На обеде с высокопоставленным южнокорейским мидовцем, поинтересовавшимся, как мы с женой обустроились в Сеуле, я, в свою очередь, задал ему вопрос о загадочном офисе среди элитных вилл. Собеседник, несколько смутившись, пояснил, что это здание занимает Управление пяти северных провинций. Оно служит легитимной администрацией территорий, временно находящихся под управлением КНДР. В ответ на мое недоумение, почему северных провинций пять, хотя в самой КНДР их девять, получил ответ, что поскольку Республика Корея не признаёт КНДР в качестве суверенного государства, она не признаёт и территориальных реформ правительства КНДР. Поэтому в состав Управления входят департаменты пяти провинций – Хванхэдо, Пхёнан-Намдо, Пхёнан-Пукто, Хамгён-Намдо и Хамгён-Пукто, что соответствует административному делению Кореи по состоянию на 1945 год – то есть сразу после получения ею независимости от Японской империи. Строго говоря, на Севере осталась еще половина провинции Канвон и небольшая часть провинции Кёнги, но Управление пяти северных провинций звучит красиво, и решили оставить так. В управлении служат пять губернаторов провинций с аппаратом и несколько десятков начальников уездов. Кроме того, в резерве находятся начальники всех посёлков, волостей и городских районов Северной Кореи. Руководство Управлением осуществляет один из губернаторов пяти провинций; начальники меняются ежегодно по принципу ротации. Выяснилось также, что Управление подчиняется не Министерству объединения Республики Корея, а Министерству правительственной администрации и внутренних дел, (в 2008 году переименовано в Министерство общественной администрации и безопасности), т.е. входит непосредственно в состав государственной администрации Республики Корея.
С приходом на смену либералу, Но Му Хену в 2008 году консерватора Ли Мен Бака в межкорейских отношениях произошел серьезный откат. Под предлогом развития Пхеньяном ракетно-ядерной программы Сеул прервал практически все связи с Севером по государственной линии, включая встречи министров, экономические переговоры, контакты по линии оборонных ведомств. Продолжалась лишь работа Кэсонского промышленного комплекса, и то с определенными сбоями.
Серьезному испытанию межкорейские отношения подверглись в 2010 г. В марте этого года в Желтом море по не вполне ясным причинам в ходе южнокорейско-американских военно-морских маневров затонул южнокорейский корвет «Чхонан», и почти половина его команды погибла, а тогдашний президент РК Ли Мен Бак возложил ответственность за произошедшее на КНДР. В ноябре 2010 г. отношения вновь обострились после того, как северокорейская артиллерия обстреляла южнокорейский остров в Желтом море на границе между странами.
Сменившая Ли Мён Бака на посту президента страны Пак Кын Хе в 2013-2015 г.г. выказала намерение навести мосты с Пхеньяном в рамках т.н. “Trustpolitik” – «политики доверия». Широкий международный интерес, в частности, вызвала ее инициатива по укреплению мира и сотрудничества в Северо-Восточной Азии, нацеленная на создание в регионе архитектуры многостороннего сотрудничества с участием КНДР, включая задачу урегулирования межкорейских вопросов и решения северокорейской ядерной проблемы.
Реализация этой инициативы была сорвана, однако, новым крупным обострением на границе двух Корей в августе 2015 г. когда в ответ на инцидент с подрывом двух южнокорейских солдат на мине вблизи демилитаризованной зоны Юг начал вещание пропагандистских сообщений через громкоговорители на границе с Севером, а КНДР ответила обстрелом этих громкоговорителей. Южнокорейские артиллеристы не остались в долгу, произведя около трех десятков выстрелов в направлении источника огня противника. В итоге вооруженные силы обеих стран были приведены в состояние полной боевой готовности. Ситуацию удалось разрешить после многочасовых переговоров. Через некоторое время состоялась встреча представителей КНДР и Республики Корея на довольно высоком уровне, однако она не дала сколь-либо весомых результатов по разрядке напряженности между двумя корейскими государствами.