- Да-да, вежливо попросили покинуть наш корабль, - саркастично хмыкнул профессор. - Итак, меня сопроводят в лабораторию для дальнейшего задержания под стражей?
- Конечно, если вы поможете отремонтировать гипер-двигатель, - капитан понимал, что это маловероятно, что, к сожалению, и подтвердилось.
Профессор рассмеялся:
- Забавно шутите, я - биозоолог, а не механик. В этом разбирались Александр и Джей, ещё, может быть, Петра. Но все они уже далеко.
Капитан перевёл вопрошающий взгляд на помощника, тот покачал головой:
- Мы можем, конечно, попытаться догнать, но придётся оставить Бионику. Есть риск повстречаться с патрулём Конфедератов, они не жалуют эту часть космоса, но кто знает, - озвучил своё мнение иль Нерос.
Капитан задумался, неторопливо покачиваясь с пятки на носок и обратно.
- Мы можем взять на буксир Бионику? - наконец обратился он к темнокожему механику.
Тот потёр в задумчивости подбородок.
- Теоретически можем, но наша скорость в гипер-прыжке значительно снизится и время восстановления увеличится.
- Рассчитайте всё и предоставьте результат, а пока переправьте на Бионику профессора и четверых патрульных, я хочу, чтобы он находился под неусыпным наблюдением.
- Отлично, - профессор вскочил с кресла, радостно потирая ладони. - Не волнуйтесь, я буду самым спокойным из арестантов. Профессор вышел в сопровождении иль Нероса и механика, аль Ордосан с досады ударил кулаком в ладонь. Что за невезение, он надеялся, что максимум через две недели они будут на Ариане и он предоставит Империи возможность сравняться с Конфедерацией, а может, и превзойти, что даст шанс вернуться из ссылки.
Через пару дней и один гипер-прыжок, аль Ордосан предавался скуке, все его думы были о возвращении на Ариан, поэтому он не сразу заметил появления смущённого иль Нероса.
- В чём дело? - спросил капитан, слегка озадаченный.
- Капитан, - иль Нерос откашлялся и продолжил: - Ребята с Бионики... - снова пауза.
- Что там на этой старой развалине?
- Они говорят, что на этом корабле призраки.
Брови капитана поползли вверх, губы презрительно изогнулись:
- Призраки? - сарказм сочился в каждой букве. - Они там что-то нанюхались в лаборатории профессора? Или напились? Какие, в чёрную дыру, призраки?
- Они ещё вчера доложили о посторонних звуках, но я не стал вас беспокоить.
- Что за звуки?
- Шаги, бормотание и ругань, они обыскали всё, но ничего и никого не нашли.
- Может, это дурацкие шутки профессора?
- Он находится под постоянным контролем, и эти звуки происходят в другой части корабля.
- Где?
- На втором уровне и столовой.
- Установите визуализацию в этих зонах.
- Сделали. Ждём результатов.
На правом запястье иль Нероса завибрировал браслет связи, мужчина взглянул на капитана, тот кивнул, давая согласие ответить на вызов.
- Слушаю.
- Иль Нерос, подключите визуализ, у нас тут... ситуация, - в голосе были нотки изумления.
Капитан сам нажал кнопку на пульте, принимая трансляцию с Бионики.
Большая полупустая столовая, когда-то заполненная столами, сейчас там осталось всего два: длинных, металлических, рассчитанных на команду из тридцати человек. Металлические стулья стояли задвинутыми. За одним из них сидел в напряжённой позе патрульный, перед ним стоял поднос с едой. Рука его замерла на оружии, а взгляд неотрывно следил за фигурой в белом комбинезоне, медленно двигающейся к пищевым автоматам. Эта медлительность была связана с тем, что человек был занят тем, что держал в руках небольшой планшет и читал, что-то попутно бормоча.
Иль Нерос и аль Ордосан видели его в пол-оборота со спины. Темные волосы были собраны на затылке в узел, из которого во все стороны торчали пряди. Этот неряшливый пучок волос скреплял длинный металлический штырь. Человек подошёл к автоматам, постоял немного, всё ещё уткнувшись в планшет, кивнул, словно ставя точку в своём мысленном монологе, и, не отрывая взгляд от устройства, нажал на автомате несколько кнопок, заказывая комплексный обед. После того, как из автомата появился поднос с пищевыми контейнерами, неизвестный чтец сунул планшет подмышку, взял поднос и развернулся.
- Иль Нерос, поправьте меня, если я ошибаюсь, мне кажется - это женщина? - проговорил капитан, внимательно вглядываясь в человека.