– Не хочу на Ганимед,– сказала Сенусерт, и, всхлипнув, отсоединила от карманного персонального компьютера источник электропитания.
– Что же нам делать?– испугался Павлов.
Сенусерт обхватила руками голову и, раскачиваясь корпусом, начала думу думать. Минут через пять она созрела и сообщила следующее:
– Если я через три часа не выполню приказ, полковник может прислать сюда боевых роботов, которые затащат меня в космический челнок силой. Он может также приказать пульнуть во входной грот самонаводящейся ракетой с плазменной или вакуумной боеголовкой, которая разнесет здесь все к чертовой матери. У нас есть только один вариант – уходить по тоннелю, как можно дальше, и попытаться совершить траверс. Где находится другой выход, я не знаю, но он, по где-то обязательно должен быть. Полчаса на сборы, я думаю, нам хватит, и – вперед!
С точки зрения спелеолога пещера на горе Меру имела вторую категорию сложности. От входного грота начиналась разветвленная система горизонтальных, наклонных и вертикальных ходов, проходить в которые приходилось пригнувшись. Для Павлова ползти по-пластунски было не так сложно, но для его подруги трехметрового роста это было настоящее испытание. К тому же она волокла на себе большую часть груза.
В глубине пещеры температура составляла чуть выше 0 градусов, поэтому кристаллы инея на стенах отсутствовали, но зато они кишели огромными насекомыми, питающимися плесенью. Павлова мутило уже от одного их вида, когда они попадали в луч света от фонарика, прикрепленного к его гермошлему.
Правое ответвление привело их в грот с маленькими лужами. После этого грота ход продолжался, и через сто метров они наткнулись на глыбовый завал, остановились и вернулись назад. Слева от развилки начинался Сфинкс – самая крупная лавовая камера. Высота ее местами достигала 10 метров. Вертикальная трещина являлась входом в "клубок" ходов лабиринтового типа с множеством уступов, тупиковых галерей и полостей, заполненных водой.
Возле уступа с лавопадом высотой около трех метров и глубоким колодцем, через который, судя по следам течения, лава уходила на нижний уровень, а потом закупорила его, они остановились на привал. С момента отхода прошло три с половиной часа. Перекусив всухомятку, они поставили палатку и решили немного поспать и набраться сил. Только они задремали, как их разбудил гул, который напомнил Павлову рев падающего самолета в фильмах про войну. Затем они услышали глухой взрыв, нарастающий гул, и потом второй взрыв. Второй взрыв был почти сразу, через две секунды. Первый взрыв был глуше второго, хотя, может быть, им это только казалось.
Сенусерт решила, что полковник Полуэкт отдал приказ разрушить входной грот пещеры ракетами с плазменными и вакуумными боеголовками и, тем самым, заблокировать выход и замуровать их в подземелье. В палатке из-за возможного обрушения свода оставаться было небезопасно, поэтому они выбрались наружу и обвязались страховочными тросами, намереваясь спуститься в колодец и переждать там взрывную волну и камнепад.
В какой-то момент они перестали ощущать под собой почву. Затем послышался тяжелый претяжелый вздох откуда-то снизу из глубины колодца, после чего Павлов покатился вниз, но Сенусерт, зацепившись за край обрыва, смогла его удержать. Когда взрывная волна схлынула, они выбрались на поверхность грота, которая еще несколько секунд как кисель содрогалась. Затем дрожь прекратилась, и земная твердь вновь застыла, вернув им ощущение реальной силы тяжести.
На вторые сутки блуждания по лабиринту, они к неописуемой радости увидели разыскиваемое входное отверстие, которое по расчетам Сенусерт располагалось на юго-западном склоне горы-острова. О наличии входа свидетельствовал пар. Сенусерт обследовала его источник и обнаружила кратерообразную депрессию, где между глыб выходил поток влажного воздуха с температурой +2?C. Поток воздуха не имел запаха и, очевидно, был результатом вентиляции.
Выбравшись на поверхность, они онемели от того, что никакой горы-острова, в пещерном лабиринте которой они пробыли семь суток, уже нет и в помине.
Они стояли на вершине конусообразной горы высотой около 1 тыс. метров, расположенной в центре маленького острова подковообразной формы, очертания берегов которого показались Павлову очень знакомыми. Над их головой сияло яркое полуденное солнце, хорошо были слышны птичий гомон и отдаленные звуки морского прибоя. Приглядевшись еще внимательнее, Павлов чуть не заплакал от радости, узнав остров Счастливый, или – Родос, к которому он вместе с Веной Саймон в незапамятные времена причалил на аварийно– спасательном модуле батискафа "Фантом".
– Что такое?! Где мы?!– наконец, нашла в себе силы сказать Сенусерт, достала с пояса оптический прибор и примкнула глазом к окуляру.
– Посмотри назад в направлении Солнца. Что ты видишь? – сгорая от нетерпения, попросил Павлов, надеясь, что она сможет разглядеть за стеной зеленых великанов – пиний и кедров – его дом.
– Кругом вода, а в большой бухте на якорной стоянке – старинный парусник,– сообщила она.
– Дай, дай мне на него взглянуть,– умоляюще попросил он, надеясь увидеть "Асоль" или "Аврору".
Сенусерт удивилась его настойчивости, но бинокль отдала. Павлов разглядел трехмачтовое судно парусно-весельного типа с красивыми обводами корпуса и двумя артиллерийскими орудиями, установленными на баке и корме. Галера, скорее всего, готовилась к отходу. На верхней палубе сновали матросы, одетые по моде средневековых флибустьеров. На капитанский мостик взошел витязь в сверкающих золотом доспехах и в коротком красном плаще, подбитым горностаем, и начал отдавать какие-то команды.
Павлов вернул Сенусерт бинокль и задумался. А. вдруг,– решил он,– это вовсе и не Кипрос, а очень похожий на него остров, существовавший на древней Земле, где-нибудь в районе Средиземного моря?
Сенусерт, оценив положение Солнца на небосклоне, пришла в еще большее волнение.
– Мы на планетной системе одного светила!– уверенно заявила она, и это означало, что они очутились в другом времени.
Павлов сказал Сенусерт, что место, где они находятся, ему знакомо, но это надо еще проверить. Они спустились с горы и, продираясь через лесные заросли, вышли к самому большому заливу, а затем, следуя вдоль береговой линии, добрались до маленькой бухты. На месте дома, который он когда-то построил, остался небольшой холмик. Прекрасного фруктового сада, увы, тоже не было. О его существовании напоминали дикие яблони и кусты виргинской сирени. Растительный мир острова сильно изменился и соответствовал не субтропическому, а умеренному морскому климату.