Корбек посмотрел на Гаунта из–за выщербленной мраморной колонны.
– Дело дрянь! – крикнул он.
Гаунт кивнул ему.
– Поддержка! – скомандовал он.
Весь день они берегли тяжёлое вооружение, хотя, по сути, у легковооружённых танитцев было не из чего выбирать.
Пряча голову от выстрелов, с Корбеком поравнялся здоровяк. Кроме лазкарабина у него за спиной болтался длинный тубус из холщовки. Он отстегнул верхушку, чтобы достать оттуда ракетную пусковую установку.
Бугая звали Брагг, и он был невероятно огромным: ростом не выше Корбека, но с куда более широкими плечами. Его сопровождал юный танитец по имени Бельтейн, что носил с собой кожаную сумку с восемью противотанковыми снарядами. И, пока Брагг настраивал прицельную планку ракетомёта, он уже приготовил ракету.
– С твоего позволения, Разок! – крикнул спрятавшийся за аркой Ларкин, куда хлестали вражеские выстрелы.
– Не бухти там, – прямо ответил Брагг и тут же повернулся лицом к Гаунту:
– Прошу прощения, комиссар–полковник, сэр! – добавил он.
– Прошу, приступай! – взмолился тот не столько из–за плотного огня, сколько из–за голосов. Он гадал, или это игра воображения, или стенания и мольбы косдорфцев вдруг стали куда более понятными.
Бельтейн хотел было загрузить снаряд в оружие Брагга, когда его зацепило вражеским лазером. Гаунт округлил глаза, заметив, что оседающий юноша ослабил хватку на ракете, и та выпала из рук.
Снаряд ударился о плитку и отскочил, слегка погнув хвостовое оперение,… и не взорвался.
Гаунт тут же рванул в его сторону, а Корбек бросился к Браггу. Тот поднял ракету и с довольным видом постучал ею по голове.
– Да не бойтесь, – молвил он. – Предохранитель на месте.
Гаунт выхватил у него ракету и наклонился к сумке, что заменить её новой.
– Осмотри юнца! – обратился он к Корбеку.
– Рана поверхностная! – ответил тот, склонившись над Бельтейном. – Задета лишь рука.
– Уводи его к проходу!
– Я не оставлю…
– Веди фесового мальчишку к проходу, полковник! Сам разберусь!
– Так точно, сэр!
Корбек начал оттаскивать юношу в сторону главного прохода, а солдаты вышли из укрытий, чтобы помочь им. Гаунт достал свежую ракету из сумки и повертел в руках, проверяя её качество. Уже и не упомнить, когда он проходил базовую подготовку и учился подавать снаряды. Много воды утекло с тех пор, когда Ибрам был гирканским юношей, которого с рождения, словно ради продолжения семейной традиции, учили военному ремеслу.
– Готов? – спросил он у здоровяка.
– Так точно, сэр! – ответил Брагг.
Гаунт установил снаряд и удалил предохранитель. Брагг взвалил корпус установки на плечо и навёл прицел на галерею. Гаунт дважды хлопнул ему по плечу.
– Огонь! – крикнул он.
– Огонь! – отозвался Брагг. По команде они открыли рты, защищая ушные перепонки от разрыва.
Здоровяк нажал на спусковой крючок. После запала раздался хлопок, и с хвостового конца вырвалось пламя, подняв тучи пыли. По указке стрелка ракета, оставляя огненный след, угодила прямо в подпорки галереи и бурно сдетонировала. Галерея на миг вздыбилась, а затем обрушилась вниз, словно лавина, увлекающая за собой металл, камень, стекло и людей, под аккомпанемент оглушительного грохота и посмертного эхо гибели.
Гаунт посмотрел на Брагга – тот ухмыльнулся. В ушах звенело.
Гаунт жестом приказал: «Отступаем к проходу».
Сквозь дым, что заволок вестибюль, они пересекли арочный проход. Атака удалась. Корбек отдал приказ подождать, пока они сидели и слушали, как враг перегруппировывается.
Стало тише. Здание прекратило трястись. Тут и там раздавался грохот падающих обломков и дребезжание стекла. Гаунт прислонился спиной к стене и приземлился рядом с Браггом.
– Уже с первой попытки, – отозвался Ларкин из–за соседнего угла.
– Знаю, – ответил Брагг, а затем посмотрел на Гаунта с гордым выражением лица: – Иногда я мажу.
– Я в курсе, – молвил Гаунт. Здоровяку дали прозвище Ещё Разок, потому что первый выстрел у него всегда уходил мимо цели.
Смахнув пот с лица, Гаунт молча сидел минуту–другую. В голове возникли мысли о второй попытке, очередном шансе. Иногда попросту нет никакой возможности или желания сделать что–то лучше. Иногда попросту не бывает второго шанса. Сделал выбор, он оказался неудачным – вот и живи с этим. И ничем уже ситуацию не исправить. Не нужно ждать, что кто–то тебя пожалеет или даст поблажку – это твоя жизнь и твои ошибки.