— Но хозяин мне очень нужен,— тихо просил человек в папахе.— Надеюсь, он не при смерти?
— Что значит «при смерти»? Почему «хозяин»?
Леська вгляделся в человека, угадал под его пальто ручной пулемет «томпсона» и вдруг узнал в нем того самого члена пятерки, с которым реквизировал червонцы в Армянском Базаре.
Елисей вышел из-за деревьев.
— Здравствуйте, товарищ Воронов!
Розия ахнула:
— Леська? Ты еще откуда?
— Узнаете меня, Воронов?
— Нет.
— А помните гимназиста, который помогал вам в одном золотом деле под Перекопом?
— Вспоминаю,— улыбнулся Воронов.— Только забыл ваше имя.
— Бредихин.
— А я уже давно не Воронов.
— Понимаю. Что же вам угодно от хозяина?
— А тебе какое дело? — накинулась на Леську Розия.— «Что вам угодно»! Какой нахал!
— Да вот хотел купить немного овец,— сказал Воронов.
— Ну что ж. Это можно,— благодушно разрешил Леська, не обращая никакого внимания на Розию.
— Ты-то тут при чем? — рассвирепела Розия.— Нет, вы подумайте! Ах, нахал!
— А почем платить будете? — спросил Елисей Воронова.
— Как везде, так и я.
— А какими деньгами?
— Могу всякими. Тебе какие нужны?
— Это зеленые! — взвизгнула Розия.— Бабай, зеленые!
Она вбежала в дом и захлопнула дверь, крича «зеленые» так, словно кричала «пожар». Слышно было, как она накинула крючок на петлю.
— Видали дуру? — спокойно констатировал Воронов.
Крючок, однако, выскочил из петли, и на пороге показался Умер-бей в своей золотистой тюбетейке и в халате с вопросительными знаками.
— Баран йок! — сказал он, глядя на Леську своими красными глазами.
— Вот и я говорю этому человеку, что баран йок,— сказал Леська.— Откуда здесь овцы? Здесь фруктовый сад.
— Фруктовый сад! — запальчиво отозвалась Розия из-под руки деда.
— Но мне говорили, что у вас…— начал было Воронов, недоверчиво оглянувшись на Леську.
— Все вам наврали! — сказал Леська.
— Наврали! — закричала Розия, одобрительно глядя на Елисея.
— Пошли, товарищ Воронов.— Леська крепко взял Воронова за локоть и повел к воротам.— Вы как: на коне? На тачанке? Пешком?
— На тачанке.
— Ну, и я с вами.
— Постой,— засмеялся Воронов.— Это еще надо обсудить.
— Да вы не отмахивайтесь от меня. Я еще могу пригодиться. Прощайте, господин Умер-бей, прощай, Розия.
— Прощай! — недоуменно сказала Розия, не ожидавшая от Леськи такого заступничества.
— Один вопрос напоследок: где сейчас Гульнара?
— А тебе какое… В Турции.
— Вышла, наконец, замуж за принца?
— Нет. То есть, да! То есть, нет…
Леська усмехнулся.
— Два «нет» и одно «да». Что перетягивает, товарищ Воронов?
Выйдя на улицу, Леська свернул к Синани попрощаться.
— Зачем уезжаешь, да? — спросил старик.
— Такие вопросы не задают,— сказала старушка.
— А разве я задавал вопрос?
— А кто спросил: да?
Тачанка, запряженная тройкой, стояла за кофейней подле золы.
Воронов сел на заднее сиденье, Леська на переднее с кучером и скомандовал:
— Вперед!
— Куда едем?
— В экономию Сарыча. Знаешь?
— Слышал про нее.
— Ну, вот сейчас и увидишь. Пошел!
Поместье Сарыча было заполнено наспех сбитыми кошарами, откуда неслось блеянье овец и коз. Тут же ютилась избушка на курьих ножках. Здесь когда-то жила Шурка.
Тачанка подлетела к воротам, кучер засвистел в два пальца, и на этот разбойничий свист вышел сторож с овчаркой на цепи. Леська узнал его силуэт.
— Здорово, дядя! — крикнул Елисей.
— Здоров, если не шутишь.
— Какие тут шутки! Умер-бей продал нам овец. Вот мы за ними и приехали.
— А записка от него у вас есть?
— А пулемет видел? Вот тебе и записка.
— Вы партизаны будете?
— Будем и есть.
Сторож раскрыл ворота.
— Сколько вам?
— Да пока немного,— сказал Воронов.— Пятьдесят голов.
Сторож повел к ближайшей кошаре. Партизаны выпрягли двух пристяжных, взнуздали их и верхами въехали в усадьбу. Сторож выпустил овец. Они хлынули бурно, как вспененная река. Всадники подгоняли их криками и плетками. Из дома выбежали чабаны с высокими библейскими посохами, но глядели молча и ничего не предпринимали.
— От Умер-бея! — крикнул им сторож.
Один из конников поехал вперед, отара пошла за ним, сбоку гарцевал другой всадник, а тыл охраняла тачанка с высоко торчащим рыльцем пулемета.
Воронов ни о чем Леську не расспрашивал, а Леська ничего не добивался. Так они въехали в лес. Вскоре овец увели куда-то в сторону. Воронов спрыгнул с тачанки и поманил к себе Леську. Теперь оба пошли пешком и добрались по тропинке до самой верхушки. Отсюда открылось стальное море с таким высоким горизонтом, точно он соперничал с их вершиной. Море было огромным, незнакомым и страшным. Сразу же охватил ветер, пахнувший снегом, хотя снега нигде не было.