– По сведению наших дозорных по реке Елене следуют две огромные ладьи с высокими бортами и мачтами, набитые вооруженными людьми. Ладьи идут на веслах. Скоро они будут здесь.
Сообщение Верховного вождя орландов вызвало тревогу и беспокойство. Все вышли из-за стола и окружили Гонория. Кое-кто сразу поспешил объявить своим людям военную тревогу, и те со всех ног побежали к реке, чтобы предупредить соплеменников о незамедлительном отбытии.
Гонорий попросил Сансару повторить для всех то, что она рассказала ему, и по возможности уточнить:
– Кто эти люди? Сколько их? Куда направляются? Каковы их намерения?
Сансара не знала, что ей ответить, и выглядела растерянной. В то же самое время на Журавлиной поляне появился молодой человек – соплеменник Бильдыева и, рыдая, упал перед ним на колени. Он что-то ему, всхлипывая и хватая его за руки, говорил, и, слушая его, Бильдыев менялся в лице. Павлов понял, что случилось какое-то несчастье, и подошел к старику, чтобы его поддержать. Бильдыев стоял, как вкопанный, и молчал, словно у него пропал дар речи. Наконец, он пришел в себя и, увидев Павлова, закричал по-русски:
– Слуги шайтана! Много-много! Напали на мое самое большое стойбище! Мужиков убивать! Всех оленей резать! Баб насиловать! Горе мне, горе!
Поведение Бильдыева спровоцировало панику. Каждый предводитель в первую очередь думал о своих сородичах и о сохранности выменянных на ярмарке товаров. Напрасно Гонорий пытался их образумить, предлагая не суетиться, а организовать разведку, выяснить, какие у чужестранцев намерения, есть ли возможность от них откупиться, и при необходимости объединиться для отражения возможной агрессии. Его никто не слушал. Вскоре, кроме Павлова, Сансары и старика Бильдыева, возле Гонория никого не осталось. Верховный вождь впал в уныние.
Павлов подошел к Центуриону и заговорил с ней на ломаном орландском языке с тунгусским акцентом:
– Сансара! Дело нешуточное. Это – не разбойники, а войска императора джурджени. Что им здесь надо, мне пока не ясно. Но они по пути своего следования разорили стойбище Бильдыева – нашего друга и брата. Они, я полагаю, не упустят возможности силой отнять у нас наши товары и обратить в рабство наших жен и детей. Надо срочно отправлять орландов в плавни Голубого залива, послать гонцов на Красные Камни и готовиться к большой войне. Но прежде противника надо задержать. У меня полсотни обученных бойцов. У тебя двадцать. Скажи об этом Гонорию.
Сансара посмотрела на него с удивлением, но к словам его отнеслась с пониманием и затрубила в рог, созывая к себе своих подчиненных. Не прошло и получаса, как орландские амазонки в полной походной выкладке, доспехах и вооружении прибыли на Журавлиную поляну и построились в две шеренги. Павлову оставалось только дивиться, как эти, хрупкие на вид женщины, облачившись в пудовые доспехи, несут за спиной щиты и колчаны со стрелами, в руках – копья и луки, а на груди – кожаные рюкзаки. В каждом из этих рюкзаков, как он уже знал, находились не вечерние платья и косметички, а зачехленные пятикилограммовые лезвия бронзовых секир, наконечники стрел и копий, ножи, аптечка, перевязочный материал и пара мокасин.
…Паника нарастала. Десятки лодок, нагруженных людьми и товарами, отходили от причалов и весельным ходом, а иные – под парусами, двинулись по реке Елене и далее – к Голубому заливу, чтобы скрыться в зарослях тростника и камыша.
На Журавлиную поляну, запыхаясь, прибежали Марина, Ириска, Толемей-хан и Следопыт. Павлов сообщил им то, что знал. Посовещавшись, они решили, что Марина, Ириска и остальные женщины в сопровождении десяти мужчин погрузятся на купеческую ладью, заведут ее в Голубой залив и спрячутся где-нибудь в плавнях.
– кратчайшим сухопутным путем прийти в Эльдорадо;
– объявить всеобщую мобилизацию и ввести военное положение;
– организовать отряд из пятидесяти человек и подготовят к боевым действиям "Лимузину" – резервную речную галеру;
– установить на резервной галере пушку и хорошенько ее пристрелять;
– начать патрулирование реки Елены от устья реки Шакти до фактории;
– безжалостно топить все ладьи, перевозящие солдат и военные грузы.
Появились представители орландских родов и окружили своего Верховного вождя, ожидая от него указаний.
Гонорий подозвал к себе Сансару, о чем-то с ней переговорил, и та вызвала из строя Гиту. Втроем они подошли к Павлову.
– Что будем делать? – спросил его Гонорий.
Павлов в этот момент составлял в уме диспозицию. Вероятнее всего, противник захочет высадиться в фактории, но не для того, чтобы раздать автографы, а разграбить богатые туземные и купеческие подворья. Он слишком хорошо знал армию, которой когда-то командовал, и сразу сообразил, что сопровождающих войска мародеров и работорговцев, наверняка, заинтересует поселение орландов на Красных Камнях, куда они с помощью военных постараются проникнуть. Противника следовало остановить на дальних подступах к урочищу, навязав ему бой в невыгодных для него условиях. И лучшее место для этого – Красивый каньон, что находится, примерно, в тридцати километрах от фактории и пятидесяти километрах от Красных Камней.