В вагоне-ресторане было многолюдно, шумно и весело. Павлов с трудом отыскал свободное место рядом с тремя уже не молодыми женщинами, в одной из которых он опознал даму с крашеными в цвет спелого каштана волосами. Ту самую, которая вчера рассказывала о нигде не запротоколированной встрече сибирских крестьян-колхозников с представителями внеземной цивилизации. Женщины возвращались из служебной командировки, были переполнены впечатлениями от столичных театров и универмагов. По-дворянски оттопырив мизинчики, они, культурно клацая вилочками, кушали какие-то салаты, пили «Ркацетели» и даже заставили его пригубить чуть-чуть за «лучший город земли». Две официантки вагона-ресторана крутились, как белки в колесе, чтобы обслужить наплыв посетителей. Прошло не меньше 15-ти минут, пока у Павлова приняли заказ: бутылку шампанского, испанские маслины и сто грамм коньяка. Прошло не менее четверти часа, прежде чем его заказ выполнили. Но Мелисса все не шла. Он начал потягивать из рюмки коньяк, с облегчением в душе наблюдая за тем, как его соседки за столом завершают свой ужин. Внезапно его окликнули: «Дима Павлов! Какими судьбами?!» Он обернулся, и с радостью опознал в обратившей на него внимание худенькой, светловолосой девушке в спортивной майке и синих джинсах свою одноклассницу Людмилу Панову. Павлов встал из-за стола и заключил ее в свои объятья. Увидев такое дело, сидевшие за столом женщины тоже встали и, улыбаясь и подмигивая ему, тепло попрощались.
В провинции москвичей тогда еще любили… Людмила тут же села на освободившееся место. Павлов не видел одноклассницу несколько лет, знал, что она окончила Химкинское училище искусств (ХУИ) по джазовой гитаре, и слышал от кого-то из ребят, что работает в каком-то музыкально-педагогическом учреждении. Но все оказалось гораздо круче. Людмила с гордостью сообщила, что в настоящее время работает с испытательным сроком в должности администратора в рок-группе «Машина времени». И в настоящий момент времени вместе с художественным руководителем коллектива Андреем Макаревичем после завершения гастролей в Перми направляется в Тюмень, куда ее шефа пригласили заехать, чтобы дать сольный концерт в одном очень-очень секретном НИИ. Все остальные участники рок-группы, а также инструменты и аппаратура двигались в направлении Москвы, а, вот, она и Макаревич — противоположно. Павлов хотел угостить Людмилу шампанским, и собрался было открыть бутылку, но она отказалась, сославшись на то, что шеф может обидеться на нее за то, что ее долго нет, а ей надо бы, чем быстрее, тем лучше, доставить в его купе «источник Иппокрены». Он сразу понял, что она имеет в виду не родник на древнегреческой горе Геликон, а совсем другое наполнение, и предложил помощь в качестве консультанта и спонсора.
— Нет, с этим у нас все в порядке, — рассмеялась Людмила, — я уже отдала официантке деньги за коньяк «КВ». Обещали скоро принести. И тут она неожиданно предложила:
— А пошли-ка со мной. Мы едем в «СВ» в третьем вагоне. Познакомлю тебя с Андреем. Мужик — классный. Выпьем, посидим-поговорим, может, даже что-ни-будь сыграем по старой памяти. Ой, умора, вспомнила, как ты на банджо в школьном джаз-банде наяривал!
— Эх, семь бед — один ответ! Пойдем! — согласился он, а про себя подумал: «Загляну на полчаса. Поболтаю с Людкой, познакомлюсь с Макаром, возьму автограф и отправлюсь на свое место». Заходя в тамбур своего вагона, Павлов решил: «Если дверь в купе закрыта или приоткрыта, сообщу Мелиссе о том, что на полчаса отлучусь. Если, конечно, не встречу ее по дороге». По дороге он ее, увы, не встретил. Проходя мимо своего купе, он заметил, что дверь полностью закрыта, поэтому стучаться и объясняться не стал, а лишь показал Людмиле, где он разместился. Кстати, волнения Павлова по поводу своих перемещений были совершенно напрасны. Получив через Мелиссу 100 рублей, Наденька решила, что это — аванс. Как девушка порядочная, она, естественно, согласна была его отработать. Поскольку Павлов ей понравился, постольку она подумала, что было бы гораздо приятнее отдаться ему не в поезде, где все дрожит, скрипит и трясется, а в тихой и уютной обстановке шикарного гостиничного номера с двуспальной кроватью, кондиционером и ванной. К тому же на нее напала хандра, и она предложила Мелиссе ни в какой вагон-ресторан не ходить, а всем вместе поужинать, как вчера. Павлов, мол, сам придет. Куда он денется? Мелисса приняла во внимание аргументы подруги и, забравшись на верхнюю полку со свежим номером журнала «Дружба народов», стала читать и терпеливо ждать потенциального жениха. Она героически дочитала до конца произведение с трудно запоминаемым названием: