Под «палатку получше» он дописал: «Переносной обогреватель».
Он едва ли беспокоился о собственном комфорте, но сегодня от него не ускользнул тот факт, что офицеры и их помощники сидели, сгорбившись, за столом с паршивым настроением, стиснув зубы от холода и надеясь быстрее закончить собрание, чтобы скорее вернуться в расположения поближе к воздухонагревателям.
Солдаты, которые испытывают неудобства и посему спешат, не способны принимать адекватные решения. Они форсируют события, не вникают в суть, часто единогласно соглашаются ради скорейшего окончания собрания – и сегодняшним утром все так и поступили: танитские офицеры, кетзокские танкисты и ОВП с Литуса.
Гаунт, однако, понимал, что это и нынешняя обстановка в целом – не что иное как месть. Наказание за то, что он выставил генерала Аристократов полным идиотом, хотя моральное превосходство было на стороне Гаунта. Он мстил за пролитую танитцами кровь – их не так много осталось, чтобы впустую тратить жизни его солдат.
Он вспомнил про письмо в кармане, а затем вернулся к прежним размышлениям.
Когда его направили на Танит, Гаунт радовался тому, что было изложено на бумаге: первое основание с маленького аграрного мирка, безупречно исполнявшего свои клятвы и сдававшего десятины. В глазах Администратума Танит была чиста, как слеза, к тому же на ней не успели сформироваться какие–либо военные традиции. Появилась реальная возможность создать нечто стоящее – для начала набрать три полка лёгкой пехоты. Но планы Гаунта были куда амбициознее – создать мощную военную группировку, быструю и манёвренную, вымуштрованную и дисциплинированную. Вербовщики Муниторума сообщали, что у танитцев есть задатки разведчиков и диверсантов, поэтому Гаунт надеялся привнести эту отличительную черту в портфолио полка. И с того самого момента, когда комиссар рассмотрел досье на танитцев, он ощутил, будто злой рок Слайдо перешёл по наследству к нему.
Его планам и мечтам не суждено было сбыться. Архивраг, продолжавший огрызаться с Бальгаута, сжигал миры во имя мести, одним из которых стала Танит. Гаунту едва удалось спасти свою шкуру и заодно вытащить из ада служивых для формирования одного–единственного полка. Которые, в итоге, стали не более чем мелкой группой поддержки пехоты, пушечным мясом, умирающим в траншеях на забытом Троном коме грязи… и ненавидящим его за то, что не дал им сгинуть вместе с родной планетой.
Пройдя подготовку в качестве политического офицера, Гаунт блестяще проявлял свои навыки, однако полученное от Слайдо повышение как раз таки и было направлено на спасение Ибрама из смертельной трясины политики. Надо сказать, его дипломатический талант обычно помогал найти положительные моменты даже в самой безвыходной ситуации.
Но в промозглых низинах Вольтеманда он в упор не мог разглядеть позитивной мотивации.
Гаунт бросил блестящую карьеру в рядах гирканцев, порвал политические связи с важными и влиятельными людьми, что могли помочь ему в продвижении по карьерной лестнице, и закончил тем, что ввязался в военные действия на малозначимом фронте, руководя остатками полка, где солдатам было плевать на всё, кроме ненависти к нему. Но на этот случай в кармане всегда лежало письмо.
Он посмотрел на список и дополнил его:
«Или обрати дерьмо в золото, или переводись на место с хорошим столом и шофером».
На миг Гаунт уставился на написанные слова, а затем зачёркнул их и отложил стилус в сторону.
– Солдат, – обратился он к юноше на входе. Он знал, что молодого человека зовут Каффран. Комиссар неплохо справлялся с запоминанием имён и стремился быстрее их выучить, однако не спешил пользоваться этими знаниями. Если слишком рано показать рядовому, что знаешь его имя, то со стороны это будет напоминать заискивание, учитывая, что ты повинен в уничтожении его мира и семьи.