— Проверим. Сотри… ну, вот хоть его, — он ткнул в сторону первого попавшегося туборга. Тот испуганно шарахнулся в сторону, но тут же шлёпнулся на землю, изумлённо таращась на стоявших рядом товарищей.
— О! А теперь Си-Фона! Только не делай идиотом, он мне ещё нужен.
Предатель ошалело вылупился на «благодетеля», а в следующую секунду так же плюхнулся на пятую точку, нервно крутя головой. Рада успела заметить, как стоящий за её спиной Бидон испуганно попятился и скрылся в доме.
— А теперь…
— Твоя очередь, У-Род.
Тихий голос Ена заставил туборга вскочить. Отброшенный стул с треском врезался в стену дома, а противники уже сошлись в смертельной схватке. Не физической — ментальной. Невероятно, но Ен всё-таки смог нейтрализовать магическое воздействие Урода, и теперь, собрав все силы, вонзил во врага немигающий взгляд. Тот отвечал тем же, медленно двигаясь ему навстречу; прочие туборги по его знаку не вмешивались, замерев на своих местах.
Шаг, ещё шаг…
— О Боже, Ен!!
У-Род оказался сильнее. И быстрее. Выхваченный из-за пояса длинный кривой нож со свистом рассёк воздух, Ен попытался увернуться… Но не успел. Чудовищный удар в один миг отсёк ему хвост. Рыжик повалился на землю, скрипя зубами от боли, рядом с ним стало стремительно расплываться тёмное пятно. Урод с явным удовольствием облизал влажное от крови лезвие, потом вынул из кармана кожаный шнурок и самолично затянул вокруг обрубка.
— Молодец, мальчишка! Давно я так не веселился! Унесите и позаботьтесь, чтобы выжил. И платок не забудьте! Да, а где эта баба?
Рада глубоко вздохнула и заставила себя отлепиться от косяка. Ну что, «королева», твой выход!
Она медленно вышла на свет, и по рядам туборгов прокатился дружный вздох. У-Род, заметив это, удивлённо обернулся — и тоже невольно замер.
Такой интересной девушки он не видел ни разу в жизни. Непривычно маленькая, но фигуристая, в простом платье и сверкающих драгоценностях, она плавно приблизилась, не сводя с него глаз. Удивительных, серебристо-синих. В них был ожидаемый страх — но не тот всепоглощающий ужас, который неизбежно охватывал любую женщину при встрече с ним, а скорее опасливое любопытство. И ещё изумление и… восхищение? Тоненькие пальчики медленно скользнули по необычным разноцветным волосам, убирая локон с золотистой щеки, будто невзначай потеребили ушко…
У-Род сглотнул, опустил взгляд ниже, на часто вздымающуюся грудь, и с трудом удержался на ватных ногах.
— Ты… кто?
«Умный вопрос, дяденька гоблин».
— Ла-Рада. Тебе не стыдно так шокировать слабую женщину?
— Ээ… Ты видела, как я…
— Я увидела, что все слухи о тебе — всего лишь наглая ложь твоих завистников. И это застало меня врасплох.
— Ты… о чём?
Урод слышал только низковатый чувственный голос, сами же слова проплывали мимо его сознания.
Рада заставила себя подойти ещё ближе, задрала голову, рассматривая эту ошибку природы, и медленно провела по губе кончиком языка. Мужчина, не отрываясь, следил за каждым её движением… и соображал всё хуже.
— Все говорят, что ты страшный, ужасный, отвратительный… Я тоже так думала. Но сейчас… Я и представить не могла, какой ты на самом деле!
— Ккакой?
— Бесподобный! Сногсшибательный! Такой огромный, и такой сильный. Самый сильный из всех, кого я видела. Неустрашимый… Неистовый… Воспламеняющий…
Так, похоже, «клиент» окончательно дозрел: почернел глазюками, задышал, как загнанный лось, и то и дело судорожно сглатывал. От лёгкого прикосновения к запястью и вовсе дёрнулся, как будто его током ударило.
«И всё из-за меня, самой обаятельной и привлекательной. И неповторимой. И вообще единственной, на всё стадо… Ну, хорош тормозить-то, чучелко моё, ау!»
У-Род, наконец, вспомнил, как дышать, и крепко, но осторожно взял в свою лапищу её маленькую ладошку.
— Пойдём в дом…
У порога обернулся.
— Все вон!!
Рада слегка поморщилась и демонстративно коснулась уха.
— Ой, ты такой громкий.
— Прости.
Упс, неожиданно… Какие мы странные слова знаем!
