Не успела группа пересечь и половины площади, как вдруг из засады на них напал противник. Враг вышел из перехода, который казался заваленным обломками. Косдорфцы выглядели, как траншейные бойцы с дубинками, колотушками и мясницкими крюками. Они нанесли удар прямо в середину перемещающегося строя, где как раз находился Гаунт, пытавшийся скоординировать людей.
Он упал и ударился обо что–то головой. Ибрам слишком ошеломлён, чтобы понять, что случилось. Налётчик замахнулся крюком, чтобы рассечь ему голову и прикончить комиссара.
Но Маколл перехватил удар косдорфца и выпотрошил его серебристым боевым ножом. Второго противника он встретил прямо в лоб, непонятным образом уклонился от летящей по широкой дуге шипастой дубинки и так вогнал лезвие тому в горло, что кончик лезвия вышел из темени.
Корбек тоже не избежал столкновения с врагом. Он перебросил атакующего через спину и сломал тому шею, используя вес своего тела и захват, которому он научился, наблюдая за своим стариком во время соревнований на уездной ярмарке.
Он поднял взор как раз в тот момент, когда Маколл вырвал нож из тела врага. Вслед за лезвием, словно взмах алого вымпела, полукругом брызнула кровь, и налётчик, сгорбившись, упал назад. Сквозь завесу дождя Корбек увидел, как в сторону Маколла из перехода направилось ещё больше противников. Но лазвинтовка полковника была погребена под трупом ранее убитого им косдорфца. Он окликнул разведчика, для пущей убедительности добавив «идиот» и «чёрт». Винтовка Маколла висела у того за спиной, но он ожидал нападения сразу троих с одним лишь ножом в руках.
Послышался вой маленького, но довольно мощного термоядерного привода, а затем последовал знакомый рёв ожившего цепного меча. С перемазанным кровью лицом и без фуражки, Гаунт поравнялся с разведчиком. Три налётчика подошли слишком близко к Маколлу, чтобы комиссар рискнул выстрелить по ним из винтовки или болт–пистолета.
Цепной меч начисто снёс голову одному из нападавших. С режущей кромки клинка хлестала алая дымка – движущиеся части перемололи остатки его шеи. По стойке и поведению Гаунта Корбек понял, что перед ним был превосходно обученный фехтовальщик. Покрытый кровью и пылью, стоящий на насыпи из обломков, сражающийся с кровожадными мертвецами, он всё равно производил впечатление искусного дуэлянта.
Гаунт рванул вперёд и насквозь пронзил налётчика своим цепным клинком, позволив Маколлу молниеносно перехватить последнего из нападавших. Всё больше врагов появлялось из перехода. Комиссар крутнулся и, вытянув руки, описал мечом широкую и ровную дугу, аккуратно срубив верхушку черепа.
Корбек поднялся на ноги. Он прижал приклад винтовки к животу и повернул переключатель, а затем обрушил шквал лазерного огня на вход в туннель, подсветив завалы внутри яркими вспышками. Силуэты корчились и извивались. Он полностью опустошил энергоячейку, следом швырнув последнюю гранату вниз по спуску, чтобы выкурить последних недобитков.
Гаунт шарил взглядом в поисках своей фуражки.
– Ты почему пошёл врукопашную? – задал он вопрос Маколлу.
– Вы же сами сказали экономить патроны, – ответил тот.
– Честно говоря, он всё равно их одним ножом порешил бы, – молвил Корбек.
Далеко впереди, со стороны восточного проспекта, они безошибочно услышали автоматическую пальбу из лазвинтовок.
– Эх, чужой пример заразителен, – добавил полковник.
Гаунт побежал вперёд, выкрикивая приказы. Он направился к авангарду танитцев, пытаясь навести порядок среди стрелков. Только тогда он осознал то бедственное положение, в котором они оказались. Нападение в центр строя разделило группу на две части. То было началом конца. Враг воспользовался их слабыми местами, чтобы подавить и разбить их на меньшие группы, а затем уничтожить. Все признаки того, что противник так и сделает, были налицо, и совсем скоро их ждёт печальный исход.
Отставшие танитцы находились слишком далеко. Гаунт пытался перебросить авангард к ним, чтобы объединить силы или, по крайней мере, удержать позицию, не увеличивая разрыв. Но те упорно шли вперёд, стремясь пробиться к магистрали. Корбек кричал им вслед, обращаясь к бегущим по именам, которые Гаунт прежде не слышал, не то, что знал. Шквал лазерного огня окатывал всё пространство впереди. За завалами показалось несколько силуэтов бойцов СПО, но Гаунт прикончил их при поддержке Домора и Гуина.