Змея может свернуться кольцом, обвиться несколько раз вокруг дерева или человеческой шеи, словно резиновый шланг. Создается впечатление, что у змеи совершенно отсутствуют кости и скелет. Однако это не так. У нее есть костный скелет, но весьма гибкий, состоящий из сочлененных позвонков, которые крепятся друг к другу шарнирными соединениями. К каждому позвонку прикреплена пара ребер, которые соответственно, также подвижные. Они соединены между собой не все целиком, а по отдельности и в свою очередь крепятся мышцами к большим чешуйкам на нижней части тела и, соответственно очень гибкие и двигаются автономно. Вот почему змея может так извиваться. Даже кости змеиного черепа подвижно сочленены, а челюсти соединены растяжимыми связками, давая возможность проглотить крупную добычу. Природа наделила ее весьма оригинальным строением тела, для лучшей выживаемости.
Как у всех позвоночных животных, у змеи есть аналогичные внутренние органы, как сердце, печень, пищеварительная система и т.д. Но есть и отличия.
Змея несколько раз в год меняют кожу. Молодые змеи растут очень быстро, а кожа не растет вместе с телом, в отличие от других наземных животных, и змее приходится часто заменять ее новой кожей большего размера. Но и во взрослом состоянии змеи периодически меняют ее. Змеи на протяжении всей жизни продолжают расти, хотя и с меньшей скоростью. Здесь накладывается и другая причина. Из - за отсутствия ног вся нагрузка при движении ложится на кожу, и она, естественно, быстро изнашивается. Чтобы избавится от старой кожи, змея начинает тереться о камень или любую твердую поверхность. Она просто выползает из отслоившейся изношенной кожи и в скором времени появляется в новой одежде, яркой и блестящей. Отслаивается даже поверхностный слой глаз, и они становятся в этот момент молочно-голубыми.
Мечта всего человечества – с возрастом человек меняет кожу, а вместе с ней и все изношенные внутренние органы, то есть человек заново обновляется, заново рождается. Красивая, но недостижимая для человека утопия.
Все узоры на новой форме тела змеи один к одному повторяют узоры на старой коже. Процесс обновления называется линькой и весьма небезопасен для змей. В это время они весьма уязвимы для хищников. Планирующие в воздушных потоках хищные птицы камнем пикируют на оголившую змею и тут же пожирают ее.
У большинства змей отличное зрение. Мало того, некоторые змеи как гадюки, удавы, питоны обладают уникальной способностью, какой не обладает ни одно животное. Они могут воспринимать живой организм и в состоянии нападать не видя жертвы, определяя ее по температуре тела –выше или ниже окружающей среды. Поэтому даже в абсолютной темноте они отыщут добычу или почувствуют врага.
Змею, в отличие от всех животных, нельзя отравить. Во рту у нее расположены высокочувствительные нервные клетки, с помощью которых она определяет качество пищи, воды, воздуха. Касаясь предложенной ей пищи своим длинным раздвоенным язычком, она может легко распознать, не отравлена ли она. В античном мире древние ученые знали об этой биологической особенности рептилий. Некоторые из восточных властителей пытались использовать прирученных змей для определения качества подаваемой им пищи. Уж очень часто они уходили в мир иной, отравленные своими врагами, а чаще близкими родственниками- соискателями на трон. Но ничего хорошего из этой смехотворной (другого слова и не подберешь) затеи не получилось. Ведь у человека, в отличие от змеи, совершенно другие гастрономические вкусы. Змеи не едят фрукты и не пьют вино. Им подавай живого мышонка или зайчонка. А правителей травили чаще всего отравленными фруктами и вином, которые напрочь отвергали змеи. Так что идея была хорошая, но невыполнимая. И правителей продолжали травить.
У змей всегда открытые, неподвижные и холодные глаза, которые могут вселять страх даже в человека. Однако это легко объясняется. У змей нет подвижных век, которыми можно закрывать глаза. Они и спят с открытыми глазами. Змея, смотрит не мигая, завораживающе. Мелкие грызуны, попав в зону действия их глаз, не могут двинуться с места и тут же становятся жертвой.
