— Нет. Я просто хочу, чтобы ты жил, Мир. Очень долго. Не как твои родители. И Норины, и Ма-Рушины, и тех же братьев. Тебе не кажется, что смертей уже стало слишком много? Пусть я вернусь на Землю и не узнаю, как сложится твоя дальнейшая жизнь… Но ты мне уже всё-таки не чужой. И я боюсь за тебя. Можешь, конечно, на меня обижаться и злиться, но… У ребёнка должны быть родители, как можно дольше… По себе знаю, какая эта невосполнимая пустота, когда…
Видимо, беременность дала о себе знать — Рада шмыгнула носом и с готовностью нырнула в ставшие уже привычными объятия.
— Я не злюсь, — медленно произнёс Мир. — И, кажется, я тебя понял.
Вскоре Рада с облегчением убедилась, что хозяин наступил на горло собственной гордости (и ревности) и теперь почти ежедневно тренируется с Еном на ножах и палках. Это поневоле сблизило их; уровень общения поднялся от «здрасти — до свидания» до спокойных, хоть и не дружеских, бесед на различные темы.
Младший рыжик тоже отличился. Как-то к Раде прибежала Ма-Руша и, захлёбываясь от восторга, сообщила, что сегодня после школы состоялся принципиальный поединок между Саном и Мичем.
— И что эти двое опять не поделили?
Девочка покраснела и смущённо улыбнулась.
— Меня.
— В смысле?
— Ну, Мичка очень громко сказал, что когда вырастет, будет на мне жениться. А Сан сунул ему под нос фигу и говорит — обломись, долговязый, это я на ней женюсь, потому что она классная девчонка, и я её люблю. Представляешь, так и сказал!!
— Ого! И что дальше?
— Дальше Мичка как налетел на него с кулаками, ужас! Сан стал отбиваться, девчонки завизжали, мальчишки стали свистеть и Мичку подбадривать, у него ведь как у «старенького» друзей больше… А потом учителя прибежали, растащили их, поругали обоих и отправили синяки сводить.
— А кто в результате победил-то?
— Ребята говорят — «боевая ничья». Только… это ведь не важно, правда? Пусть бы Сан даже проиграл… Но он мне больше Мички нравится, — снова покраснела девочка. — Он, когда мы домой шли, прямо спросил — согласна я потом с ним жениться? И я сказала «да». Тогда он мне вот это подарил, — она вытащила из-за ворота и показала Раде красивую круглую подвеску на цепочке. — Саня говорит, что это его мамы. А мне нечего было ему взамен дарить, и я тогда… (только дяде не говори!) его поцеловала.
— И как, понравилось?
— Ну… не знаю, наверное. Он так щекотно дышит!
— Ничего, подрастёшь и оценишь, — улыбнулась Рада. — Только поосторожнее с этим. Один раз поцеловались — и хватит. Успеете ещё после свадьбы!
— Вот и Саня так сказал, — серьёзно кивнула Маша. — Я думаю, это правильно.
— Совершенно! Он у тебя молодец.
— Угу… Ой, дядя!
— Приветствую, дамы! А чего это вы у меня так мечтательно улыбаетесь, а?
Девочка гордо задрала носик:
— У женщин свои секреты!
И прошествовала на выход.
Мир ухмыльнулся и на всякий случай погрозил пальцем — жене.
— Смотри у меня! Испортишь ребёнка — а мне потом расхлёбывай!
Рада мученически вздохнула.
— Представь себе, на этот раз я абсолютно ни при чём!
— Ага-ага…
— Так и знала, что не поверишь!
Ну, не считая того, что малолетний «жених» появился в этом доме именно с её подачи, она действительно была тут совсем ни при чём.
«Если ты сейчас быстро придёшь на кухню — только тихо! — то узнаешь кое-что очень интересное…»
Рада улыбнулась и с энтузиазмом воспользовалась безмолвным советом своего физика. Впрочем, за прошедший месяц Чупа вымахал настолько, что назвать его малышом уже просто язык не поворачивался. Размером с хорошую упитанную собаку, но игривый и грациозный, он любил резвиться с младшим поколением или валялся где-нибудь в саду на солнышке. Раду по-прежнему считал за хозяйку, но как приклеенный по пятам не ходил, особенно когда рядом ошивался Мир, и общаться предпочитал в основном телепатически. Мелочь от души веселилась, слушая, как он смешно коверкает и повторяет за ними несложные слова. Зато мысленно он болтал так, как будто уже минимум школу закончил: не только длинные фразы, но и собственные рассуждения, очень, кстати, грамотные. Словом, не питомец-несмышлёныш, а полноценный замечательный друг! Как жаль, что его нельзя будет забрать с собой на Землю — там ему явно не место…
Рада тихонько прокралась по коридору и встала у полуоткрытой двери. Подслушивать, конечно, нехорошо… Но скучно же! Тем более, это не её идея, а Чупина.
