— Ну вот, малыш, я и закончила! — Рада повертела в руках связанную серебристую шаль, набросила на плечи и полюбовалась на своё отражение в зеркале. — Видел бы ты, как мне идёт! Почти такая же красивая, как та, что мне твой папаша всучить пытался… Но это пока не мне, а тёте Варе, подарок на Новый год. Себе я потом свяжу. И тебе, такие маленькие пинеточки, и ещё кучу другой одёжки. Знаю, ты у меня сильномогучий тигр, но, родной, не забудь, что мы сейчас на мамином осколке, а тут зима и холодно — ух! Вот летом будешь у меня босиком бегать, а пока…
Тут Рада запнулась и захлопала глазами, не понимая, отчего это ей стало так мокро сидеть. Понимание пришло где-то через минуту. А с ним — и настоящая паника. Смешно, она ведь не слабонервная девочка-припевочка, всё давно и подробно изучила и вроде морально подготовилась, но… Почему тогда стало так страшно??
Варя не отзывалась. Это и понятно — как раз сейчас она отрывается на новогоднем корпоративе. Уж кто-кто, а она заслужила хоть немного отвлечься от чужих проблем и оттянуться на полную катушку. Но… Это значит, что рожать, скорее всего, ей придётся одной. Как какой-нибудь крестьянке в старину. Они, наверное, не особо боялись «естественного процесса», а ей-то сейчас что делать?! Книги ведь человеческие роды описывают, а если в роли ребёнка тигр выступает?! Мамочка, мамочка!!
«Мамочка… — эхом отозвалось у неё в голове. — Не бойся… всё будет хорошо…»
Рада села поровнее и как следует «продышала» первую волну паники. Вроде получилось. Так, теперь — срочно готовить место и вспомогательный инвентарь. Чистые полотенца, горячую воду, нож прокалить над плитой, сладкий чай — в термос… Что ещё? Ну, и Варьке смску отправить, вдруг да глянет. Хотя ей ведь за руль всё равно нельзя…
— Всё будет хорошо, всё будет хорошо! — напевая эту нехитрую мантру, Рада, как могла быстро, приготовила необходимые вещи, застелила кровать впитывающей простынёй, переоделась в чистую ночную рубашку и легла, предварительно поставив на максимум электрокамин. Хорошая штука — и тепло, и пламя почти как настоящее, успокаивает… В ожидании бурных болезненных схваток прошло около получаса, а потом девушка неожиданно для себя заснула.
Ей приснился Мир, впервые за всё время, что она находилась на Земле. Он тоже спал, свернувшись клубком на их огромной кровати — такой трогательный, что у Рады невольно перехватило дыхание. Она тихо приблизилась, погладила его по щеке, по разметавшейся на подушке жёсткой тёмной гриве, потом не выдержала и нежно поцеловала в губы. Как же она соскучилась по этому тигрищу!..
Ра-Мирр резко открыл глаза и непонимающе уставился на свою блудную жену.
— Рада? Что… ты здесь делаешь?
Она с улыбкой покачала головой.
— Не здесь, а на Земле. Что делаю? Рожаю.
— Что??
Мир стремительно подался вперёд, стремясь схватить, удержать исчезающую девушку.
— Солнышко! Подожди! Рада, пожалуйста!!
Она проснулась и поняла, что плакала во сне — слишком уж пронзительным и реальным он был.
— Мир… Мне плохо без тебя… Помоги…
Вспышка боли оказалась такой внезапной и сильной, что у Рады потемнело в глазах. Началось!
Радомир толкался наружу с целеустремлённостью бешеной землеройки и, казалось, задался целью порвать и вынести наружу все мешающие ему внутренности. Рада уже ничего не соображала и лишь приглушённо всхлипывала и подвывала, когда боль становилась совсем уж нестерпимой.
— Мир!.. Сволочь, козёл, чтоб тебя, заразуу… Миир!!
«Папа!»
Вот, уже слуховые галлюцинации начались… И тактильные…
Она даже не вздрогнула, когда лицо обхватили знакомые жёсткие пальцы. Провели по векам, стирая слёзы, легли на живот — и новый приступ боли тут же стих, как по волшебству. Рада с трудом проморгалась — и на миг забыла, как дышать.
Мир! Так близко. В той же одежде, что и в недавнем сне… Или она всё ещё не проснулась??
— Родная моя… не плачь… Я рядом, всё будет хорошо. Рада, солнышко… поверь мне. Веришь?
