Численность их была невелика. Считается, что на момент их открытия в 1741 году у побережья Командорских островов их количество не превышало 2 тысячи экземпляров. Эти замечательные животные были хищнически истреблены менее чем за тридцать лет. В 1768 году русские землепроходцы во главе с Федотом Поповым убили и съели последнюю корову у о.Беринга. В честь славного прожорливого атамана назвали даже остров в Японском море. Но в те времена научному миру еще не было известно о трагической судьбе этих животных. Записки Г.Стеллера вышли в свет значительно позже.
Вот так, за столь короткий срок, уничтожили уникальнейшую морскую корову, громадного водного млекопитающего, настолько мирного и доверчивого к людям, что это животное могло бы стать первым среди одомашненных обитателей моря. И кто знает, если бы не извели их промысловики, то в дальневосточных морях могли бы появиться многочисленные естественные питомники и фермы, где откармливались бы мирные гиганты. И резвились бы многотонные ручные коровы в наших уютных бухточках, и скармливали бы им не китайский комбикорм неизвестного происхождения, а естественные морские водоросли, которыми заполнены наши моря, в том числе и Черное. Не исключено, что их завезли бы и на азово-черноморское побережье, также как и дальневосточного иммигранта пиленгаса, судьба которого, к сожалению также трагична. Наша зима морским буренкам была бы не помеха. И, возможно, полки магазинов не только на Дальнем Востоке, но и в Крыму были бы полны вкуснейшим мясом, даже в дни жестоких американских и европейских санкций.
Но что случилось, то случилось. К нашему времени сохранились лишь несколько скелетов и разрозненные кости. Общественность без конца будоражат слухами, что где то, в уединенных бухтах Дальнего Востока видели морских коров или даже наблюдали их в море. Хотелось бы верить. Но нет больше уникальных коров. Работая в Камчатском научно-исследовательском институте рыбного хозяйства, я неоднократно высаживался во время экспедиционных работ в отдаленных бухтах Камчатского побережья, Чукотки и близлежащих островах в тщетной надежде произвести фурор в науке и вновь открыть этот исчезнувший вид. Бродил по побережью о.Беринга, всматриваясь в даль моря и разглядывал разбросанные на отмели моря побелевшие, отполированные волной кости морских зверей. Чьи они? Скорее всего, как мне обьяснили специалисты по морским животным из нашего НИИ, это кости морских львов. А кости морских коров уже давно разобрали музеи мира. Вот так.
В тропических водах Индийского, Атлантического и восточной части Тихого океанов, а также в бассейнах рек Амазонка и Ориноко и в некоторых реках Западной Африки ныне живут братья их меньшие из отряда сирен -ламантины и дюгони, но по весу и размерам они уступают морской корове в 10 раз. Бесконтрольное истребление этих зверей, а также деградация окружающей среды, привело к катастрофическому снижению их численности. Хотя они и занесены в Красную книгу, не исключено, что в скором времени и дюгони останутся только в виде чучела, выставленного в музее ЮгНИРО. Вот такая трагическая судьба выпала на долю несчастных мирных и доверчивых морских коров.
Рис. - с сайта dgzzz.ucoz.ru
Слезы морской нимфы.
В те далекие семидесятые годы прошлого столетия, когда еще не ввели 200-мильных экономических зон в Мировом океане, отстаиваясь от шторма в лагунах прибрежных стран, а также уединенных островов Индийского океана мы увлекались сбором экзотичных раковин, как стромбусы, тритоны, кассисы и лямбисы. Последних мы называли семипалками, по количеству отростков украшающих край устья, за которыми, уходя в укрытие завитка, таилась розовая, а у молодых голубоватая, шумящая морем таинственная глубина. Конечно, не пренебрегали мы и мелкими ракушками, как ципреями, тигрис, арабика, маврициан. Кроме того занимались поиском двустворчатых моллюсков – жемчужниц - серых непривлекательных блинов, лежащих на дне голубых лагун, в которых рождается жемчуг, - слезы морской нимфы или росы моря, как называли его греки и римляне в древние времена.
