— Да уж, куда как проще, товарищ экстрасенс… Получается, это ты подтолкнул меня «сплести» пояс не Норе, а себе? Кстати, хорошая идея. Я всё думала, как отблагодарить тебя за то, что ты для меня делаешь, а ты сам подсказал.
По лицу Ра-Мирра скользнула выразительная усмешка.
— Поверь мне, если бы ты прямо спросила о том, как можешь меня отблагодарить, пояс — последнее, что пришло бы мне в голову. Хочешь знать, чего я действительно хочу?
— Ээ… нет!
— И почему я в этом не сомневался? Может, хоть намекнуть?
— А что, пояс тебе совсем не нравится? Или такие вещи дарить не принято?
— Дело не в этом. Он красивый, необычный, и я с удовольствием приму его от тебя… Вот только во время контакта я ни о чём таком не думал. Я представлял себе женский пояс, и от тебя хотел только подтверждение тому, что я всё понял правильно. А что в это время представляла ты?
— Ну… ой.
— Вот тебе и «ой». Теперь поняла? Ты как-то «перебила» моё воздействие и направила магию в то русло, которое выбрала сама. А я этого даже не заметил. И поэтому… несколько удивился.
— Может, это вышло случайно? — пожала плечами Рада. — Ты же сам знаешь, что я всего лишь «примитивная землянка», не более того, и никаких способностей у меня нет.
Тигр встал и, захватив несколько коробочек с кристами, поставил их перед девушкой.
— Я хотел бы в этом убедиться. Повторим?
Рада и сама была заинтригована.
— Давай! Ты представляй свой пояс, а я — свой, и посмотрим, что получится.
…Красные, тёмно-красные и чёрные камушки складывались в причудливый растительный орнамент, и Рада словно наяву видела получившуюся красоту. А когда открыла глаза, готовый пояс лежал перед ней на столе. Точно такой же, как она и представляла, кроме одной детали — большой буквы «Р» прямо по центру.
— И что это значит?!
— Если хочешь — моё имя. Не хочешь — твоё.
— А зачем вообще…
— Думаешь, я разбираюсь во всяких женских узорах? По-моему, буква его ничуть не портит. Особенно, если учесть, что я представлял их штук двадцать.
— То есть, ты хочешь сказать, что магичил по-честному, в полную силу, и всё равно не смог полностью внушить мне свою идею?
— Я бы даже сказал — почти совсем не смог, — усмехнулся Мир. — С чем тебя и поздравляю. Загадочная, непокорная моя землянка…
Рада не успела ни вякнуть, ни отстраниться. Холодные пальцы сжали её плечи, холодные губы неумолимо, как и в первый раз, прижались к её губам. Но Раде очень скоро стало почему-то жарко…
— Тук-тук, Рада, ты здесь?! А меня за рисунок перед всем классом похвалили!!
Сияющая улыбкой Ма-Руша ворвалась в комнату и озадаченно застыла, разглядывая сидящих по разным концам стола одинаково лохматых девушку и дядю.
— А… что это вы делаете?
— Пояс, — прохрипела Рада.
— Занимаемся культурным обменом, — приглаживая волосы, спокойно ответил Ра-Мирр и поднялся. — Мне, пожалуй, пора. Увидимся на обеде!
Рада скрутила ему в спину фигу.
— Ой, а что это за символ такой интересный? — тут же просекла девочка. — Земной, да? А что он означает?
— Ээ… Несогласие. Я есть пока не хочу и на обед не пойду, вот и обозначила.
— Здорово! И так удобно — не надо что-то объяснять, показал этот значок — и всё. Научишь?
— Ну… Почему бы нет!
— А мы всякие знаки хвостами показываем, — позже похвасталась ученица. — Вот, например, когда надо, чтоб другой молчал, мы делаем так…
В результате их взаимные знания обогатились на «два колечка» — «хочу с тобой дружить!» (хе-хе…), «узелок» — «я занят», «крестик» — «не подходи, я злой!»… Рада от себя кое-как слепила из хвостов «сердечко», и на этом её фантазия иссякла. Зато Маруся выдала под конец какое-то особо хитрое плетение, сообщив, что подсмотрела его у старших мальчишек. Что конкретно оно означает, они ей почему-то не сказали, но намекнули, что это что-то жутко неприличное, из разряда «хочешь вылететь из школы — покажи учителю!» Рада вдохновилась и с десятой попытки сумела заплести хвосты так же.
