Каффран почти вжался в землю, погрузив лицо в грязную жижу, подполз ближе к каменным блокам и рискнул выглянуть наружу.
Мимо него просвистел ещё один шальной выстрел – враг не заметил танитца. Грязный боец СПО со старой автоматической винтовкой направлялся к нему, прыжками преодолевая завалы. Он выглядел, как хромоногий бедняк: на голенище болтался оторванный обшлаг, а бриджи больше напоминали обноски. Лицо скрывал поношенный противогаз, соединительный шланг которого не был прикреплён к баллону с воздухом и болтался, словно хобот, а в маске недоставало одной из линз.
Позади него, чуть поодаль, на вершине покатой крыши, что обвалилась на улицу, стоял второй вражеский солдат и смотрел сквозь прицел упёртого в плечо лазкарабина. Пока один боец СПО в противогазе приближался к предполагаемой позиции Каффрана, другой накрывал её огнём.
Юноша обнажил своё единственное оружие – длинный танитский нож.
Он низко пригнулся, вслушиваясь в хруст камешков под ногами противника и учуяв исходивший от него запах гниения.
Над головой с визгом пролетел очередной луч лазера. Каффран старался дышать реже. Шаги раздавались всё ближе – он чётко слышал хриплое дыхание под маской противогаза.
Каффран перевернул клинок и взялся рукой за лезвие, а затем легонечко постучал навершием по камню, словно барабанной палочкой.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Тут же вражеский солдат посмотрел в другую сторону, а частота его клокочущего дыхания подскочила. Под ногами у косдорфца хрустели острые камешки и хлюпала грязь. Враг был совсем рядом – по ту сторону разрушенной стены.
Едва заметив бойца СПО, Каффран сразу же напал на него и попытался подойти к противнику вплотную, чтобы помешать тому воспользоваться винтовкой. Юноша изо всех сил старался завести ствол оружия под руку косдорфцу, уводя его подальше от себя.
Сцепившиеся враги споткнулись и перевалились через блоки. Грянул выстрел.
Солдат на вершине крыши на миг помедлил и опустил карабин, но затем резко вскинул оружие и прицелился…
…Но удержался от выстрела, когда из–за блоков замаячил знакомый силуэт в замызганном противогазе.
Человек в резиновой маске плавно достал оружие на изготовку и сделал залп, угодивший опешившему бойцу СПО в шею и грудь – тот пошатнулся и скатился вниз по крыше, разбрасывая черепицу.
Каффран выронил автоматическую винтовку и швырнул сорванный с лица противогаз на землю, зашедшись в жестоком приступе кашля и рвоты. Запах, исходивший от остатков внутри маски, был неописуемо отвратительным. Прежний владелец противогаза лежал на спине, а на покрытой грязью груди рубинами сверкали капли крови. Каффран достал боевой нож и вытер лезвие.
А затем его снова вырвало.
В руинах за его спиной послышалось какое–то движение. Нужно спешить. Каффран посмотрел на винтовку и попытался взвесить все плюсы и минусы стрелкового оружия. Он потянулся к большим холщовым кисетам, которые его неудачливый убийца навесил спереди в качестве разгрузки, и пошарил в них. Один был полон всяческого хлама: бесполезные кусочки камня и кирпича, осколки керамики и стекла, разбитые очки и банка гуталина. В другом же нашлись три обоймы для винтовки и видавший виды укороченный автопистолет – широко производимое оружие низкого качества с ограниченной дальностью стрельбы.
То, что нужно. Юноша положил его в карман.
Теперь точно пора выдвигаться.
Смеркалось. В отличие от Танит, где ночь мгновенно накрывала землю тёмным колпаком, на Вольтеманде она медленно растекалась по небу, как тушь в воде.
Капли дождя всё ещё барабанили по палаткам в имперском лагере, но теперь безмолвная молния на фоне мрачного небосвода смотрелась куда более резко. Белёсые разряды били каждый двадцать–тридцать секунд, напоминая световой сигнал во время тревоги.
Юноша спал, раскинув руки и ноги во все стороны, словно дремлющая у камина собака. Дорден ненавидел злоупотреблять своим положением, но он верил в то, что Бог–Император Человечества простит ему те пару капсул успокоительного, которые медик подмешал в бульон Майло. Он даже был согласен замаливать свои грехи – в городе хватало часовен для покаяния, а ещё имелась местная святая, внешне кажущаяся вполне милосердной особой.
Юноша лежал на койке в конце палатки. Дорден поставил завариваться травяной настой на походную плитку и перевернул страницу книги, что лежала открытой на стойке для инвентаря. Она называлась «Сферы неистовых желаний». Медик надеялся встретить кого–нибудь в Имперской Гвардии, кто хотя бы слышал о ней, не то чтобы прочитал. Но это маловероятно – Имперская Гвардия не самая утончённая организация.