Он и тащил… Значит, нужна зачем-то… как бы побыстрее в себя прийти? Только в таких условиях это невозможно…
Молчание раздражало. Хотя о чем говорить? Обсуждать погоду? Замечательная, бодрящая, бурная… какие еще эпитеты можно подобрать? Снежная… что да, то да. Когда Янг остановился, я по инерции проделала еще несколько шагов и уткнулась ему в спину. Подняла взгляд и задумалась. О границу маскирующей сети разбивались снежные комья, осыпаясь на землю сугробами. Красиво и холодно, впрочем, ни свиста ветра, ни хруста шагов я не слышала. Вообще ничего не слышала, кроме собственного сиплого дыхания.
Итак, сеть… И что дальше-то? Пока я думала, охотник принял решение. Моргнула, наблюдая, как под рукой, возложенной на скошенную переливчато-синюю поверхность нижней ячейки, расходится волнами силовое поле. Похоже, он просто собирается просочиться внутрь. Ну, как он это делает?
Пока собиралась задать вопрос, дыра расширилась до размеров хорошего люка, а в ухе щелкнул коммуникатор.
— Быстро!
Янг шагнул вперед, потянув меня за трос, пристегнутый к поясу, и я двинулась вперед, пригибаясь и надеясь не споткнуться об протянутый по льду луч.
— Э? — под куполом тоже шел снег, но ветер не метался бешеным волком по окрестностям. Проход тут же затянулся, и купол стабилизировался. Вдалеке виднелись бараки лагеря археологов, а вокруг не было ни души. Не, а где же охрана? Охрана-а?! Ау! Я усмехнулась… ну и дисциплина. А уж понятия о безопасности… именно, что понятия! Как Луис с такими порядками вообще продержался в нашем деле, да еще и репутацию себе заработал? Вообще-то в таких местах рекомендуется проверять любое странное возмущение или некорректно сработавшую технику, а то можно и головы лишиться. В данном случае опасность пришла не от странных древних артефактов, а от современника, но… от этого покусившимся на могильник легче не будет. Скорее тяжелее… Довольное хмыканье спутника при виде этой потрясающей безалаберности подтвердило, что мысли его тоже далеки от мирных.
А куда это мы идем? К одному из бараков. Короткий писк электронного (дешевка) замка, сдавшегося на милость встроенного компьютера Янга, и мы, миновав тамбур, оказались на складе. Мда, кажется, продуктовый. По крайней мере, ящики, неровными штабелями расставленные по просторному темному помещению, были промаркированы как пищевые концентраты. Ну, даже если попадем в осаду, с голоду не помрем.
— Совершенно с тобой согласен, если и помрем, то скорее от нехватки кислорода.
Я опечаленно покачала головой. Совсем плохая, уже вслух сама с собой разговариваю. Посмотрела на Янга, открывшего шлем, вздохнула и присела на один из ящиков. В голове гудело, от имплантов в мозг будто молнии стреляли, адаптер неприятно, совершенно истерически подвывал. Глянув на индикаторы воздуха, вздохнула и рискнула последовать примеру охотника. Откинув щиток, втянула носом воздух. Влажный, затхлый, с явным превышением углекислоты, наверное, система вентиляции не работает. Прислушалась к ощущениям. Все плохо, но терпимо. Адаптер собрал нанитов и перепрограммировал на минимальное вмешательство, так как они все равно не справлялись с нейтрализацией плавающего в крови коктейля. Во рту сухо и привкус противный, в ногах слабость…
— Ну и какие у вас планы? — спросила, наблюдая, как мужчина приводит в боевую готовность карабин. Собственно, это составляло некую трудность, потому что мимикр поменял расцветку, и заметить охотника можно было только при большом желании. Впрочем… Накопитель плазмы постепенно нагревался, создавая вокруг себя колышущийся ореол, загорелись индикаторы заряда, со ствола закапал конденсат. А на мониторах слежения мы наверняка засияли самым ярким огнем. Уж это мои коллеги не пропустят, думается.
— Тебе о них знать не обязательно, — скидывая лишнее оборудование на пол, буркнул Янг. Узкое лицо приняло сосредоточенное выражение, в глазах загорелся хищный желтый огонь. Это метаморфоза, если кто не понял, означает, что верхнюю часть смуглого лица прикрыл боевой планшет, встроенный в шлем.
