Рада уже ничего не понимала. С чего это вдруг он так резко изменил своё мнение о её внешности? Ведь даже за столом, в отличие от остальных мужчин, держался невозмутимо и не пытался нырнуть взглядом к ней в декольте. Его что, так впечатлил поцелуй? Интересно, почему же она в таком случае ничего не помнит… Какие-то ра-римские штучки?
Между тем Ра-Мирр перехватил её за руку и вывел из комнаты в коридор. У Рады против воли вырвался облегчённый вздох…
— Пойдём, покажем всем.
Что? Ой, а вдруг он ей засос поставил, Нора её убьёт! То, что красноволосая ра-римка неравнодушна к хозяину земли, Рада догадалась ещё вчера, и поэтому старалась идти помедленнее, исподтишка трогая губы и проверяя, всё ли в порядке с одеждой. Эх, и почему в доме так мало зеркал?!
В столовой при их появлении установилась оглушительная тишина. Потом у Норы со звоном упала на пол ложка… А все остальные дружно зааплодировали, не отводя от них восхищённых взглядов. Ма-Руша предсказуемо вскочила и, радостно визжа, запрыгала вокруг них.
— Дядя, ты — гений!!
— Ну, Мир, ну, молодец!
— Просто восторг! Красавица!
— А, по-моему, этот альбинос просто ужасен, — вклинилось в общий хор фырканье Са-Норы. Она, единственная, разглядывала Раду без улыбки и даже с какой-то брезгливостью. — Если от землянки никто многого и не ждал, страшная и страшная, но ЭТО… Замучается отвечать, чем таким жутким в детстве переболела…
— Ты что, завидуешь, да? — проницательно спросила девочка.
Под недоумёнными взглядами остальных Нора резко поднялась и с гордо поднятой головой прошествовала на выход. У Рады появилось какое-то нехорошее предчувствие…
— Где у вас тут зеркало?
— Хочешь увидеть мой подарок? Изволь.
Ра-Мирр шагнул к ближайшей стене и провёл по ней рукой. Вверх-вниз, влево-вправо… Под его ладонью золотистый камень прямо на глазах резко потемнел, а потом словно растворился, сменившись гладким зеркальным стеклом.
Рада увидела отражение комнаты и ра-римов, которые невольно подошли к ним поближе. Самодовольную улыбку Ра-Мирра, его руку, которую он словно невзначай положил ей на плечо… Если бы не это, она бы, наверное, упала. Потому что внезапно совсем перестали держать ноги, а голова закружилась так, что, казалось, она прямо сейчас завалится в позорный обморок. Этого просто не может быть…
Девушка медленно подняла руку и дотронулась до уха. И вправду, меховое, приятное на ощупь, и кожа нежная. И на щеках, хоть их теперь расчерчивают словно нарисованные горизонтальные полоски. Серые, а не чёрные, как у остальных ра-римов. И хвост «комплектный» — белый с серебряным отливом мех в тёмно-серую полосочку. Можно хоть сейчас гаишницей подрабатывать… Рада отпустила хвост и снова заторможенно уставилась на своё отражение. Права Нора — ра-римов с такой светлой кожей и мехом не бывает. Зато вкупе с голубыми глазами и мелированной шевелюрой такая экзотика смотрелась очень даже гармонично. Самое смешное — до этой минуты Рада ничего нового в себе и не чувствовала. Ну то есть абсолютно. И рост остался прежним, и фигура, и зрение. Хвост и сейчас висел двумя безжизненными верёвочками, и как дополнительная конечность ею пока не воспринимался и не использовался, на новое расположение ушей она тоже внимание не обратила… Тормоз.
— Ничего себе подарочек… — пробормотала девушка, когда к ней вернулся дар речи.
— Я старался! К сожалению, целый месяц твоя новая внешность не продержится, но если периодически подпитывать… Я бы не отказался, кстати. Что скажешь?
Было совершенно очевидно, что народ во главе с «автором» ждёт от неё бурного восторга или, на худой конец, обморока на почве непереносимого счастья.
— Как ты это сделал?
— Ну, я же не только за красивые глаза называюсь хозяином земли. Я вообще многое могу. Если хочешь — расскажу… попозже.
— Понятно.
