– Ну, кто попадет? – и вынул из машины мелкокалиберную винтовку.
Он считался по области лучшим стрелком. Не знаю почему, но я подошел к бутылке, вставил в горлышко прутик и сказал:
– В бутылку-то каждый попадет. Вы вот в прутик попадите!
Он бросил на меня взгляд, в котором одновременно было и сожаление о том, что интеллигентный человек в силу своей некомпетентности может предлагать такие несуразности, и чувство собственного превосходства.
– Ну знаете, это, может быть, там, за границей, где вы были, в такие мишени стреляют, а у нас люди разумные. Да вы сами сначала попробуйте!
Я взял винтовку. Стрелял я неплохо. Но, конечно, совершенно не думал, что в прутик можно попасть. Прицелился, нажал курок и был страшно поражен, когда увидел, что перебил прутик.
– Ну вот видите, как стрелять надо, – не моргнув глазом, сказал я ошарашенному начальнику милиции.
– Да-а… – Больше я от него ничего не услышал. Меня сочли снайпером.
Так вот иногда и создаются авторитеты на чистых случайностях.
Старатели
Как-то летом мы с Власовым поехали на машине на Златоустовский завод, там должно было происходить совещание по вопросам снижения себестоимости продукции заводов Главспецстали. Из Челябинска в Златоуст вела узкая вся в выбоинах грунтовая дорога. Ехали медленно. На полпути между Челябинском и Миасом, когда мы пересекали небольшую речку, я увидел в стороне от дороги троих работающих мужиков. Один из них бросал лопатой землю из кучи, второй качал ручной помпой воду из речки, а третий из телеги что-то разгружал. Я спросил Власова, что они там делают.
– Золото моют, старатели.
Я попросил его остановиться. Как добывают золото, я знал только по рассказам Джека Лондона. Подошли к старателям, поздоровались, и я спросил:
– Что, песок промываете?
– Какой песок, – сердито ответил один из них. – Пашню возим, не видите, что ли, ее моем. Здесь песку нет. Вот оно где золото-то лежит, – и он показал на распаханное поле. – Сверху пшеница растет, а в земле золото спрятано.
В это время один из тройки старателей подвез воз земли и стал лопатой разгружать ее в кучку на берегу. Все устройство для промывки «породы» состояло из двух деревянных желобов и большого эмалированного таза. Вода подавалась ручным насосом – помпой, сделанной из железной трубы диаметром около ста миллиметров. Под струю воды один из старателей бросал лопатой землю. По наклонной плоскости желоба вода относила все легкие частицы, стекая во второй желоб, стоящий немного ниже и далее – в эмалированный таз.
– Ну а когда золото вынимать будете? – спроси старателей.
– Да вот минут через десять. Мы уже давно мое;
– А сколько в день намываете?
– Когда как. Если повезет, то двадцать-двадцать пять граммов в день.
Старатели кончили промывку и смыли все тяжелые частицы, находившиеся на дне желобов, в эмалированный таз. Осторожно слили из него воду, выбросили всю наиболее крупную гальку, предварительно тщательно осмотрев каждый камешек. Потом из бутылочки вылили в газ ртуть и стали вращать блюдо, гоняя ртуть по блюду так, чтобы она проходила по находящемуся на дне осадку твердых частиц. Наконец старатель наклонил таз, а второй подставил пустую банку из-под консервов с опущенным в нее куском тряпки. Он вылил ртуть на тряпку и стал отжимать ее в банку. Когда развернул тряпку, там лежали два белых кусочка.
– Ну, вот вам и золото.
Он положил кусочки на жестянку и пошел к горящему костру. Опустив жестянку с белыми кусочками золота над углями, старатель стал их нагревать. Кусочки пожелтели.
– Теперь все.
– Сколько же здесь по весу будет? – спросил я.
– В этом граммов пять, а в этом – более восьми.
Мы распрощались со старателями и поехали дальше.
В то время на всем Южном Урале фактически существовали две расчетные единицы – рубль и грамм золота. Золото можно было покупать у старателей по сорок рублей за грамм.
Как-то летом 1936 года нам вместе с Власовым пришлось побывать на рудниках, находившихся недалеко от станции Бреды. Машины у нас не было, и мы решили нанять лошадь. Обратились к одному из местных жителей.
– Что же, довезти можно. Почему не довезти. Заплатите, так довезу.
– Ну, а сколько возьмете? – спросил Власов.
– Да цена-то у нас до этих мест известная. Все мы одинаково берем – меньше я не возьму, а больше вы все равно не дадите.
– Сколько же все-таки?
– Шесть.
– Чего шесть?
Шесть грамм.
Чего шесть грамм?
Золотишка шесть грамм. Чего же еще-то. На грамм у нас здесь золото да водку мерят.
– Но где ж я вам золота-то возьму?
– Да вам себя и утруждать не надо. Цена-то у нас оже известная – сорок рублей за грамм.