Из рейса в рейс переходила быль о моряке, который в одной из бухт Аденского залива нашел жемчужницу с необыкновенно красивой жемчужиной каплевидной формы. О ее величине говорить не буду, поскольку с каждым годом в пересказах моряков число карат в ней постоянно увеличивалось. Счастливый обладатель этой драгоценности мечтал подарить ее своей молодой любимой жене. Но по приходу в родной порт (Керчь) среди встречающих ее не оказалось. Не выдержала долгой разлуки молодая жена и, как поется в песне “ушла к другому”. А жемчужину он в расстроенных чувствах выбросил за борт. И лежит она и по нынешний день в Керченской рыбацкой бухте.
Однако, несмотря на грустный исход этой истории, число соискателей жемчуга среди моряков не уменьшилось, и у многих из них, в том числе и у меня, в подсознании таилась сокровенная мечта найти именно ту жемчужницу, тот моллюск, где тебя ожидает чудесная полнокровная роса моря. К сожалению, больше никому из моряков, в том числе и мне не улыбнулось счастье. Внутри моллюсков лишь изредка попадались “слезинки” величиной с просяное зернышко. Не можем же мы на берегу уединенного острова проводить годы пока едва различимая нарождающаяся “слезинка” увеличится до размеров полнокровной жемчужины (до размеров горошины жемчужина вырастает за 10-12 лет). Ведь сбываются у кого-то мечты.
Собирали мы их, как правило, на небольших глубинах до 5-7 метров. Снаряжение то самое простое –трубка, маска, ласты. Хотя и находились пловцы, ныряющие с этим скудным снаряжением до 10 метров. Иногда видны были в бездонной глубине многочисленные семейки жемчужниц. И казалось, что именно в одной из них скрывается сокровенная “слезинка русалки”. И поди, достань ее. Как в басне Крылова “хоть видит око - да зуб неймет”. Или под какой нибудь каменистой глыбой едва мерцают перламутровые створки огромного серого блина. И под его колыхающейся темно-коричневой мантией то мелькнет яркой вспышкой, то пропадет видение драгоценной дождевой капли. С ненавистью смотришь на каменистую громаду скрывающую под собой, как мы полагали, самую красивую жемчужину в мире.
Жемчуг считается древнейшим драгоценным камнем. Еще в доисторические времена двустворчатые моллюски играли большую роль в питании жителей побережья. И возможно, обнаружив под мантией невзрачного серого моллюска сверкающий камень, древнейший собиратель моллюсков восхитился им и подарил его любимой женщине. С тех пор жемчуг стал самым распространенным ювелирным украшением среди представителей прекрасного пола.
Он не требует специальной обработки человеческими руками - ни огранки, ни шлифовки. Жемчужина прекрасна в своем естественном обличье, какой ее создала природа. Она - символ чистоты и совершенства. Красота натурального жемчуга неописуема. С искрометным переливом, с отраженным радужным блеском жемчужина сияет словно полуночная звезда. Упади на нее луч света, и сполохи сияния переливаются на его поверхности и мерцают огненные искорки внутри камня. Чем больше моллюск провел в воде, то есть чем больше ее возраст, тем ярче и мощнее в нем цвет жемчужины.
Самое удивительное, что эту драгоценность создают живые существа – серые непривлекательные моллюски. Они преобразовывают мельчайший раздражитель, вроде песчинки, попавшей на ее живую плоть, в драгоценный камень удивительной красоты, завораживающий женский глаз. Образование жемчуга по своей природе представляет собой защитную реакцию живого организма против инородного тела. Попавшее внутрь моллюска неорганическое тело покрываются своеобразной капсулой, то есть покрывается тончайшей перламутровой пленкой - слой за слоем, в результате чего рождается драгоценная жемчужина.
Промыслом жемчужных раковин занимались в основном аборигены в прибрежных водах Персидского залива и Филиппинских островов. Работали они без специального снаряжения. Использовали лишь зажимы для носа и тяжелый груз. Под водой оставались 2-3 минуты. Раковины со дна моря собирали в сетку. Работа неимоверно трудная и адская. Из 40-50 раковин только в одной могла оказаться жемчужина. Выдерживали они не более 50 погружений в день. Труд их чрезвычайно опасен. Многие из них погибали в зубах акул или умирали в мучениях после укусов ядовитых змей, кольчатых осьминогов или обжигающих медуз. В течение сотен веков немало людей отдали свои жизни за эти изумительные украшения, покоривших женскую половину человечества.