– Ты только посмотри, – молвил Корбек.
На обломках покоились два трупа, одетых в грязную защитную форму местных СПО. Оба отличались впалостью щёк, словно они месяц не забросили и крошки в рот.
– Проклятье, – выругался Гаунт, – выходит, ошибочный огонь? Неужели мы своих подстрелили? Это же бойцы СПО.
– Думаю, ты прав, – ответил Корбек.
– Я знаю, что прав – глянь на нашивки.
– Вот же чёртовы бедолаги, – молвил Корбек. – Наверное, они так долго здесь ошивались, что приняли нас за…
– Нет, – встрял Маколл.
Гаунт даже не заметил, как тот появился. Даже Корбек слегка вздрогнул, хотя Ибрам на миг подумал, а не ради шутки он сделал это. Ведь полковник всегда был неиссякаемым источником хорошего настроения.
Глава разведчиков появился куда более внезапно, чем когда танитцы испарились несколько мгновений назад.
– Это была группа, – сказал он, – патруль. Мы наткнулись на них с Маквеннером и вступили в бой, сделав те же самые выводы, что и вы сейчас – насчёт их причастности к СПО. Ошибки быть не может.
– В смысле? – спросил Гаунт.
– Я думал, что они испуганы, – рассказал Маколл, – шарахаются от каждой тени. Выжившие посреди этой разрухи, со страху принимающие всё чужое за Архиврага. Но эти его не испытывали.
– И как ты это понял? – спросил Гаунт.
– Он умеет, – молвил Корбек.
– Хотелось бы поподробнее.
– Знаете разницу между испуганным и спятившим человеком, сэр? – спросил у него Маколл.
– Думаю, да, – ответил Гаунт.
– Так вот те были спятившими, что говорили на странном наречии и несли околесицу. Такого языка я ещё никогда не слышал и надеюсь впредь не услышать.
– Ты полагаешь, что в Косдорфе под маской местных СПО действуют солдаты Архиврага?
Маколл кивнул:
– Я слыхал, что дикари часто пользуются трофеями с мёртвых гвардейцев.
– Что верно, то верно, – сказал Гаунт.
– А куда делись остальные? – спросил Корбек, с хмурым видом осматривая трупы.
– Сбежали после того, как первые залпы свалили этих двоих, – ответил Маколл.
– Тогда собираем людей и уходим отсюда, – предложил Корбек.
Внезапно послышался шум и звуки стрельбы, а затем появился один из разведчиков. Он со всех ног бежал навстречу им по похожей на рыбью чешую плитке, отстреливаясь от бедра. А вслед ему летел шквал лазерных лучей, который дробил брусчатку, отскакивал от булыжников и вздымал фонтанчики грязи.
– В укрытие! – кричал им разведчик. – В укрытие!
Своими действиями они разворошили муравейник, коим были руины Косдорфа, и навлекли на себя гнев его обитателей.
Враги в форме СПО – перемазанные грязью тощие безумцы – атаковали площадь со стороны развалин древнего храма Экклезиархии и остатков богадельни к западу от него.
Они напоминали призраков.
Противник вышел из мрака сырых зданий и под проблески молний наступал на них сквозь завесу тумана. В своей трофейной экипировке они казались Гаунту психически травмированными выжившими, что пытались защитить остатки их родины.
– Отступаем! – крикнул Корбек.
– Я не хочу стрелять в них, – сказал ему Гаунт, когда они бросились на поиски укрытия. – Только не по своим!
– Маколл так не думает!
– Он мог ошибиться. Не исключено, что это наши соотечественники, прошедшие сквозь ад. Я не стану убивать без крайней необходимости.
– Не думаю, что они дадут нам выбор, – возразил Корбек.
Танитцы вели ответный огонь, отстреливаясь с занимаемого ими участка площади. Воздух пронзала густая сеть лазерных сполохов, отчего чудилось, будто туман начал рассеиваться. Гаунт заметил, как несколько людей в косдорфской форме упали как подкошенные.
– Именем Императора, прекратить огонь! – на площади раздался его приказ. – Клянусь Троном, мы служим одному владыке!
Бойцы СПО Косдорфа крикнули ему в ответ, но из–за неослабевающего обстрела разобрать их слова было сложно, почти невозможно.
– Я сказал – именем Императора, прекратить огонь! – заорал Гаунт. – Приказываю опустить оружие! Мы здесь, чтобы помочь вам!
Слева, из мрака руин богадельни, на него набросился боец СПО, державший в руках винтовку со штыком–тесаком. Глаза его были глубоко утоплены в глазницах, а один из зрачков занимал почти всю радужную оболочку.
Он попытался вонзить ржавый штык в живот Гаунту – удар был отточенным и сильным. Комиссар отскочил назад.