— Сиди тут и не рыпайся. Поняла? — внимательно оглядел меня, и дождавшись таки кивка, защелкнул шлем и был таков. А я осталась посиживать в мирной тишине, правда таковой она оставалась недолго.
Громыхнуло слева, затем справа, спустя минуту прерывистые очереди донеслись откуда-то издалека. С другого конца лагеря, что ли? И как он везде успевает? С некоторым трудом сползя с ящика, нагнулась над горой оружия. После довольно долгого (а какое оно у меня сейчас может быть?) размышления, подобрала то, чем пользоваться умею. Миниган огнестрельный для кислородно-азотной атмосферы. Взвесила в руке, держа за рифленую рукоять. Тяжеловат… а с другой стороны, рокет рок я вообще не подниму! Сняв с предохранителя, уселась обратно на ящик и положила оружие на колени стволом ко входу.
Мало ли… стоит побыть предусмотрительной. А то Луис вот расслабился, и что в итоге? Грохот, от которого ощутимо качнулось все здание, послужил мне ответом. Судя по всему, это атмосферные движки малого струнника! Ха, теперь и милейший мой соперник с этой планетки убраться не сможет! Чем, интересно, Янг работал? Вручную что ли? Потому что ничего похожего на топливные детонаторы я не заметила…
Сколько времени прошло, не знаю. Может, пара часов, а может и несколько минут. Сознание то выплывало на поверхность, то погружалось в дебри галлюцинаций. В себя я пришла при звуках, издаваемых насосом тамбура. Встрепенулась, поднимая оружие… дверь отворилась, и едва только сознание отметило, что это явно не Янг, палец нажал на курок. Тяжелая пуля ударила в открытое лицо пришельца, отшвыривая его назад. Ноги пару раз дернулись и замерли. Бинго! Стоит только испугаться, как я прекрасно справляюсь даже с замедлением. Впрочем, этот тип не ожидал меня увидеть. Задним числом отметила явное удивление на бледной физиономии… сердце бешено стучало, к горлу подкатывала тошнота. Вовсе не от осознания того, что я только что убила человека, просто нагрузка на нервную систему опять подскочила. Ох-хо, а я так хорошо сидела. Надо встать и оттащить труп от дверей, а то тамбур не закрывается, и сигнализация противно пищит, потому что тело перегородило полозья, по которым створка ездит. А пока открыта внутренняя дверь, наружная заблокирована.
А снаружи погромыхивало. Теперь, наверное, наземный транспорт…
Хронометр неторопливо отсчитывал минуты. Не так уж мало времени прошло, но мертвецом я так и не занялась. А потом стало не до него, потому что наружная дверь открылась, и в помещение вошел Янг, деловито остужая резак, которым расплавил замок. Ну да, подумаешь, какая-то дверь! С ним на склад ворвались ароматы горелой изоляции, ядовитые испарения ракетного горючего, холодный воздух и снег.
Встряхнувшись по-собачьи, он выразительно на меня посмотрел. Ну, я так думаю. За щитком не видно. Аккуратно перевернув ногой тело, мужчина внимательно осмотрел изувеченное лицо. В ухе раздался щелчок.
— А знаете ли вы, дорогая госпожа Лерион, кого прикончили?
— Нет.
— Нашего информатора, Тонио Каскети.
Я пожала плечами, откладывая оружие в сторону. Фамилия знакомая. Кажется, это наемник с Вольной, планеты из системы, соседней с Черной Землей.
— И что же? Я должна выплатить контрибуцию?
— Скорее, получить наградные от Метрополии. Каскети уже давно-о в розыске.
— Переведите на мой счет, пожалуйста.
Пока мы перебрасывались дружелюбными шуточками, полковник неспешно навешивал на скаф свое убийственное оборудование. Наконец он закончил, оставив только использованный мной атмосферный миниган.
— Забирай, раз уж настройки сбила, — сказал он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Ну да, мне сейчас лишняя тяжесть нужна, как легендарным драконам — третья пара крыльев. Подняла, вздохнув. Рукоять льнула к ладони даже сквозь перчатку. Тьфу, действительно, совершенно машинально считала и взломала биокоды. Иначе как бы он выстрелил. Теперь кроме меня никто этой штукой пользоваться не сможет, разве что еще какой сканэр попадется, посильнее меня.