— Ну, ты, дибажь сибя, а святое не трожь! — не то в шутку, не то всерьез, предостерег молодого коллегу Антон Шлыков.
— Я не кощунствую, отнюдь, — начал оправдываться Андреев и в доказательство своей невинности сослался на книгу Игоря Бунича «В центре чертовщины», изданную в позапрошлом году в смешной стране Украине. Если вкратце, то, согласно версии этого автора, 14 августа 1873 г., в день Успения Пресвятой Богородицы, над Симбирском появился светящийся шар, который повис над колокольней одного из храмов. В тот же день со двора дома Ульяновых на Стрелецкой улице исчез трёхлетний Володя, причём, присматривавший за ним 7-летний брат Саша не мог вспомнить момента исчезновения. Полиция не обнаружила ни ребёнка, ни следов его насильственного похищения. Спустя две недели крестьяне одной из окрестных деревень, возвращаясь с сенокоса, обнаружили мальчика сидящим на обочине дороги — примерно в тридцати вёрстах от города. После осмотра земский врач установил, что в период двухнедельного отсутствия ребёнок нормально питался и отдыхал. Однако его удивило то, что мальчик никак не отреагировал ни на полицейских, ни на него, ни на родителей. Как утверждает г-н Бунич, якобы, сохранилось письмо врача, который осматривал Володю Ульянова. Вот один из его фрагментов:
«Когда улеглись страсти и мальчика хотели отправить домой вместе со счастливыми родителями, он неожиданно чётко и совсем не по-детски произнёс фразу, которая заставила всех вздрогнуть не столько от её содержания, сколько от какого-то зловещего тона, каким она была произнесена: „Через 75 лет возродится Израиль!“ Врач был настолько потрясён, что у него мелькнула мысль убить ребёнка-оборотня. Но тут мальчик заплакал. Он плакал и звал маму, как и подобает трёхлетнему малышу».
— OK! Семь бед один ответ! — Согласился Шлыков и дал добро на продолжение работы программы в заданном режиме. Обсудив проблемы литературные, наши друзья занялись текущими делами. К концу рабочего дня «ЭП-Мастер» представил анонсированное продолжение рассказа, поэтому им пришлось задержаться на своих рабочих местах еще на два часа. Генеральный директор венчурного фонда «Инициатива» г-н Солодов (их непосредственный начальник), заглянув к ним в кабинет, с удовлетворением воспринял это, как проявление трудового энтузиазма в контексте написанного им приказа «О дополнительных мерах по обеспечению информационной безопасности, в связи с проблемой 2000-го года». Прочитав продолжение рассказа, наши друзья пришли к выводу, что «ЭП-Мас-тера», очевидно, «подстегивает» какой-то первоисточник, который она, с одной стороны, старательно пересказывает, а с другой, пытается объяснить на уровне существующих научных концепций.
Неужели Дмитрий Васильевич Павлов и инженер Кусков — одно и то же лицо? Но ответа на этот вопрос они так не получили. Попытку Антона Шлыкова открыть файл под названием «Жизнь и удивительные приключения инженера Кускова…» операционная система OS/400 наглухо заблокировала.
Сотрудники Третьего управления Главлита, курировавшего издательства и органы печати на периферии, чаще, чем сотрудники других подразделений, выезжали в служебные командировки: на близкие расстояния — на поезде, и на дальние — на самолете. Как правило, по 2–3 человека в одно направление, реже — поодиночке. Получив от тов. Афанасьева задание в кратчайший срок подготовить документы на командировку для референта Павлова, расторопный его помощник Игорь Иванович Чечевишников был немало удивлен не только формулировкой цели поездки, но и категорией оплаты командировочных расходов. А также отсутствием какого-либо намека на вид транспорта и форму оплаты проезда, что могло означать лишь то, что билеты приобретены заранее.
— Не иначе, как Павлова ведут на повышение, — не без зависти подумал помощник тов. Афанасьева. После того, как недовольная тем, что ее в выходной день вызвали на работу, бухгалтер Сонечка отсчитала Игорю Ивановичу сумму суточных и командировочных в размере 120 рублей 70 копеек, он решил, что ему первому следует сделать звонок на домашний телефон более удачливого сослуживца. Так, на всякий случай. Вдруг, восходящая звезда Главлита вспомнит о его услужливости и способствует продвижению по службе. Тем более что он и Павлов — почти ровесники. Однако, вместо коллеги Павлова, Игорю Ивановичу пришлось общаться с его отцом, который сообщил ему, что его сын еще спит и просил до 11.30 никоим образом его не беспокоить. Игорь Иванович попросил, чтобы коллега Павлов перезвонил ему, как только ему будет удобно это сделать, а про себя думал: «Как бы я хотел оказаться на его месте!» Павлов проснулся ровно в 11.00. На час раньше, чем должен был прозвенеть будильник. Отец был на кухне и молол в электрической кофемолке обжаренные кофейные зерна «Мокко». Несмотря на 65-летний возраст, его родитель был еще крепок, с красивым лицом, молчалив и резковат, но доверчив и простодушен, как ребенок.