Пора вставать и собираться на работу. Не нашарив у кровати домашние тапочки, он полез под кресло. Ну, почему они всегда не на месте?
Хотя нет, иногда их не находишь совсем. Или находишь, но один. Так, с тапочкой на одной ноге, он и заглянул на кухню. Отец был дома и готовил на газовой плите традиционный утренний кофе и хлебные тосты.
— Ну, что, котяра блудливый, выспался? — спросил его отец вместо положенного «доброго утра». Послышался легкий шелест закипающей воды, и белесая кофейная пенка весело перекатилась через край бронзовой кофейной турки.
— Доброе утро, батя! — Павлов поприветствовал отца и сразу поспешил озаботиться:
— Мне никто не звонил?
— Как же не звонили! Поздно ночью, когда ты уже спал, тебя спрашивала какая-то баба из Смоленска. Но разговаривать со мной не стала и бросила трубку.
— Я душ сначала приму, а потом все объясню… — попытался он оправдаться непонятно за что.
— Да не интересуют меня твои мокрощёлки! Тебе минут десять тому назад с работы звонил какой-то мужик и просил передать тебе, чтобы ты не суетился. Вопрос удалось уладить, и твоя командировка на периферию переносится на неопределенный срок — отец завершил отчет об отклоненных и принятых вызовах.
— Тогда я отбываю в термы Каракаллы — с облегчением сказал он.
— А я в универсам за можайским молоком и сметаной, пока гости столицы не разобрали — улыбаясь, предупредил отец. Перед тем, как принять душ, Павлов осмотрел то место на животе, которое, приехав рано утром домой, заклеил пластырем, чтобы унять боль от ожога, образовавшегося у него после встречи с НЛО. Никакого пластыря и ожога не было и в помине. В этот миг он понял, что, наверное, сошел с ума или произошло что-то невероятное. Он включил воду. Смеситель фыркнул, дёрнулся, и вода нервной струёй полилась на дно ванны. Горячая вода почему-то не появлялась. Наверное, отключили.
Пришлось обливаться холодной, что, кстати, помогло собраться с мыслями:
— Неужели путешествие в поезде «Москва-Новосибирск», знакомство с Фишманом, Мелиссой и Наденькой, это — только сон? Тогда что считать реальностью? Бред какой-то! А может быть кто-то решил вернуть его на целые сутки назад, чтобы он не ехал ни в какой Новосибирск? Тем более что этот Фишман, несмотря на «пятый пункт» — очень милый и порядочный человек. А его племянница Мелисса — такая секс-бомба, что впору голову потерять! Хлопнула входная дверь, оставив лёгкий звон в ушах. Звон пустоты. Приняв душ и одевшись в махровый халат, он зашел на кухню и со словами: «Нетушки, живым не сдамся», — пододвинул к себе стоявший на холодильнике «Бирюса» телефонный аппарат с дисковым набором номера и позвонил другу Терехову. Трубку взял сам именинник, который, оказывается, не сном ни духом, не ведал ни о каком семинаре для студентов-вечерни-ков. Выслушав его поздравления по поводу Дня рождения, Терехов напомнил ему о том, что в 18.30 он ждет его в Софрино возле вокзала, чтобы отвести к себе на дачу. А потом он передал трубку своей младшей сестре Анюте, которая, томно вздыхая и хихикая, поведала ему о том, как сдавала экзамен по сопромату. «Какой сопромат? Она же еще школьница…», — никак он не мог понять происходящее. И еще его поразило, что Анюта говорит с ним, хоть и непонятно о чем, но как с очень близким человеком. Даже звук поцелуя изобразила, шепотом сказав перед этим по-английски: «I love you, my macho!» Разговор с Тереховыми вначале навел его на дичайшую мысль о том, что он не просто переместился во вчерашний день, а, возможно, нечаянно, попал в параллельную Вселенную. Существование таковой, как утверждал его старший брат Сергей, теоретически возможно, если признать правомерность постулата американского ученого Хью Эверетта о том, что все математические структуры реализуются физически. При этом сон, возможно, является естественным мостом между двумя или несколькими мирами с различными вариантами развития событий.
— В таком случае, — подумал он, — было бы очень интересно узнать, где, а главное с кем я провел эту ночь? В этот момент он услышал, как открылась входная дверь. Немного погодя на кухню вошел отец и стал выгружать из хозяйственной сумки продовольственные товары. Собравшись с мыслями, он спросил: «Папа, ты не помнишь, когда в последний раз провожал меня в командировку в Новосибирск?» Отец пристально на него посмотрел, изобразив на лице удивление, потом испуг, побледнел и схватился за сердце. Павлов вначале опешил, а потом вскочил из-за стола, чтобы ему помочь. Но вместо отца его руки обхватили пустоту, а свет в квартире и за окном внезапно стал меркнуть, как в зале кинотеатра перед началом демонстрации кинофильма.