— Прочитала? — глухо спросил Ен. — Ну, что скажешь?
— Они… прекрасны! Мне никто никогда не писал таких стихов… Я думала, это вообще невозможно, сочинить такую красоту. Но ты… Спасибо.
В голосе Норы — потрясение и растерянность. Как любопытно-то!
— Я не про сами стихи. А про смысл. Ты ведь поняла…
— Что ты…
— Да. Ещё с нашей первой встречи. Помнишь?
— Я тогда была вся зарёванная и страшная…
— Я не помню. А помню, что когда платок отдавал, почувствовал твой запах и подумал… неважно. А когда мы вместе за упавшим стаканом потянулись…
— И лбами треснулись.
— Ну и что. Я тебе носом прямо в макушку уткнулся. И на миг просто выпал из реальности… Со мной такого ещё никогда не было. Извини, если обидел, я ведь знаю, ты любишь Мира. Но я больше не могу носить это в себе. Я тебя не достоин. Но всё равно хочу, чтобы ты это знала. Я люблю тебя.
Тишина.
— Я пойду…
Рада ещё сильнее вжалась в простенок, пытаясь «притвориться ветошью», но до двери Ен так и не дошёл. Резкий стук отодвигаемого стула, и сразу — характерные звуки поцелуев и сдавленные стоны. Вот теперь точно пора валить…
Ух ты, что делается-то! Похоже, вдобавок к Саньке, у них завёлся «жених номер два»! И она опять тут как бы ни при чём… Блин, только бы муженёк не прознал!
Нора пришла к ней на следующий же день, пользуясь отсутствием Мира. Завела разговор о каких-то пустяках, помялась, нервно теребя рукав, но всё-таки решилась:
— Рада, я знаю, что в последнее время мы почти не общаемся. Но ты не думай, что я отношусь к тебе плохо. На самом деле я очень благодарна тебе за то, что ты согласилась помочь Миру и всем нам. Прости, что не сразу смогла справиться с эмоциями и невольно избегала, но ты же понимаешь, почему. А сейчас, если ты на меня не в обиде, я хотела бы общаться с тобой, как раньше. Тебе же, наверное, скучно, когда Мир уезжает, а Маша в школе. Ты приходи ко мне, будем болтать, я маленькому красивых пелёночек нашью и ещё, чего понадобится. Только ты не сердись на меня пожалуйста, ладно?
Последнюю фразу она почти прошептала, и Рада ободряюще похлопала её по руке.
— Не буду. И за Мира не буду, и за Ена.
Нора вскинула на неё испуганные глаза.
— Ты… знаешь?!
— Ну, так получилось, случайно услышала вчера ваш разговор. Не волнуйся, Миру я, конечно, ничего не скажу.
Нора не выдержала и зашмыгала носом.
— Я не знаю, что мне делать! Мне так страшно!
— Почему это? Я тут за вас радоваться собралась, а ты боишься чего-то… Что Мир узнает?
— Даа! А вдруг он, вдруг он и в самом деле собирался потом на мне жениться! А я уже не хочу, я за Ена хочу! Но он тогда нас двоих вышвырнет, и Саньку тоже!
— Думаешь, он на это способен? — Рада машинально погладила живот. — А мне кажется, максимум, что он сделает — отправит вас троих в ближнюю деревню, чтобы перед глазами не мелькали, да ещё и дом самый лучший даст. Конечно, там всё равно будет хуже, чем здесь, работы прибавится… Но если ты по-настоящему Ена любишь, то это тебя не остановит.
— Конечно, люблю! Но дело не в этом… Я просто чувствую себя предательницей. Столько лет страдала по Миру, и вдруг так быстро всё переменилось. Вся моя будущая жизнь… Страшно.
— А, представь, каково тогда мне? Нет уж, Нор, хватит жаловаться. Сейчас у тебя наступает самая прекрасная пора в жизни, наслаждайся этим, цени каждый момент! Тем более, что тебя выбрал такой потрясающий парень. А Ен — он действительно потрясающий!