С другой стороны, распространение зла и явление на земле антихриста будут также знамениями кончины мира. Святой апостол Павел говорит: в последние дни наступят времена тяжкие. Ибо люди будут самолюбивы, сребролюбивы, горды, надменны, злоречивы, родителям непокорны, неблагодарны, нечестивы, недружелюбны, непримирительны, клеветники, невоздержанны, жестоки, не любящие добра, предатели, наглы, напыщенны, более сластолюбивы, нежели боголюбивы (2 Тим. 3, 1–5).
Дух злобы, как бы предчувствуя близость своей гибели, сделает все усилия, чтобы противодействовать успехам Евангелия, чтобы одних верующих отвратить от веры ложными знамениями и чудесами, а других увлечь в сети нечестия приманкой земных наслаждений. И дело дойдет до того, что Сын человеческий, придя, найдет ли веру на земле? (Лк. 18, 8.) Эти слова указывают не на то, что совершенно оскудеет истинная вера на земле перед пришествием Спасителя, но на то, что Его обещание защитить верующих останется твердым (Лк. 18, 7). Сами врата ада не одолеют истинной Церкви, по словам Господа. Следовательно, истинные последователи Христовы до самого пришествия Спасителя на суд останутся верными, хотя и в меньшем числе, против неверных, увлекшихся обольстительными словами и чудесами антихриста. И, по причине умножения беззакония, во многих охладеет любовь (Мф. 24, 12). Это умножение беззакония в недрах самого христианства будет причиной того, что братолюбие во многих охладеет, так как вообще безнравственность ведет за собою отсутствие истинной христианской любви.
Не довольствуясь обычными средствами, диавол воздвигнет тогда, по попущению Божию, орудие в лице антихриста, чтобы вести брань через него с царством Христовым.
Имя антихриста употребляется в Священном Писании в двояком смысле:
а) в смысле общем, и обозначает всякого противника Христа, противодействующего распространению евангельского учения, извращающего его смысл и отвергающего догматы (1 Ин. 2, 22);
б) в смысле личном, и тогда обознaчает собственно противника Христа, который явится перед кончиной мира для противодействия христианству (2 Фес. 2, 3–12; 1 Ин. 2, 18).
О личности антихриста, его свойствах и действиях есть учение прямое и довольно ясное. Из этого учения об антихристе, изложенного преимущественно во втором послании апостола Павла к Фессалоникийцам, видно, что это будет человек, беззаконный посланник сатаны, наделенный им знамениями и чудесами, хотя и ложными. И святые отцы, учители Церкви: Андрей Кессарийский, Иоанн Дамаскин, Ефрем Сирин, Иоанн Златоуст – считают антихриста определенным лицом, человеком, находящимся под непосредственным влиянием диавола и будущего с ним в самой тесной связи. Антихрист будет отличаться необыкновенной гордостью, хитростью, надменностью и выдавать себя за Бога: противящийся и превозносящийся выше всего, называемого Богом или святынею, так что в храме Божием сядет он, как Бог, выдавая себя за Бога (2 Фес. 2, 4). Для достижения своей цели он будет проповедовать ложное учение, совершенно противоположное спасительной вере Христовой. Учение, прикрытое ложью и до такой степени обольстительное, что многие примут его учение за истинное и отпадут от веры Христовой (люди слабые и недостойные войти в небесные обители).
В подтверждение своего учения и для большего обольщения людей антихрист будет совершать чудеса и знамения. Святитель Кирилл Иерусалимский в своем поучении XV, п. 14, стр. 321, говорит об антихристе так: зная, что не будет ему прощения на суде, откроет явную брань не через служителей своих, как обыкновенно, но сам собою во всех знамениях и чудесах ложных. Будучи отец лжи, он посредством ложных действий будет обольщать воображение так, что народу представится, будто видит воскрешенного мертвеца, между тем как он не воскрешен, и будто видит хромых ходящих и слепых прозревших, тогда как не было никакого исцеления.
Подобным образом, только более подробно, об антихристе рассуждает святой Ефрем Сирин в слове «На пришествие Господне, на скончание мира и на пришествие антихриста». С болезнью сердца начну речь о том бесстыднейшем и ужасном змие, который приведет в смятение всю поднебесную и в сердца человеческие вложит боязнь, малодушие и страшное неверие. И произведет чудеса, знамения и страхования, чтобы прельстить, если возможно, и избранных (Мф. 24, 24), и всех обманет ложными знамениями и призраками чудес, им совершаемых. Ибо попущением Бога получит он власть обольщать мир; потому что исполнилось нечестие мира, и повсюду совершаются всякого рода ужасы. Поэтому Пречистый Владыка за нечестие людей попустит, чтобы мир был искушен духом лести, потому что так захотели люди – отступить от Бога и возлюбить лукавого.