Он привёл её в самую просторную комнату, которая до захвата служила столовой. Теперь туда притащили хозяйскую кровать, но при таких габаритах «бедному фюреру», наверное, приходилось спать в стиле дяди Стёпы — ноги на табуретку. Сколько раз за ночь он с неё навернулся?
Рада сама поразилась, какая чушь лезет ей в голову. С другой стороны, это и к лучшему: запоздалый испуг будет выглядеть очень подозрительно. В любом случае, выбора у неё больше нет. Ещё пара минут — и на неё неизбежно набросится это громадное животное со своей животной страстью. И, если у неё не получится как-то перебить, заглушить его разрушающую силу, то надо хотя бы сделать так, чтобы Урод забыл о своих первоначальных намерениях и сгоряча её пристукнул. Желательно с одного удара, чтоб не мучалась. Потому что ночь с таким монстром она точно не переживёт, даже чисто физически. Ни она, ни крошечный и пока невидимый миру тигрёнок у неё внутри…
Рада поморгала, прогоняя подступившие к глазам слёзы, и опустилась в изящное кресло. И зачем его притащили? Уродская задница туда точно не влезет!
— Ээ… хочешь пить?
— Спасибо, не откажусь.
Наблюдая, как он неуверенно плюхает напиток в узкий стакан, естественно, пролив большую половину мимо, Рада пришла к выводу, что ухаживать за женщинами У-Род совершенно не умеет. И откуда бы? Раньше ему не давали, потом он не спрашивал… А вот теперь он явно пытался произвести на даму впечатление «не зверя, но джентльмена», хотя сдерживался уже буквально из последних сил.
Протянул стакан, сам, плюнув, захлюпал прямо из кувшина (что-то в горлышке пересохло…) Еле дождался, пока девушка поставит пустую посуду на стол, и навис над её креслом. Заметив, как она напряглась, опустился на колени, сравнявшись с ней ростом, и жадно вгляделся в невозможно-прекрасное лицо.
— Не бойся. Я буду очень стараться, буду с тобой нежным… Тебе понравится.
Его слова вызвали на губах девушки странную горькую улыбку. Она медленно протянула к нему руки, одну положила на плечо, другой невесомо погладила по щеке.
— Можно, я тебя первая поцелую? Только ты закрой глаза и не шевелись пока, а то я стесняюсь. Тебе тоже понравится, обещаю…
У-Род кивнул и, почувствовав на губах робкое и такое желанное прикосновение, утробно замурчал, да так громко, что многострадальные стаканы с прощальным дзеньком лопнули прямо на столе, а стены ощутимо завибрировали. Вот же движок камазный!
Рада чуть отстранилась, глотнула воздуха — как в последний раз, и решительно углубила поцелуй, одновременно устраивая ладони на необъятной тигриной башке. Сейчас У-Род был абсолютно раскрыт. И то — какую опасность, тем более для него, может представлять женщина, да ещё такая малявка? Вот это и был её главный козырь. Внезапность, быстрота — и сила, которая, вопреки неизбежным сомнениям, вдруг почти ощутимо потекла через её ладони и губы. Поначалу незаметный и даже приятный холодок беспрепятственно заструился в тело туборга, сковывая мышцы, вымораживая лицо, замедляя ещё миг назад бешено грохотавшее сердце…
У-Род заметил неладное, когда было уже поздно. Рада почувствовала, как обжигающая чёрная река его силы несётся навстречу, сталкивается с её снежной и шипит, плюётся раскалёнными сгустками, стремясь захлестнуть, подмять её под себя. Фиг тебе!! Она мысленно усилила напор до предела. И поняла, что начала неизбежно уставать: дыхание стало рваным и хриплым, ладони онемели, вместо калейдоскопа чужих мыслеобразов перед глазами вспыхивают и расплываются ослептельно-яркие точки…
«Я смогу. Я смогу. Я выдержу!»
Холод. Жгучий, невыносимый. Её руки примёрзли к куску льда. Надо отрывать, срочно, пока она не обледенела вся. Будет больно, но надо… Или лучше поспать? Она так устала… Да, правильно. Поспать…
— Мама!
Рада от неожиданности резко распахнула глаза, одновременно потянув на себя окровавленные ладони. Явь безжалостно обрушилась на неё: режущим светом, пульсирующей болью, словно в тело разом вонзились тысячи ледяных иголок. Оглушительный шум и грохот — где-то совсем рядом, он всё усиливается, заставляя судорожно корчиться и зажимать уши… Выдержать эту пытку уже выше её сил.