Замороженное состояние слетело с Рады внезапно, как по внутренней команде. «Три, два, один… Давай!!» И она дала, точнее выдала… такое, что у бедных ра-римов глаза на лоб полезли. Такой выдающейся истерики с непереводимыми земными выражениями и попытками побить «уважаемого хозяина» они ещё в своей жизни не наблюдали. Поэтому застыли столбами, только Ра-Мирр на чистом автомате время от времени перехватывал её руку. На лице же его племянницы был написан непередаваемый восторг. Вот уж точно, будет о чём рассказать в школе!!
В очередной раз крикнув что-то заковыристое про козлов, гадов и придурков, Рада наконец-то выдохлась. Села на пол и заплакала… Ей было себя очень жаль.
Через какое-то время девушка вяло отметила, что её аккуратно взяли на руки и куда-то понесли. Пришла в себя уже в своей комнате, сидя на кровати. Ра-Мирр сидел перед ней на корточках и протягивал влажное полотенце; она машинально взяла. Он подождал, пока она вытрет лицо и забрал его назад, глядя на неё с каким-то сожалением.
— И почему с тобой так сложно?
И головой покачал.
Рада молча отвернулась. Она могла бы сказать, вернее, высказать ему ещё очень много чего, но понимала, что это бесполезно. Что толку пытаться что-то доказать, объяснить тому, кто привык единолично управлять своим риалем и соответственно считать, что он всё и всегда знает лучше? Абсолютно бесперспективное занятие.
К её облегчению, Ра-Мирр ушёл. Но вскоре вернулся, да не один, а с подносом. Налил из кувшина горячий, терпко пахнущий отвар и протянул ей стакан.
— Пей.
— Не хочу.
Естественно, стакан он не убрал.
— Пей, это успокаивающие травы. Нора только что сварила.
Рука девушки зависла где-то на полдороге. Интуиция предупреждающе мяукнула — может, не надо?
Ра-Мирр по-своему истолковал её колебания и со вздохом плюхнул отвар во второй стакан.
— Я тоже выпью. Нервы с тобой нужны каменные…
Глядя, как он одним махом разделался со своей порцией, Рада махнула рукой на своё шестое чувство и тоже опустошила стакан.
— Вот и молодец. Отдыхай тогда, утром поговорим.
— Мир…
Он откровенно поморщился, и Рада сделала зарубочку на память. Значит, ему неприятно такое сокращённое обращение. Нормально, да? Как целоваться или пытаться всучить фамильные драгоценности — так запросто, а как общаться без официоза — так фигу. Где тут логика??
— Скажи, зачем ты это сделал?
Он спокойно пожал плечами.
— Посчитал, что так будет лучше. Что тебе понравится.
— Слушай, ну ты же умный мужик, — не выдержала Рада. — Но неужели тебе ни разу не приходило в голову, что прежде чем что-то делать, надо сначала просто спросить?!
— Кого?
— В данном случае — меня!
Лицо ра-рима стало задумчивым, из чего она сделала вывод, что такой вариант он действительно не рассматривал.
— Ты уверена? — с сомнением переспросил он.
— Абсолютно! Вот смотри: Ва-Ран утром спросил меня, что бы я хотела получить в подарок. Я ответила — цветы, и они с братом подарили мне цветы. Итог — все довольны, все счастливы. Им не пришлось гадать и тратить время, а я получила, что хотела. Как ты думаешь, я хотела вот так, без предупреждения, обзаводиться двумя хвостами?!
— Одним.
— Да хоть тремя! Ты только представь себя на моём месте. Если бы я, не спрашивая твоего мнения, вдруг — раз! — и превратила тебя в типичного человека. Решила, что так лучше, красивее, и что ты срочно преисполнишься ко мне пламенной благодарности. Прямо сразу, как увидишь, что у тебя отвалился хвост и облысели уши…
Похоже, что с воображением у мужика оказалось всё в порядке. Во всяком случае, его невозмутимое прежде лицо изрядно перекосилось. Неужели осознал?
— Ээ… Я пойду, пожалуй.
— Подожди, мы же ещё не…
— Завтра, всё завтра!
Он поспешно направился к двери, а по коридору, судя по звуками, и вовсе побежал. И вот как такого понять?
Рада решила, что утро вечера мудренее. Сейчас она, так и быть, ляжет спать, а завтра они всё-таки поговорят. И она постарается донести до него нехитрую истину: понятие «как лучше» у каждого своё.