Король. Безумный король. Это слово кажется тягостным и неуместным для моего сознания. Оно не вписывается в мой мир. Я дрожу, прошептав:
– Кем я стала?
Дверная ручка дребезжит, и я вздыхаю. Тянусь вперед, выключая воду, когда Элли открывает дверь и проскальзывает внутрь. Даже не глядя, я знаю, что это она: кроме нее, никто не умеет взламывать старые замки. Она опускается на коврик для ванной, и нас разделяет одна душевая штора. Я жду, когда она заговорит.
После долгой минуты в тишине она спрашивает:
– Как думаешь, они когда-нибудь любили меня? Эмма и Грэн? Или я была просто страховкой?
Я зажмуриваюсь. Мне так ненавистна эта мысль. Я ненавижу Грэн за то, что она ведет себя так, будто мы должны быть признательны ей, будто должны снова пересечь завесу, будто вся та ложь, которой нас кормили всю жизнь, не имеет никакого значения.
Я хочу сказать Элли, что, конечно, они любили ее, ведь как могло быть иначе? Но я больше ни в чем не уверена.
– Я не знаю, Эль. Не знаю, что и думать. – Я шлепаю ладонями по воде.
– А ты?
Оставляю руку под водой.
– Разумеется, я люблю тебя, Эль, если ты об этом спрашиваешь. – Я слышу ее тихий вздох облегчения.
– Что там случилось? – интересуется она, ее голос затих, будто нас кто-то мог подслушать.
Я сжимаю переносицу. По-моему, я еще никогда не чувствовала себя до такой степени уставшей.
– Делия случилась. Прошлой ночью на вечеринке появились чужаки, – говорю я ей, а потом запинаюсь. – Двое из Народца. И она ушла с ними. Ты же знаешь, она считает себя непобедимой. – Я морщу нос, умалчивая тот факт, что я последовала за ней без тени колебания, не одурманенная чарами, потому что хотела пересечь завесу. Я была идиоткой.
– Она это сделала? – спрашивает Элли, отодвигая штору.
Я вздрагиваю. Страшно даже представить, что она подумает обо мне, узнав правду.
– Да, знаю, – неуверенно отвечаю я. – Только я думаю, что они утащили ее, чтобы заманить меня туда. Келлан даже не вспомнил о Делии, после того как разрушил мои чары.
Я рассказываю ей о Подземелье, об этом невероятном месте под землей. Но у меня не получается подобрать слов, чтобы описать Народец, или объяснить, почему танцевала с ними, или что собой представляет король в Подземелье. Я поджимаю губы.
Возможно, она чувствует, что я что-то недоговариваю.
– Здесь есть что-то еще, – произносит она.
– Да.
– Но ты не расскажешь мне? – Она говорит так, будто уже знает ответ на свой вопрос.
Она кривит губы, глядя на меня. Я понимаю, что единственная причина, по которой она позволяет мне упускать подробности, – случившееся со мной. Она пожимает плечами.
– Ну и ладно. Думаю, жизнь станет крайне интересной.
Я напрягаюсь. Вода в ванне резко похолодела.
– Почему ты так думаешь? – Она смотрит на меня так, будто я сошла с ума. В ответ я закатываю глаза. – Это ничего не меняет. Не должно поменять.
Элли заливисто смеется, но быстро замолкает, когда видит выражение моего лица.
– Мне жаль, Фэй, но это невозможно.
– Не могу придумать ни единой причины, по которой могла бы вернуться туда. Это жестокий мир, Эль, и я не хочу жить в нем. – Я поджимаю губы, жалея о том, как горько прозвучали мои слова. Но сказки о фейри, которыми я бредила все свое детство, прошлой ночью стали реальностью. Они испытали меня и сочли негодной. Может, я и выиграла в их маленькой игре, но не реальную жизнь. Если бы не фейри с плеядами на коже, мы с Делией были бы потеряны для этого мира. Так что, думаю, горечь в моих словах хоть сколько-то оправданна.
Элли мгновение наблюдает за мной, а затем быстро поднимается на ноги.
– И долго ты собираешься там сидеть? А то уже похожа на чернослив.
Она подает мне полотенце, когда я встаю, опуская глаза в пол, чтобы не видеть свое отражение в зеркале. Сейчас я не в состоянии справиться с увиденным, пока нет. Я оборачиваю полосатое полотенце вокруг себя.
– Не хочешь помочь мне подобрать какой-нибудь наряд? Хочу почувствовать себя нормальной.
– Конечно, – соглашается Элли. – Может, одолжить тебе что-то из моих вещей?
Я хрипло смеюсь, пусть и недолго.
– Не думаю, что мы найдем что-нибудь путное в твоем шкафу, Эль.
Грэн наблюдает за моими передвижениями по дому, каждые три минуты, как по часам, цокая. Может, она думает, что я не услышала ее в первый раз или что следующий заставит меня передумать. Но притворство, будто все нормально, дает такое необходимое мне время, чтобы укрепить свою оборону после событий прошлой ночи. Достаточно окунуться в рутину, и ничто больше не сможет на меня повлиять. К тому же раздражать Грэн, игнорируя ее, – особый вид удовольствия. Она может продолжать скалить зубы, а я по-прежнему буду мыть посуду.