить всем желудочным больным.
Противопоказаны напитки с кофеином больным глаукомой, так как расширение сосудов глаза способствует повышению внутриглазного давления.
Люди, страдающие от хронически сниженного артериального давления — гипотонии, как правило, стремятся восстановить здоровье крепким кофе и чаем. Тщетные попытки. Положительный эффект в данном случае объясняется повышением работоспособности, но не давления. Напрасны также попытки достичь эффекта повышением дозы ежедневно выпиваемого кофе или крепости чая. Тонизирующее действие напитков в результате привыкания ослабевает. Это заставляет человека увеличивать дозу или крепость. Рано или поздно кофеин начинает оказывать токсическое действие на сердечную мышцу. Более того, может даже развиться болезненное пристрастие к этим напиткам. Правда, избавиться от него нетрудно, как, скажем, от курения, однако факт пристрастия доказан, и даже названия ему придуманы: кофеинизм и теизм.