Она слабо улыбнулась и кивнула, с облегчением утыкаясь в его грудь. Любимый запах, любимые руки… Наконец-то…
То, что происходило дальше, Рада запомнила довольно смутно. Боль, стихающая под его пальцами, всё возрастающее напряжение… Жарко, может, выключить камин?…
— Ррмяв, папа!!
Рада, тяжело дыша, дрожащей рукой вытерла лоб и увидела ошарашенное лицо мужа. Он держал на ладони маленькое, слабо извивающееся нечто и явно не знал, что с ним делать дальше. Ей против воли стало смешно.
— Дурачок, пуповину режь, вон ножик чистый на столике!
Мир вздрогнул и опасливо взял указанный предмет. Под её чутким руководством перерезал и обработал ранку, протёр сына салфетками и, кое-как завернув в пелёнку, передал ей. Рада, наконец, увидела сына вблизи: ведь действительно тигр! Не красный и сморщенный, как маленький человечек, а вполне себе гладенький, со светлой золотистой кожей и большими глазами — ура, голубыми! На крошечных щёчках аккуратные серые полосочки, волос целая уйма, тёмных, но пока ещё мягких. Хвост, наверное, тоже есть… потом посмотрит.
— Радомир… Какой же ты у меня красивый! Точно такой же, как я и представляла… маленький мой…
— Кто?
— Радомир. Я его так называю, мне твоё имя не понравилось, — не глядя на мужа, объяснила Рада. — Ну, ты зови как хочешь, я просто… Ох! Возьми его скорее!
— Что случилось?? — встревожился он. — Тебе плохо?!
— Плацента, наверное, выходит… Положи его туда, в кроватку… И посмотри… ох…
Мир торопливо склонился над ней, прикоснулся к животу, обезболивая… И вдруг в обалдении выпучил глаза и распахнул рот. Спазмы тут же прекратились, и Рада с неменьшим удивлением наблюдала за его дальнейшими действиями: как он снова схватился за салфетки, потом за нож. И при этом бросал на неё такие странные взгляды, что девушке на миг стало не по себе. Некстати вспомнилось «брачное» видение. А что, если Мир сейчас захочет её убить?? Тогда и разводиться не надо, чик — и всё, а самому с ребёнком быстренько свалить на Ра-Риму. Кормилицу для наследника он уж как-нибудь найдёт…
Верить в это не хотелось, ну никак. Рада повернула голову к кроватке, где безмятежно спал маленький тигрёнок, а когда решилась снова взглянуть на Мира, то поняла — именно этот момент она и видела. Неописуемая гамма чувств на лице, в одной руке нож… А в другой — крохотное белоснежное тельце с голубыми глазками, пушистыми светлыми волосами и тоненькими полосатыми хвостиками.
— Ччто это?
Он широко улыбнулся.
— Не что, а кто! Дурочка моя… У нас, оказывается, двойня!!
Эта незамысловатая истина доходила до неё, как до всем известного жирафа.
— А… ты уверен?
Мир засмеялся и кивнул. Завернул тигрика во второе одеяльце и протянул ей.
— Мама-папа-рряв!
Голосок у ребёнка оказался не такой звонкий, как у братца, да и личико более тонкое и изящное.
— Девочка?!
— Ага!
Мир осторожно вытянул грязную, промокшую от крови простыню и тут же заменил её чистой. Скинул заляпанную рубашку, взял на руки сына и пристроился рядом с женой. Рада переводила взгляд с одного ребёнка на второго и никак не могла поверить, что всё уже позади. Она сделала это… Невероятно!
Мир поцеловал её в плечо и легонько погладил по растрёпанным влажным волосам.
— Моё чудо… Как же я тебя люблю!
Заметив её взгляд, он даже смутился.
— Прости… Ещё ведь не слишком поздно?
— Ты о чём?
— О нас. Рада, я не хочу с тобой разводиться. Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты осталась со мной. С нами… Солнышко моё, любимая, ты только не уходи от меня… Обещаешь?
У Рады защемило сердце. Он сказал ей то, на что она уже почти не надеялась, и даже больше.
— Да. И я тебя люблю, Мир…
Под его ласковый шёпот она крепко заснула.
А когда проснулась, то ещё не открывая глаз поняла, что она уже на Ра-Риме. Совершенно непохожий на земной запах влажной травы и сложный цветочный аромат — она дома!