Опасность для людей в нашем благословенном Крыму представляют только гадюки. Эта змея самая распространенная в мире. Обитает она во всех частях света, даже в Заполярье. Яд гадюки токсичен, разрушает кровь и капилляры. Впрочем, случаев с летальным исходом от яда гадюки в Крыму в последние годы не зафиксировано, хотя последствия после укуса нелегкие. Следует также знать, что маленькие, словно червячки, не более 15 см, только что родившиеся змееныши-гаденыши на вид безобидные. А на самом деле уже ядовитые. Будьте внимательны на природе с детьми. Они могут принять их за живых игрушек. А укус крохотной гадючки может быть смертельным для ребенка.
Все змеи как ядовитые, так и безвредные, как правило, мирно расходятся с человеком, уступая ему дорогу. Столкновения с этими рептилиями происходят обычно по чистой случайности, когда человек не замечая змеи наступит на нее или когда он провоцирует змею на нападение. Наиболее агрессивные гадюки при встрече с человеком, принимают угрожающую позу и, если чувствуют опасность исходившую от него, дают отпор, стараясь укусить его. Однако по отношению к человеку они в целом инертны и предпочитает не трогать более сильного противника. Так что, потревожив гадюку, не впадайте в панику, не суетитесь, а замрите, дайте понять ей, что она вам безразлична и ядовитая рептилия не потревожит вас.
Однажды я встретил сравнительно крупную гадюку, более полуметра длиной, в окрестностях озера Сиваш. Покачиваясь, она привстала с теплого камня, где грелась в лучах утреннего солнца и уставилась на меня большими немигающими глазами, словно гипнотизируя и раздумывая напасть на меня или нет. Я замер и боялся даже дышать и сдвинуться с места, ожидая какое решение примет змея. Нападает она молниеносно. От нее не успеешь убежать. Однако, не увидев во мне агрессора и посчитав меня безопасным, рептилия тихо ускользнула по моросящей траве. Я вздохнул спокойно.
У гадюки много врагов: лисицы, барсуки, хорьки, но как не удивительно, самый страшный враг для гадюки, наряду с человеком - обыкновенный ежик. Уж очень он любит лакомиться нежным мясом змеи. А тактика охоты на змею у него такова – подбегает к ней, укусит и сворачивается клубочком. И как не пытается змея укусить его – безуспешно, лишь натыкается на острые иголки. Вновь и вновь ежик атакует змею, пока она не обессиливает и тут уже ежик дорывается до ее сладкого мяса. Вот так обыкновенный мультяшный ежик побеждает опасного хищника.
Фото 1. Гадюка
Это ужасно, но средневековые медики самым надежным средством помощи при укусе гадюки считали отсечение укушенной конечности. И во всю рубили ноги - руки несчастным пострадавшим, даже если прошло достаточно большое количество времени после укуса!!!
Змеи всеядны, но не вегетарианцы. Они едят все, что движется – от маленького мышонка - до антилопы. Удавы могут заглотнуть и человека. Змеи едят и своих собратьев, если голодные и рядом ничего движущего нет. Даже обыкновенный ужак при случае может спокойно пообедать гадюкой и не подавится. Никакой яд им не страшен.
Охотятся змеи по-разному. Ядовитые змеи парализуют мелкую добычу при помощи яда и только потом проглатывают ее целиком. Нижняя челюсть при этом расширяется при помощи эластичных связок, и рептилия преспокойно проталкивает свою добычу в горло, а затем в желудок.
Некоторые ядовитые змеи также как и забавные рыбы-удильщики, приманивают себе добычу искусственной приманкой. При виде добычи змея замирает и прячется, но открытый кончик хвоста вибрирует, имитируя насекомого. И как только незадачливая птичка или какой - нибудь любопытный звереныш окажется рядом с ней, змея атакует.
Неядовитые змеи совсем мелкую дичь заглатывают живьем, а относительно крупную удушают ее в своих кольцах и затем неторопливыми и медленными толчками проглатывает. Хватают зазевавшихся птиц и лакомятся их яйцами. Среди тех, кто обитает вблизи водоема, больше рыбоедов, охотящихся на рыб, а также на других водных животных.
В Крыму хорошо известен безобидный водяной уж. Живет наш родной ужак обычно на берегу моря среди камней, а в воде он охотится на рыб.