Основное ядро грузинской народности образовалось на рубеже нашей эры, когда произошло объединение сначала восточнокартвельских, а затем и западнокартвельских племен. Окончательное оформление грузинской народности относится к XI—XIII вв. Процесс образования грузинской нации, завершившийся во второй половине XIX в., происходил под непосредственным влиянием России, с которой Грузия имела давнишние дружеские связи.
Дело в том, что государственная и хозяйственная разруха средневековой Грузии, неоднократно подвергавшейся вражескому вторжению, не могла быть преодолена собственными силами. В этих условиях передовая часть нации искала помощи у северного соседа — Русского государства. Первый договор о союзе и покровительстве заключен в 80‑х годах XVI в. Вторая попытка опереться на русскую помощь в борьбе с иностранными захватчиками сделана в 20‑х годах XVIII в., когда царь Грузии Вахтанг VI завязал отношения с Петром I и выступил со своим войском на соединение с русской армией. Характерно, что в этом походе единым фронтом с грузинами выступили отряды армян и азербайджанцев, также страдавшие от персидских и турецких нашествий. Но международные отношения не позволили России оказать тогда существенную помощь народам Закавказья.
За этим последовали события, еще больше укрепившие связи Грузии с Россией.
Вахтанг VI после поражения был вынужден покинуть родину и поселиться в Москве, где грузины создали колонию, развернувшую активную деятельность по сближению Грузии с Россией.
Присоединение Грузии к России произошло в первом десятилетии XIX в., что сыграло большую роль в развитии экономики и культуры края. Вскоре город Тбилиси становится важнейшим культурным центром не только Грузии, но и всего Закавказья.
Толчком к дальнейшему росту грузинской культуры той эпохи послужили уничтожение феодальной раздробленности, экономический рост при усиливающемся влиянии русской и европейской культуры. Особенно заметны достижения грузинской литературы, давшей миру имена таких выдающихся литераторов, как А. Чавчавадзе (1786—1846), Николоз Бараташвили (1817—1845), Илья Чавчавадзе (1837—1907), Акакий Церетели (1842—1900), А. Казбеги (1848—1893), Важа Пшавела (1861—1915), а также Галактион Табидзе и другие современные грузинские поэты и писатели.
Грузинский относится к числу самых древнеписьменных языков в нашей стране. Древнейший письменный памятник восходит к концу V в. н. э. (493—498 гг.) и выполнен округлым уставным письмом[117].
За полуторатысячелетний документированный период истории грузинская письменность предстает в трех основных вариантах: 1) округлое (или уставное) письмо, часто называемое заглавным, так как в строчном письме оно использовалось в качестве заглавных букв; 2) строчное, обычно с угловатым начертанием букв (оба варианта использованы в книгах духовного содержания и обычно называются церковными); 3) светское (первый памятник этого письма относится к XI в.).
Современное грузинское письмо последовательно фонематическое, т. е. в нем каждая фонема имеет свое обозначение.
История развития грузинского литературного языка обычно разбивается на два основных периода: древнегрузинский и новогрузинский. Первый период продолжался до XII в. Сохранилась богатейшая древнегрузинская литература, которая представляет собой переводы церковных, а также философско-теологических сочинений.
Многочисленные произведения христианской поэзии IX—XI вв. содержали зачатки светской лирики и подготовили мощное развитие светской поэзии XII в. Новогрузинский литературный язык восходит к светской литературе XII в. — к всемирно известной поэме Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре», а также к роману «Висрамиани» и повестям XII в. Большое развитие получил грузинский литературный язык во второй половине XIX в.
В советский период были созданы особо благоприятные условия для расцвета грузинского литературного языка, который теперь стал достоянием самых широких слоев трудящихся масс Грузии. На грузинском языке создана богатая грузинская советская литература.
За последние десятилетия была проведена большая работа по унификации орфографии, терминологии, уточнению литературных норм языка и т. д.
В народно-разговорном языке различается ряд диалектов и говоров: а) картлийский (с месхским и джавахским говорами); б) кахетинский (с кизикским говором); диалекты и говоры нагорной полосы Восточной Грузии (пшавский, хевсурский, тушский, мохевский, мтиульский); в Западной Грузии — имеретинский, рачинский, гурийский и аджарский.