Оставив вещи на вокзале, двинулись в город, чтобы найти себе меблированную комнату поближе к ветеринарному институту. Комнат сдавалось множество. В конечном итоге мы облюбовали большую чистую комнату, в которой решили поселиться вместе. Платили мы за нее 12 рублей в месяц, по 6 рублей каждый, пользуясь при этом два раза в день «темашиной» — так именовались кофейники, нагревающиеся древесными углями.
Мы подружились с Сергеем и прожили вместе 2 года. Расстались уже на 3-м курсе и то потому лишь, что к этому времени в Юрьеве поселилась моя мама с младшими детьми.
В 1900 году Юрьев был академическим городком. На 40 тысяч жителей было 2 тысячи студентов высших учебных заведений, да к тому же множество учащихся средних учебных заведении. Весь облик города и царившие в нем нравы имели весьма своеобразный характер и были совершенно непохожи на русские университетские города.
Река Эмбах, впадавшая в Чудское озеро, как бы делила город на две части. Они соединялись старинным каменным и новым деревянным мостами. На правом высоком берегу Эмбаха был расположен Домберг — большой тенистый парк. В нем были разбросаны многочисленные университетские учреждения, высились руины древнего замка.
Ветеринарный институт располагался в левобережной части. От университета к институту тянулась чрезвычайно узенькая главная улица Юрьева — Рыцарская, носившая на себе следы средневековья.
В 80-х годах в России было всего 4 ветинститута, из которых Юрьевский и Харьковский были наиболее крупными и известными.
В нашем институте была богатая специальная библиотека, неплохие учебные кабинеты, ветеринарные клиники, аптеки, кузница и т. д. В институте были неплохо организована учебная и научно-исследовательская работа. Так, например, ряд исследований по эпизоотологии получил мировое признание. Исследования профессора Ф. Браделя по сибирской язве были началом изучения этой страшной не только для животных, но и для людей болезни. Э. Земмер, работая над проблемами туберкулеза животных, доказал, что молоко и мясо больных туберкулезом животных могут быть источником заражения человека и т. д.
Состав студентов был довольно демократичным. Плата за учебу в ветеринарных институтах была ниже, чем в других высших учебных заведениях. В Юрьевском ветеринарном институте платили по 15 рублей в год. Для сравнения скажу, что в Юрьевском университете за семестр надо было внести до 70 рублей, на 5-м курсе медицинского факультета — 125 рублей.
Юрьевскому университету и ветеринарному институту царское правительство разрешило принимать студентов, исключенных из других высших учебных заведений оссии за участие в революционном движении. Считалось, что Юрьеву, где крепки были реакционные традиции, революционное брожение не грозит. Также было разрешено принимать учащихся, окончивших православные духовные семинарии. В этих семинариях обучение велось за счет государства и большинство учащихся было из бедных слоев населения.
В ветеринарном институте я оказался в окружении семинаристов, которые на курсе составляли свыше 80 процентов. Реалистов почти не было, имелись окончившие классическую гимназию, причем если это русский, то обычно с дипломом шести классов, а если еврей, то с аттестатом зрелости, так как к евреям предъявлялись повышенные требования.
Первые лекции меня разочаровали: курс зоологии, читанный анатомом Кундзиным, и курс ботаники, который вел Давид, были для меня слишком элементарны. С интересом посещал лекции по химии профессора Спасского. Блестяще вел физику профессор Садовский.
Максимум времени пришлось уделять анатомии домашних животных. Заинтересовала меня работа в анатомической-препаровочной, когда пришлось детально знакомиться с морфологическими элементами животного организма.
Однако к некоторым вещам я долго не мог привыкнуть. Тяжело было смотреть на муки умирающих от кровотечения лошадей. С неприятным чувством входил я первое время в хирургический корпус, но на втором семестре чувства мои притупились.
В Юрьевском ветеринарном институте было очень скромное оборудование, но весь учебный процесс был поставлен настолько удовлетворительно, что желающий получить знания мог, несомненно, добиться многого. Единственно, чего мне недоставало, — это солидного изучения биологических наук. Меня тянуло к зоологии, а изучать ее я мог только на естественном отделении физико-математического факультета университета. И я направил свои взоры к университету.