— Маш, смотри, у меня получилось!!
За спиной тихо открылась дверь.
— Девочки, про обед забыли?
Рада скосила глаза на вошедшего и с наслаждением продемонстрировала ему выученный жест. Лицо ра-рима красноречиво вытянулось и приобрело откровенный бурый оттенок.
— Вы… чем тут занимаетесь??
Девушка неспеша повернулась и одарила его подчёркнуто невинной улыбкой.
— Как чем? Культурным обменом!
Такого странного выражения лица Ма-Руша не видела у своего дяди никогда в жизни…
Норе пояс очень понравился. Причём больше всего, по наблюдению Рады, понравилась именно злосчастная буква «рэ», однозначно трактованная как инициал любимого тигра. Рада, глядя на её счастливое лицо, мысленно отвесила себе затрещину и в очередной раз поклялась всеми силами избегать приставучего хозяина. И чего ему всё неймётся, когда такая девушка под боком?! А с ней, сомнительной землянкой, они, может, и вовсе физически несовместимы. Бедная Нора была права — похоже, ему прямо-таки приспичило это проверить…
Она, тигра недоделанная, тоже хороша — уже два раза с ним целовалась. Понятно, что отпихаться от такого лося не было никакой возможности, но ведь она, стерва, ещё и удовольствие от этого почему-то получала! В общем, налицо диссонанс мозгов и чуйств, и с этим надо что-то срочно делать. Может, назло хозяину закрутить роман с тем же Харимом? Или с обоими помощниками разом? Угу, а он их тут же выгонит нафиг… И вообще, несмотря на то, что к тиграм Рада уже вполне привыкла, как и они к ней, но представить себе с ними что-то большее, чем поцелуи, она пока не могла. Слишком стрёмно… Но в то же время (что скрывать) и любопытно тоже. А вдруг у тигриных мужиков полоски не только сзади, но и спереди присутствуют? Знатные тогда бы из них гайцы получились, и на рабочий инвентарь тратиться не надо…
Норина подруга Да-Ная Раде понравилась — прежде всего своей беспечностью. Весёлая пухленькая болтушка не только не стала расспрашивать, откуда она взялась и в каком качестве здесь обретается, но даже не обратила внимания на её эксклюзивные светлые глаза. Зато, увидев свежесработанные украшения из крист, чуть не завизжала в духе Ма-Руши и тут же потребовала научить её плести такие же. Рада согласилась, и до ужина, а потом и после него, девушки вместе с присоединившейся Маней с энтузиазмом перебирали камушки и сочиняли схемы.
И только когда они с Радой ненадолго оказались в комнате одни, выяснилось, что Да-Ная очень даже наблюдательна — в тех вещах, которые её по-настоящему интересуют.
— Ты знаешь, что Ра-Мирр всё время тайком на тебя пялится?
— Разве?
— Точно. А если ты случайно на него глянешь, сразу же делает…
— Морду кирпичом?
— Эм… интересное выражение. Вроде того. Харим посматривает на вас обоих, как на чужие изобретения — с любопытством и какой-то опаской. А уж эти ваши братцы и вовсе, похоже, в тебя влюблены.
— Да с чего ты взяла?! — возмутилась Рада. — Просто они наконец-то вернулись из поездки, и мы все были очень рады их видеть.
— Угу. Но только ты одна сидела весь ужин им улыбалась, а они только тебе привезли свои смешные подарки.
— И ничего не смешные! А очень трогательные! И игрушечный тигрёнок, и семена цветов, они знают, что я на них помешана. А остальным это и даром не надо.
— Пусть так… Но всё равно я им не завидую. Мир видел, как они тебя в щёчки целовали, и лицо у него было — ммм… Помяни моё слово, зашлёт бедолаг в какой-нибудь дальний риаль под благовидным предлогом. Слушай, ну неужели он тебе совсем не нравится? Ни за что не поверю! — безапелляционно заявила девушка. — Ра-Мирр — это же чуть не самый завидный жених на всём осколке! Хотя, что это я… Самый завидный! А ты чего ломаешься?
— А ты чего так рьяно агитируешь? — в тон ей ответила Рада. — Вот сама и возьмись за него, раз он такой «завидный»… А я не хочу.