Отъезд поезда «Москва-Новосибирск» — в 16.30 московского времени с Ярославского вокзала. Билет он получит лично из рук начальника поезда тов. Фролова Георгия Яковлевича, которого найдет во втором купе второго вагона. Затем она попросила его повторить, что он запомнил в отношении деталей предстоящей поездки. Удивляясь ее настойчивости, Павлов повторил все, сказанное ею, слово в слово, и они продолжили прогулку вдоль береговой линии пруда, чтобы полюбоваться на черных лебедей. Окрестные жители любят рассказывать про них совершенно невероятные истории: будто те, заодно с утками, улетают на зимовку чуть ли не в Испанию-Италию, но все время возвращаются обратно, потому, каку них привязанность-де к этим местам возникла. Люди знающие утверждают, что Испания-Италия находится в километре от места действия — в московском зоопарке, откуда каждый год в начале мая и доставляют на Патрики грациозных водоплавающих птиц с подрезанными (чтобы не улетели) крыльями. Павлов склонялся ко второй, более правдоподобной версии, которую он и изложил Олениной, тем самым, как ему показалось, несколько ее огорчив Сделав круг, они остановились на том самом месте, где официально познакомились. В установленную рядом со скамейкой чугунную урну кто-то бросил горящую спичку или тлеющий окурок, и от этого скопившийся в ней мусор зачадил. Приглядевшись, Павлов заметил на урне рельефное изображение Государственного Знака Качества СССР, коим советские товаропроизводители удостоверяли соответствие их продукции мировым стандартам. На этот знак, похожий на человека без головы, он прежде не обратил внимания. Однако же это не помешало ему прийти к правильному выводу: урна произведена на одном из танковых заводов страны из отходов чугунного литья. На свежеокрашенной скамейке, подложив по себя фанерную дощечку, кунял, то есть дремал сидя, пожилой мужчина в старомодном темно-синем бостоновом костюме с орденской планкой. На глаза его был надвинут местами потертый чёрный бархатный beret. Засыпая, старик, видимо, разжал руки и уронил на асфальт костыль с подмышечной опорой, выполненный из дюралюминия. Павлов нагнулся, поднял костыль и положил на скамейку. Старик проснулся. Увидев красивую молодую пару, заулыбался, снял головной убор, обнажив седую, трясущуюся голову, и поблагодарил их за то, что они вернули ему его «третью» ногу. Старик говорил с легким прибалтийским акцентом, округляя гласные и аффектируя согласные.
— Помните, молодые люди, загадку, которую Сфинкс задал Эдипу? — спросил он, желая завязать вежливый, но ни к чему не обязывающий разговор.
— Кажется, припоминаю! — Павлов с интересом посмотрел на Оленину, но та пожала плечами, дескать, не знаю и знать не хочу.
— «Кто из живых существ утром ходит на четырех ногах, днем — на двух, а вечером на трех?» — напомнил старик, надел beret и, усмехнувшись, продолжил. — Но есть еще одна загадка Сфинкса. Вторая. Желаете знать?
— Извольте, — согласился Павлов и снова посмотрел на Оленину, но та опять пожала плечами и изобразила гримасу, намекая на то, что дедуля, при всем уважении к его возрасту, очевидно, блажит.
— «Путник, если Всевышний Амон всемогущ, то может ли Он, во всем всемогуществе своем, сотворить такой камень, который Он сам не в силах был бы поднять?» Старик надвинул на глаза beret, зевнул, как бы давая понять, что более не намерен отнимать у них драгоценное время. Пожелав ветерану доброго здоровья и долгих лет жизни, они какое-то время шли, молча, пока Оленина не выдержала:
— Что за странную притчу рассказал старик? Я даже не знаю, что и подумать…
— Этот парадокс мне известен, — довольно улыбаясь, сказал Павлов. — Он означает, что если Всевышний Амон не сможет создать такого камня, значит, он не всемогущ. А если создаст, но не сможет поднять, значит, он не всесилен. Ответ на этот вопрос очень прост:
«Всевышний Амон не настолько глуп, чтобы морочить себя подобными мыслями». Оленина натянуто сказала «ха-ха» и объявила, что ей пора, поблагодарила за приятную беседу, еще раз напомнила о предстоящей поездке в Новосибирск и попросила ее не провожать. И даже более того — покинуть это место не раньше, чем через 15 минут после ее ухода. Павлов поинтересовался: «Зачем такая скрытность?» Она в ответ мило улыбнулась и сказала, что так надо, — по инструкции. И даже не дала поцеловать руку. Вернувшись в служебный автомобиль, Оленина сразу же позвонила по радиотелефону «Алтай» (первая советская система профессиональной мобильной радиосвязи) кому надо. В двухминутном разговоре она коротко доложила о результатах встречи с сексотом по кличке «Геолог» и попросила вплоть до отправления поезда «Москва-Новосибирск» не снимать установленного за ним наружного наблюдения. Так, на всякий случай. После этого она легко выбросила из головы Павлова, Фишмана Мерцалова и прочих, не относящихся к ее личной жизни людей, и стала мечтать о том, как она через две недели проведет ужин при свечах со своим женихом Максом, который в это время находился в длительной загранкомандировке.