- Откуда этот кот вообще взялся?
- Чарли подобрал его несколько месяцев назад. Льюис возражал с самого начала, что только показывает, какой он бессердечный.
- А, это та самая кошка, о которую споткнулась Нелл, когда сломала бедро.
- Ну да, но это не была вина кошки. Даже Нелл признала, что должна была лучше смотреть под ноги.
Вилльям поскреб по верху сумки, что заставило кота носиться туда-сюда, рикошетя от краев.
- Очень игривый, - заметил он.
Кот начал скрести сумку когтями так сильно, что молния слегка сдвинулась. Я застегнула ее обратно, но не решалась больше прикасаться к переноске. Я не думала, что кот может достать меня когтями, но не была уверена, что кот об этом знает.
Я поставила сумку в кресло на колесиках и довезла до входа. Ни за какие коврижки я не собиралась тащить кота до машины. Вилльям остался на скамейке с сумкой у ног, пока я вернулась в машину, заплатила за парковку и подъехала ко входу.
Вилльям наклонился и сказал что-то коту, потом отпрыгнул, так же, как и я. Видимо, он так увлекся кошачьей игривостью, что забыл о его недостатках.
Я положила чемодан в багажник и осторожно поставила сумку в пространство за водительским сиденьем. Вилльям занял место впереди, морщась от боли.
- Ты в порядке?
- Да. Не обращай на меня внимания.
Не успела я проехать трех метров, как кот издал продолжительный вопль, тон менялся вверх и вниз, как при тирольском пении.
- Он всегда так?
- О, нет. Только в машине по дороге в аэропорт и во время всех трех перелетов. Авиапассажиры могут быть очень неприятными, когда что-то делается не так, как им хочется. У женщины впереди меня была ужасная маленькая девочка, которая все время кричала и плакала, но кто-нибудь жаловался? Нет.
- Это мальчик или девочка?
- Я не уверен. Думаю, что надо посмотреть на что-то внизу, но коту не понравится эта идея.
Чарли должен знать. Он водил его к ветеринару.
- Но у него есть имя? Джо? Салли? Это может быть подсказкой.
- Мы называли кота просто «котом». Я уверен, что Нелл или Чарли придумали бы имя, но Льюис все время грозился его выкинуть, и никто из них не хотел слишком привязаться.
Если подумать, я спас ему жизнь. Бескорыстный акт с моей стороны.
- Молодец. Должна сказать, я удивляюсь, что Рози согласилась. Где вы собираетесь его держать?
Вилльям и Рози занимали квартиру с двумя спальнями над таверной. Я там никогда не была, но Генри рассказывал, что комнаты маленькие, темные и забиты мебелью.
- О, это не для меня, - ответил Вилльям. - Я думал, Генри будет рад компании.
- А Генри знает об этом?
- Еще нет.
- О боже.
- Ты думаешь, могут возникнуть проблемы?
- Не знаю.
Какое-то время мы ехали в молчании, кроме кота, который теперь рычал и упорно работал когтями над парусиной, между глухими ударами, когда он бросался из стороны в сторону.
Я пыталась представить себе реакцию Генри, которая, как я знала, будет искренней, прочувствованной и, возможно, громкой.
Я никогда не держала кошек, но всегда предполагала, что для них должны быть какие-то принадлежности. Посмотрела на Вилльяма и спросила:
- Как насчет кошачьего лотка? Разве не там они делают свои дела?
Он моргнул.
- Это не обязательно, как ты думаешь? Нелл выпускала его во двор.
- Но мы живем на оживленной улице. Кот может попасть под машину. У Генри и без того полно дел, чтобы еще убирать кошачьи какашки с дивана.
- Возможно, ты права. Нам лучше заехать в магазин. Ты пойдешь, а я посмотрю за котом.
Наверное, до Вилльяма дошло, что его план был не очень удачным, потому что его проблемы со спиной внезапно дали о себе знать. Он издал короткий стон и всосал воздух сквозь зубы.
- Ты уверен, что не хочешь, чтобы я отвезла тебя, а потом вернулась?
Я тут же сообразила, что Вилльям слишком умен, чтобы представить кота Генри без кого-то еще под рукой. Генри понизит свой тон, если я буду присутствовать.
- Боль приходит и уходит. Иногда просто покалывает или ноет. Иногда резкая боль. Врач сказал, это может быть смещение позвонков или стеноз позвоночника. Мне нужно пройти тесты.
- Бедняжка.
Для Вилльяма слово «тест» было прелюдией к смертельным диагнозам.
Я свернула с 101 шоссе на Капилло и проехала боковымии улочками к ближайшему маркету. Оставила в машине вопящего кота, пока Вилльям хромал туда-сюда по стоянке, бросая в мою сторону жалобные взгляды. Я вошла в магазин и бродила по отделу, посвященному домашним питомцам, бросая в тележку разные предметы. Лоток был легким выбором, но там оказалось пять или шесть видов наполнителя, и я не имела понятия, что предпочитают кошки. В конце концов я выбрала один, с четырьмя котятами на пакете. Потом взяла пакет сухого корма, немного поколебавшись насчет курицы или тунца. Еще купила десять маленьких баночек влажного корма, выбирая те, которые понравились бы мне, будь я кошкой, только не такой злобной.